華の剣士

錯綜

激昂

｢これはどういうことだ！｣

　男はたった今、書状を携えて返ってきた手下に向かって怒鳴り散らした。手下の男は肩をすくめてじっと耐える。

｢も、申し訳ありません！しかし今の燐ではリョンヤン様が正真正銘の王であり、リョンヘは逆賊である、と何度説得しても滓の王達は納得しないのです。｣

　男は気にくわない様子で、手にしていた書状を手下に投げつけた。紙は手下にぶつかったが、かさりと控えめな音を立てて地に落ちた。紙に大して威力もないが、思わず手下は体を竦ませる。主人は腹立たしいと言った様子で、手下は主の醸し出すその険悪な雰囲気にたじたじだった。

(くそ！これで滓がこちら側につけば、青龍相手でも倒せるぐらいの援軍を見込めたのに…！)

　一方、男は歯軋りしながらもう一度その書状を拾い上げた。しかし何度読み返しても結果は同じで、［リョンヘ殿が貴殿のもとへ戻っていらしてないのならば、その同盟は有効とはなっておらず、我々は動くことはできません］といった内容が書いてあるのだ。

｢リョンヘの小僧も、あのハヨンとか言う女も、四獣も、滓のヨンホも全てが気に食わん！｣

　男は部屋をぐるぐると歩き回り始める。

(そもそもリョンヤンだって軟禁状態にして、脅しながら権威を奪っているようなものだ。あれはなかなかしぶといやつだから、何を起こされるかわからない…)

　しかし男のこの反逆は、まだまだ動き出したばかりだ。そのためできるだけ多くの手札を残しておきたい。だから危険だといってすぐさま切り捨てるということは、今のところはしたくないのである。

｢ええい仕方がない！今は国内で人手を集めるしか手だてはない。徴兵の令旨(王じきじきの命令のこと)を出す。｣

　男は苛立ちをぶつけるように声を張り上げた。

｢おそれながら…。それでは民からの反感を買う上に、士気も低いのではないでしょうか…。リョンヘ王子は平民には慕われております。国王が崩御されたあと、リョンヤン様が即位された一方、リョンヘ王子が追放された…。そして討伐をするなど、民達は混乱と疑念の目を向けるのでは…。｣

　手下は身を縮ませるようにしながら、そう男に意見した。男は手下の目の前に立って見下ろす。

｢いいや？私たちが令旨を出したとなれば、やはり民達は王の命に従うしかない。普通の戦であれば、勝利の１番の要因はやはり数だ。士気も逃げさえしなければ関係ない。私も元のの力を取り戻したし、民たちを操ることなど造作もない。青龍一匹と雑魚兵士数十人なんて決着は火を見るよりも明らかだ。｣

　男は笑みを浮かべて再び部屋を歩き回る。次は自信がわいてきたようで、足取りは軽やかだった。
　以前から男の感情の起伏が激しいので、手下はどうすれば男が機嫌良くなるのかがわからず、困り果てている。
　しかしその苛烈さ故に、誰にも男のことを止められる者はいないし、実際にどのような荒技を使おうとも、やると決めたことは全て成し遂げてきた。
　男のやることは突拍子もないことが多いが、その実行力と恐怖により人を押さえつける力が、ここまでのし上げてきたのかもしれない。

｢そう言えばあのがさつな男はどうした。｣
｢ヘウォンとやらのことでしょうか？｣

　男にまでがさつと言われてしまうヘウォンはなかなかである。しかし男は彼を一目置いていた。何しろこの国では最強の武人だからだ。

｢今だ我々に下る意思は見せておりません。｣
｢ふぅむ…｣

　男は己の力でヘウォンを操り、無理やり配下に置こうとしたのだが、ヘウォンの精神はあまりにも強靭で、操ることができなかったのだ。

(今まで王族と四獣以外、このようなことはなかった…。これでは王族、もしくは四獣みたいなやつがもう1人いるみたいなものだ。あの男がこちら側につけば、相当な戦力となるだろう…。出来れば我が支配下におきたい…)

　男はどこまでも欲深かった。