伝説の湖畔の塔と三匹のエルフたち

第二話 ハッシュバルの森

8

「おや、さっきの物騒な嬢ちゃんじゃないか。
　また遊んで欲しいのかい？」
　と軽口を叩いてやると、リザと呼ばれた少女は悔しそうな顔をする。
「まあ、そういじめないでやって下さいよ。
　こいつは、暗殺にかけてはうちでもそれなりの腕なんでね」
　暗殺？
「こんな小さな子を仕込むとはね……。呆れたもんだ」
「いえ、それはっ」
　声を上げる少女をロッソは片手で制する。
「いや、こいつはうちが買い上げたものでね、まあ仕込まれたのは別のとこですが」
　ああ、そういう事か。
　アリシアは理解する。
「ロッソの旦那が助けた、という訳かい？
　まあ、男の子にしては軽すぎたけどさあ」
　お？
　とロッソが驚いた顔をする。
「そこまで見抜かれてましたか」
「まあ、持てばねえ。
　ある程度は分かるもんさ。骨だの体格だのでね」
「さすがですね、まあ一杯」
　と勧めてくるグラスをあおると、アリシアはどうにも話がつかめないとロッソに言う。
「なんでこの子なんだい？
　なにかの試験かい？
　そんなに腕が立つか立たないかを選ぶほど、お高く止まるところなら、こちらから願い下げなんだがねえ」
　と、ロッソを睨んでやる。
　ロッソは嬉しそうに笑った。
「‥‥‥？」
　アリシアには理由が分からない。
「三日前ね。
　アリシアさんと同じダークエルフがね、漂着したんですよ。
　このラハールにね。いやもう、酷い有様だった」
「ダークエルフ？」
　アリシアは眉をひそめた。
　川上にあるのは、ハイエルフの国々だ。
「奴隷が逃げ出したってことかい？」
「そうかもしれませんね。
　まあ、会った方が早い」
　会った方が早い？
　どういう意味だ？
「ここにいるのかい？
　酷い状態だというのなら、もう死んでたんじゃないのかい？」
　いえいえ、とロッソは首を横にふる。
「まだ、息はあるんですよ。
　河の流れでいろいろとぶつけられて怪我も酷い。だが、死ぬ傷じゃあない。
　ただー」
　そこでロッソはくちごもる。
「あれは、まともなヤツのやることじゃない」
「つまりー」
　アリシアは頭の中で整理をする。
「あたしがそのダークエルフの復讐か取り戻しに来たと、力づくで。
　そう勘違いをした、という事かい？」
　同じ、ダークエルフだから？、と。
「そういうことでさ」
「残念ながら、それは大した見当違いだよ、旦那。
　あたしがここに来たのは、今日のつい数時間前なんだよ？
　そんなダークエルフの噂すら、耳にしてないやね」
「そうですかい……。
　まあ、噂になるようにはしてないんでね」
　噂になるようにはしてない？
「どういうことだい？」
「引き上げたのが、たまたま内に出入りしてる魚屋でね。
　まあ、うちは守ってる側なんですよ。あんな惨状ではね……」
　どうにも話が掴めない。
「まあ、見せて貰おうかね、そのダークエルフとやらにー」
　とりあえず話はそれからだ、とアリシアは席を立った。