【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

最終部【伍横町幻想 ―Until the day we meet again―】

一話 「君が、犬飼真美さんだよね？」

　これは、私の記憶。
　二度とは戻らない、懐かしきあの頃の記憶である。


＊


「……って感じじゃね？　あれってさ」
「ちょっと、声が大きいわよ……」

　教室の喧騒。
　流刻園の記憶は、ただただそれに尽きる。
　束の間の休み時間に生徒たちが交わす幾つもの言葉。
　その中に、私たちへ向けられたものがあることは、いつも意識していた。

「確かに可愛いけどさあ……」
「近づきにくいわよねえ、あれじゃ」

　教室の端の席。
　誰からも話しかけられず、一人座り続ける彼女。
　その隣で、ただ彼女の孤独を埋めるように。
　私はいつも傍にいて、時折声を掛けていた。

「高嶺の花ってやつかしら……？」
「ちょっとその使い方はおかしいと思うけど……」

　私たちは、ずっと二人で寄り添っていた。
　それは、彼女の辛く苦しい過去のせい。
　誰にも知られない、いやむしろ知られるわけにはいかない過去のせいだった。
　犬飼真美いぬかいまみ。それが、彼女の名前。
　仁行通にぎょうとおる。それが、私の名前だった。
　そうだ……私たちは、ずっと二人で寄り添っていた。
　それを平穏だと、思うようにしていた。
　けれどその平穏が突然終わりを告げたのが、あの日。
　あの男が現れた日だった。

「――君が、犬飼真美さんだよね？」

　……あの男、波出守なみいでまもるが現れた日――。


＊


　大学へ進学した私とマミは、高校生活と同じように、殆どの時間を孤立して過ごしていた。
　けれど、やはり大学というものは高校とは違い、孤立することが周囲から浮いて見えることはなかった。
　自由な孤立。それがマミの心を落ち着かせていたのは事実だ。
　けれどそれより、彼女の心を動かすものがあったのもまた事実だった。

「ねえ、マミ」

　大学の中庭。昼下がりにぼんやりとベンチで座り込んでいる彼女に、私は話しかけていた。

「……うん？」
「最近、考え事が多いよ？」
「そうかな」

　いつだって、私は彼女の傍にいるのに。
　彼女が私を見る時間は、いつしか減ってしまっていた。

「……そうかもね」

　彼女が考えているのが何なのか、私には分かっていた。
　それでも意地悪く、聞きたくなったのだ。
　マミに訊ねている間くらいは、彼女も私のことを意識してくれていたから。
　今にして思えば、卑怯な手ではあった。

「……ああ、あいつだ」

　話している内に、奴が来た。
　マミの心の中で、その存在を強めている男。
　私とマミの間に、彼が割って入ったときから。
　二人の平穏は終わりを告げてしまっていた。

「じゃあ……俺は行くよ」

　今までの人生で、このようなことはなかったけれど。
　奴とマミが会っている間は、私は求められていなかった。
　普通の人にしてみれば、それが当然なのだろうが……マミと私の関係は、特別だったのだ。
　特別な二人の、筈だったのだ。

「……うん。またね、トオル」

　私は、次第に求められなくなっていた。
　そのことを、気付かぬふりは出来なかった。
　……私がそっと、マミの元を去ってから。
　奴は彼女の前に立ち止まり、気障ったらしい声で話しかける。

「……こんにちは、マミちゃん。今日も一人？」

　マミはそこで笑顔を浮かべて――私に見せない笑顔を浮かべて、こう返すのだ。

「……はい、そうですけど――」