王太子殿下はモブさえいればいい

星ふくろう

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第三章　いざ、ダンジョン攻略へ

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「ミレイア‥‥‥！？」
　冗談でしょ、アルバート？
　アリスティアはやめなさいよ、からかうのはと話を笑ってごまかそうとする。
　それほどに、彼女がリエルアルムから受け取った記憶の中でも禁忌。
　そう呼んでいいほどに不吉な存在だったからだ。
「だめよ。
　絶対にだめー‥‥‥あんな、あんな禁忌の魔女のところになんて‥‥‥」
　行かせない。
　何があっても行かせたりしない。　
　待っているのは死そのものかもしれないから。
　アリスティアはアルバートを強すぎるほどに抱いていた。
「もう嫌よ、家族をなくすなんて。
　死ぬなら二人で死にたいわ」
　ちょっと、アリスティア！
　苦しいっ――！！
　アルバートは手ぶりでそれを伝える。
「あっ‥‥‥ごめんなさい。
　唐突にそんな話持ちだすから――」
　慌ててアルバートは解放され、息ができなくて汗をかいていた。
「はあっ‥‥‥あのね、アリスティア。
　それは全部、そうなんて言えばいいのかな。
　そうだねー‥‥‥。
　君には禁忌かもしれない。
　灰狼姫の君にとってはあの魔女は‥‥‥ね」
　わたしにとっては？
　姫って何よ！？
　そんな良い身分なんか要らないわよ。
　自分が魔王になると宣言していたにもかかわらず、アリスティアはそれを忘れているようだった。
「ねえ、どういうことなの？
　姫ってなに？
　まるで灰狼王バディムに関りがある、そんな言い様じゃないアルバート。
　御先祖様が、その剣で首を刎ねられて死んだのは知ってるわよ？」
　ああ、そうか。
　アルバートは思い出す。
　この神剣の説明をリアルエルムから聞いた時、アリスティアは気を失っていた。
「ごめんね、僕のアリスティア。
　今度は僕の膝のうえにおいでよ。
　いつも甘えさせてくれて、ありがとう」
「え？
　う、うん‥‥‥」
　急にどうしたの、その態度の変わりよう。
　まあ、甘えたなのは変わらないけど。
　わたし、お姉さんなんだけどな。
　どこか大人ぶりたくて、でも甘えたい。
　微妙な抵抗感を心に抱きながらアリスティアはアルバートの太ももに、頭を預けた。
　良い匂いだね、それに髪もふわふわしてる。
　いつも、ありがとう、アリスティア。
　その優しさが少しだけ不安をもたらしていることをアルバートは気づいているのだろうか？

　もう、離したくないな‥‥‥

　それが二人のいまの共通する心の声だった。
　アルバートはアリスティアの頭を撫でながら、話を始める。
「あのね、アリスティア。
　バディムと戦った英雄ラードリーは死ななかったんだ。
　数日も戦いながら、この命を力の代価として吸い取る神剣を操っても‥‥‥。
　うん、死ぬことはなかった。
　彼は、単なる人間だったんだよ？」
　知っていた？
　そう問われ、まあ、その記憶はあるわね。
　そうアリスティアは答える。
　だが、その後。
　そう、バディムは死んでからの記憶は一族の共有してきたものだ。
　細やかなことまでは知りえない。
「ラードリーには、相棒がいたんだ。
　千年を生きる、空の魔族、バジェス族の少女がね」
「ふうん、それでどうしたの？」
　うん‥‥‥とアルバートの口が重たくなる。
「神剣に代わりに命を捧げて消滅した。
　英雄の代わりに、ね。
　彼女は――魔女だった」
「そっか。
　魔女つながり‥‥‥魔族は時間が経過すれば再生する存在もいるし――。
　だから、行くの？」
　そのいまはこの世にいない、英雄の忘れ形見を渡しに？
　アリスティアはそれは危険な旅になるわねえ、でも。
「あなたが行きたいなら、行くわ。
　ところで、アルバート‥‥‥」
　新妻は不安そうに夫をそっと上目遣いに見上げる。
「お風呂と寝所、一緒に入る？
　もう結婚したんだし、ね‥‥‥？」
　アルバートはその提案に内心は喜びつつも‥‥‥笑顔を引きつらせていた。

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