王太子殿下はモブさえいればいい

第二章 ルケードの狼姫

12

　彼女が戦闘態勢を整えた時だ。
　パキンッ。
　そう軽い音がした。
　そして、コツン、と数本。
　床にそれが転がる様が目に入る。
「嘘よ‥‥‥！？」
　その足元にあったのは鉄すら切裂くはずの伸ばした爪の先だ。
　すべて綺麗に、切り取られていた‥‥‥
　そう、彼女には見えないなにかによって。
「言ったはずですよ？
　もうお二人は、僕の飼い犬、だと。
　従わなければ、殺す。
　お前の一族の末路を考えて行動しろ。
　もう一度言うぞ？
　エイシャは元男爵令嬢、だ。
　あなたはまだ、順男爵の家系にいるのではないのですか、アリスティア様？
　エイシャはもう、貴族を捨てたのですよ？
　少なくとも、僕の前では‥‥‥ね？
　いま下れば、どちらが上かな？」
　アリスティアの顔に暗い笑みが浮かぶ。　
　まさか、こんな提案をされるなんて‥‥‥
「その場合‥‥‥」
「その場合？」
「もし、あなた様の飼い犬でも奴隷でもなんでもいいわ。
　そうなった場合。
　祖国の母と姉妹。たった四人の灰狼族ですが。
　シェスにいますぐにでも受け入れて頂けるのならば‥‥‥」
　いい提案だ。
　アルバートはそれを快諾する。
「しかし、お父上は？」
　エイシャが見せたような憎しみでは済まない。
　それ以上の怨嗟を込めた怒りをアリスティアは浮かべた。
　まるで親の仇でも見るような顔をアルバートに剥き出しにして彼女は叫んだ。
「あのような男など、父ではない！！」
　と。
　なるほど。
　どうも僕たちは仲間らしい。
　アルバートはそんな微妙な香り、それを感じていた。
「僕とアシュリーも似た者ですよ。
　この学院に入るまで、常に死にさらされ続けてきた。
　似た者同士かもしれませんね？
　アリスティア様？」
　その言葉がどこまで真実か知る術がない今は、ただ従うしかない。
　そうですね、そんな返事すらアリスティアは返せないでいた。
「では、あなた様の臣下に‥‥‥いえ、もうなんでもいいですわ。
　物であってもーー」
　半ばあきらめたように少女は赤い尾を下げてそう床に伏せて言う。
　困ったな。
　アルバートは心の中で嘆息していた。
　本当は、あなたに膝をつき、求愛したいのはーー僕なのに、と。
　その一言は言えないまま、僕は全部を終わらさなけれないけないのか。
　つくづく、第一王子であり、王位継承権を持つ者は不便だ。
　アルバートは悲しげなため息交じりの息を吐いた。
「まあ、その提案を受け入れましょう、アリスティア」
　アルバートはエイシャの首から手を離すとアリスティアにその身を委ねた。
　そして、アリスティアがアルバートからーー
　もう逃れられないある一言を付け加えて部屋を後にする。
「もっと早くに入ってくるべきでしたね？
　ルシアードがまだいるかもしれない、そんな不安感に負けたのがあなたの落ち度ですよ。
　その命を狙いたいのにあと一歩で勇気がでないから、後手に回った。
　ルケード大公国は、エイシャ様が余程、お嫌いらしい。
　死んでなくて、残念でしたね。
　祖国から送り込まれた暗殺者アリスティア様？」
　いまはまだ、それを殺すなよと。
　そう言葉を付けくわえてアルバートは医務室を後にした。