王太子殿下はモブさえいればいい

第二章 ルケードの狼姫

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「躾、ですよ。
　命じたことを聞かない犬には必要でしょう？
　そういえば、あなたはこの方の侍女でしたね」
　アルバートはさて、どこまで悪役と見てくれるかな？
　たいそうな腹黒い卑怯者だと思ってくれよ？
　そう思いながら言葉を選ぶ。
「主人が下賜され飼い犬になったのなら‥‥‥その従者もそうあるべきでしょう？
　違いますか、アリスティア？」
　断ればお前の主人は死ぬがな？
　そう微笑み、エイシャの首にかけた手に力を加えていく。
「どうします？
　選んだのは‥‥‥彼女ですよ、アリスティア？」
　そろそろ物分かりがよくなってくれないかな？
　それともーー己の全てをかけて主を取り戻しに来るか？
「安全の保証がありませんー‥‥‥」
　そう侍女は言う。
　主人の命の安全を一番にしろ、と。
　アルバートはそれを一蹴した。
「そんなものはない。
　はっきり言いますよ？
　あなたの主人はこの通り、自分から首輪までつけて物になり下がった。
　生かすも殺すも、僕の自由だ。
　あなたは自分で選ぶがいい。
　自由でも、物でも。
　その場で死ぬことも、また忠義だ。
　どうしますか？」
　ああ、そうそう。　
　アルバートはそれを付け加えた。
「物になった元男爵令嬢エイシャは、いまはあなたよりも格下でしたね？
　ねえ、準男爵第二令嬢。いえ‥‥‥アクバー氏族のアリスティア様？」
　と。
　銀髪の亜人の顔色が変わる。
　それもあからさまなほどに。
　知られてはならない秘密を知られた。
　そんな動揺を彼女は見せていた。
「灰狼王は王都アクバーを陥落せしめん英雄の手によりその栄光を失った。
　でしたっけ？
　どこかで聞いた詩歌だった気がしますが」
　蒼白なアリスティアはなにも答えられない。
　すでに誰も知らないはずの秘密。
　歴史の影に埋もれた闇のはず‥‥‥
　なのになぜ、この王太子殿下は知っている？
　数段優れた黒狼の姫をあっけなく失神させ、太古に隠されたその伝説の片鱗に触れるなんて。
　こいつは人間か？
　アリスティアはふと考えた。
　もしかしたら、いまはどこにもその名を聞かない魔族が。
　地下世界の住人が姿を変えてここにいるのでは、と。
　それなら、まだ納得がいく。
　主人を取り戻し、この正体不明の何者かを命をかけて葬れば。
　故郷にいる‥‥‥一族に被害は及ばない。
　戦うべきだ。
　そう決めた彼女は戦闘の準備を開始した。
　牙を伸ばし、その両手の爪を伸ばした。
　武器などいらない。
　この牙と爪だけで十分だ。
　この爪は鉄すらも切裂く。
　人間などに後れをとってなるものか。
　必ず、主人を取り戻し生きてここからでる。
　さあ、血が霧となるような戦いを始めようではないか。
　アリスティアは心を決めてアルバートを見据えた。