伝説の湖畔の塔と三匹のエルフたち

第二話 ハッシュバルの森

10

「これは、認めたくはないが、ある偉いさんの紋章だ」
「偉いさん？」
「ああ、ハイエルフのな。
　まあ、それは後から話すが。
　遊ばれて放り出されただけならまだいい。
　見てみな、この糸。眼の部分は眼球がどうなってるかわからんから、糸を除けないがな。こんな金糸。普通は使わない」
「どういうことだい？
　いや、拷問じゃないってことかい？
　貴族様の遊びだと？」
「いや、そのどちらでもないと俺は思ってるんだよ」
「意味がわからないねえ。
　ただー」
　あたしなら、どうするかね。
　アリシアはそう考える。
「この子、まさか口まで縫われてたのかい？」
　そうだ、とロッソはうなづく。
「あくまで水中で息ができないようにしたかった。
　それだけなら、縫い付けるだけでいい。
　でも、歯や舌まで抜く必要はない」
　弄びながら、口封じをしたかった。
　そういうことかい。
「気分が良くないねえ……。
　その紋章ってのはどこのどいつだい？」
「聞いていいのかい？」
　抜けれなくなるぜ？
　そうロッソは言いたそうだった。
「ここまで見せといて、今更何言ってんだい。
　少なくともー」
「少なくとも？」
「同胞がこんな目に合わされて黙って見過ごすほど、あたしらダークエルフは甘くないよ」
　あんたはもうちょい殺気を抑えな！
　とリザの頭を軽くはたいてアリシアは言う。
「そういうとは思ってた。
　ブラグレムのある貴族様のだ。
　そう、ある司教のな、やつだよ」
　ハイエルフの王族か……。
「また、厄介なことになったね」
「ああ、もう一つ厄介なことがある」
「もう一つ？」
「ああ、あんただ。
　この街にダークエルフが入ったってのがな。
　噂になってる」
「どういうことだい？
　まだ来てから数時間じゃないか」
　甘いな、とロッソは言う。
「ここは平原の上流に当たる街だぜ？
　いわば、ハイエルフの領域に近い街だ」
　ああ、そういうことか。
「なるほどね」
　なら、この街には長居はできなにねえ。
　この子も、だけど。
　そうアリシアは思う。
「抜けるなら、河だろうね？
　舟かい？」
「そうだな。
　馬よりは安全だろう。
　だが、彼女はすぐには動かせない」
　互いに困ったな、そういう顔になったその時だ。
　ドンっ。
　部屋の外で鈍い音がする。
「どうした？」
　リザが外を見て、目を伏せる。
「また、あれか……」
「あれ？」
　ロッソは深いため息をついた。
「もう一匹、人間族の拾いものがあるんだよ。
　これが、言葉がな……通じなくてな。
　しかもー」
「強いんです。おかげで、魔法の檻に入れても破ろうとして……」
　と、リザが困ったように言う。
　この強者たちをして困らせて、しかも魔法の檻でも抑えきれない人間がいる？
　なんだその面白そうなやつは。
　アリシアはその人間族とやらに会ってみようという気になった。