華の剣士

暗躍する者嫌う者

嫌がらせ

(あれ…？)

  ハヨンはガンハンとドマンと共に馬小屋を掃除した後、いつものように後宮に戻ってきた。ハヨンは女官でも下の位である女性達と寝食を共にしているので、後宮とはほとんど関わりがない。
  しかし、ここにいる女官は王族の目にとまれば妃になれる事があるので、多くの少女は、着飾ったりしていた。そのなかでも隊服や、訓練服を着ていたハヨンは目立ったに違いない。しかし、彼女達はハヨンを遠巻きに、奇異の目で見てはいたものの、嫌がらせはなかった。
いつも彼女たちより遅くに食事をとるハヨンに、食事は残しておいてくれるし、風呂もちゃんと湯を張ったままになっていた。

(食事が、無い…。)

   厨房の釜や鍋の蓋を開けてみたが、何も入っていなかった。そしてこれがリョンの言っていたことか、と察した。しかし彼女たちに食事を取り上げられるような悪いことをしただろうか。

(いや…私に嫉妬されてもな…)

  ハヨンは諦めて、今日は自室にあるもので腹を満たすことにする。たまに職場の上司にもらう差し入れが残っていたはずだ。兵士だからかなんなのか、それも日持ちのする干し肉ばかりだが。

(たしか、今日はなぜかリョンに林檎を貰ったし。)

  リョンと話を終えて、立ち去ろうとしたとき、これをやる、と渡されたのだ。もしかすると彼は女のやり口がわかっているのかもしれない。

(後宮に恋人がいるだけに…。)

なんてことを、ハヨンは少し考えた。
  この様子ならもしかすると風呂も入れないかもしれない。

(どうなっているか見ておこう)

ハヨンは踵を返し、風呂場に向かった。
   結局風呂も浴槽の湯は抜かれていたので、ハヨンは少しだけ張り直して体を清める程度しかできなかった。

(なんか、腹立つって言うよりも、めんどくさいからやめてほしい…。)

  ハヨンは次の日、そう考えながら目覚めた。どうすれば彼女らの攻撃を避けられるか。今日は彼女たちと同じ時間に食事をとって、何を話しているか聞いてみることにする。それに一緒に食事をとれば、食事を捨てられることも無いのだ。
しかしやはり女というもの大声で噂をする勇気はないのか、ひそひそと囁きながらハヨンを見てくるばかりだ。

(決定的なことをしたら、私に仕返しされると思っているのかな…。)

  仮にもハヨンは兵士だ。他の女性よりは腕っぷしも強いし、彼女たちからすれば恐いのだろう。

(結局みんながなに話してるのか聞けなかったな…。)
「ちょっと、あなた。まちな。」

ハヨンが食堂を出たとき、後ろから声をかけられた。振り向くとこの寮を取り仕切る中年ぐらいの女性が立っていた。彼女は女官としては珍しい、妃にはならないと宣言し、仕事だけで位を上げていった女官だ。さすがにハヨンもここの責任者でもある彼女とは話したことはある。しかし、特に用事も無さそうな日に声をかけられるのは珍しかった。

「なんでしょう。」
「あなた、昨日ご飯とお風呂どうしたの？」

  どうやらハヨンが嫌がらせを受けているのに気がついたようだ。

「昨日は貰い物の林檎と干し肉食べました。お風呂場少し張り直して体を清める程度に…。でもすいません、燃料の無駄遣いでしたか？」
「いえ、あなたが悪い訳じゃないのよ。あの子達の中に問題な人がいるだけで。ごめんなさいね。昨日見回りの時に気がついたのよ。あなたの食器だけ使われていなかったり、昨日の薪を使った量が少し違ったから。」

ハヨンは彼女がこんなにも周りを見ていたことに驚いた。