漆黒の霊帝～魔王に家族を殺された死霊術師、魔界の統治者になる～

第五章 夢霊の女王と死霊術師

失われた精霊の契約と死霊術師

「もう三十数年前になりますかな。我が祖たる、グリムガルの魔王に孫が生まれました。それがイオリの母親であるアンリエッタ様、その人です」
「ふうん‥‥‥で？　魔王の孫娘がどう関わってくるんだ？」
「魔王の妻が同盟国である公国の公族なのですよ」
「ん？　つまり、そのアンリエッタ様ってのは王国の王女であり、公国の大公家の一族でもある、と？　そうことか？」
「その辺りがすごしばかりめんどくさいのですが。そして、公国の大公家に嫁入りなさったのです」
「‥‥‥つまり、イオリはもしかしなくても――」
「純粋な魔王の血統。そういうことになりますな」
「おいおい‥‥‥こんな席で話していいことなのか、それって」
「構いません。ああ、ですが、イオリの父親はその公子ではないのですよ」

　これは酒でも飲まなきゃ、まともな神経では聞く気にすらなれない。
　隣の少女はそっと盃を奪おうとするから、それを阻止しながらアーチャーは、あまりにも甘いその果実酒を口に香辛料の聞いた肉料理を頬張った。
　数十年しか文化的な生活ができてないというわりには、料理は大したものだと思いながら。

「あれ、でも待ってくれ。その公子が父親じゃなきゃ誰が‥‥‥まさか、イブリースか？」
「そうですな。賢者のイブリースです」
「は‥‥‥？　なんで賢者の、なんて前触れを入れるんだ？？」
「その公子のイブリースですから」
「冗談だろ？」
「いえ、本当ですよ。公子イブリースは敵対関係にあった枢軸連邦という国と手を組んだことにより、グリムガル王国と公国を滅ぼそうとした。そう聞いています」
「あー‥‥‥待ってくれよ。どれも南方大陸での出来事っぽいな。西の大陸の覇者エルムド帝国が、ルゲル枢軸連邦を手を合わせて‥‥‥だったか。公国は解体されたはずだ、それにグリムガル王国もその領土を少しばかり失ったとも聞いてる」
「地上世界でも著名な事件だったのですか？」
「いやあ‥‥‥そうじゃない。その戦争で名を馳せた男がいるんだ。たった一人で二千人からのロア族の騎士と同じ精霊騎士を、うち破った天才魔導士がいたんだよ。そのせいで、あまりにも有名になりすぎたのさ」

　まあ、そんなことはどうでもいいだろ、とアーチャーはバルバロス王を見た。
　この手料理にしてもそうだ、彼の側室には明らかにロア族以外の獣人や人間も混じって見えた。
　つまり、いろいろな種族と交わり、子を残す必要に駆られたということになる。
　その理由はなんだ？
　前置きばかりで話が進まないことに、彼は苛立ちを覚えていた。

「話がながいと怒られそうですな。だが、必要なことなのです。公子イブリースは精霊騎士でもあった。祖先にエルフの血が混じってたのだとか。彼は生まれながらにして、風の精霊王と契約を交わしている人物だった。そんな人間が、同じく風の精霊を宿すグリムガル王国に牙をむいたとなれば、お判りでしょう？」
「つまり、魔王と風の精霊王が争うことになってしまった、と？　そういうことか？」
「さようです。そして、蒼狼族は風の精霊からの加護をうけることが難しくなってしまった」
「だからの、一夫多妻か？　まあ、そこは蒼狼族の問題だから俺にどうこう言う資格はないが、それにしても加護を受けにくいとなると、なるほど」
「だから、イオリをこの席には呼べないのですよ。分かりますかな？　他の精霊たちが良い顔をしない」
「風に大地。相反する性質じゃないとはいえ、相手は三大神の一人大地母神ラーディアナだもんなあ。そりゃ、風の精霊たちも引け目を感じるわけだ」
「ご理解いただけて嬉しいですよ、領主様」
「だそうだ、イオリ。お前はそういう理由でここに呼ばれていないんだと。納得したか？」

　アーチャーは自分の首に、マフラーよろしく尾を巻き付けて離れないイオリに声をかけるが‥‥‥
　大粒の涙を浮かべるその顔を見て、なんとも言えない気持ちになってしまった。

「アーチャー‥‥‥」
「ん？　何が悲しい？」
「父上様はどうして帰ってこないの？　母上様はどうしてイオリを捨てて行ったの？」
「お前さっきまで噛みついたり、泣いたり。本当に器用なやつだな。捨てたんじゃない。ここにしかおいていけなかったんだ。ついでにあの結界の穴の理由も解けたよ」
「穴の理由‥‥‥？」
「兄弟子イブリースはほら、この地下世界の天井にその身を変えた大地母神ラーディアナの力もここに引き入れようとしたんだ。お前を守るために。いつかその身に宿る精霊が‥‥‥イオリを救ってくれるようにな」
「守るって言っても、ここにいないのは寂しいよ？」
「ま、それもあるな。だがいいじゃないか。お前には家族がいる。俺は六歳からハグーンで孤独だった」
「うー‥‥‥」
「十歳なら聞き分けろ。とりあえずは俺がいてやる。それでいいだろう？」
「左腕で‥‥‥手を打つ」
「噛むのは勘弁しろ」
「かじるだけ」
「勝手にしろ」
「うん――」

　甘く噛まれる方がよほど怖い。
　いつ噛み切られるかと思うからだ。
　そんな二人のやり取りをみていたバルバロス王はこの婚姻は成功だったかもしれないと、静かに微笑むのだった。

「さて、そうなるとあの星か」
「星、ですか？」
「そう、あの星だよ。天頂に宿るあれが、この結界の穴に当たる部分だ。閉じないとしても、見える者がいれば夜は監視した方がいい。誰かが来るかもしれないからな」
「なるほど‥‥‥」

　そうしてしばらくした後に、誰が星を見えるかという最初の話に戻るのだった。
　シェナ姫がいまのところ、あの星を正しく見えるらしい。
　それならもし、異常な何かを発見したら。そうアーチャーが言おうとした時だ。
　
「あれは‥‥‥？　鳥？」
「鳥？　あんなでかい‥‥‥ルカ、あれ同族じゃないのか？」

　え？　っと声をあげて黒曜族のルカが天を見上げる。
　まさか‥‥‥と小さい悲鳴を共に彼女が呟いた言葉に、アーチャーはまた災難かがやって来たのかとため息をつく。

「あれ、黒曜族のようですが、違いますよアーチャー！？」
「あん？　だって、あの黒い羽‥‥‥そうじゃないのか？」
「違います！　私たちにはあのような、二枚目の複翼はありません！！」

　複翼？　つまり、支えになる何か？　
　そんなものあるのかとよくよく目を凝らし、見えないからと魔道具で視界を広げてみる。

「あーっ、あいつ」
「お知り合いですか！？」
「ああ、知り合いというか。お前のご先祖様らしいぞ、ルカ」
「先祖？？」

　そう、その視界の先に飛んで来るのはあの夜に出会った、二千年前の黒曜族、ラスの姿があった。