華の剣士

剣士への一歩

試験 肆

「しかしどうするんですか、ヘウォンさん。女性の武人など聞いたことがありませんが。」

 ハヨンはハイルのその言葉を聞き、緊張した面持ちになる。女で武人になるということがどれ程異例なことなのか本人が一番よくわかっていたからだ。
 最悪の場合、合格を取り下げられてしまう可能性もある。まずはここでヘウォンがどう行動するかでハヨンの運命は決まってしまう。ハヨンは思わず服の裾を握りしめる。

「どうするって何をだ。勿論合格だぞ。」

「はいっ？今何と？」

ヘウォンの言葉に、ハイルは拍子抜けた顔を見せた。ハヨンも思わずとぼけた声が出そうになり、唇を噛んでやり過ごした。

「こいつは熱意もあるし腕も立つ。それに何より…。俺は俺に勝ったやつは合格だと言った。だから合格だ。」

（良かった…。）

 ハヨンは服から手を放す。城の者と相談するでもなく、ヘウォンの一存で決めてしまった。ヘウォンは白虎の隊長という責任ある立場だ。そうと決めたのなら彼はできる限りのことを手助けしてくれるに違いない。

「…まぁ、確かに試験にもそういった制限は一切無かったですしね…。あなたはかなり過酷な毎日を送るはめになるかもしれませんが…。それでも構いませんか？」

 ハイルの問いにハヨンは背筋を伸ばして答えた。その瞳は喜びに満ち、そして彼女の強い精神力を表しているかのようだった。

「はい、覚悟はできております。」

「よく言った！ではお前の名を教えてくれ。」

「チュ・ハヨンです。これからよろしくお願いいたします。」

 ハヨンはそう言いながら頭を下げた。この瞬間は彼女の人生を、そしてこの国の運命を大きく変えた分岐点であることを、この時は誰も知らずにいるのだった。