オカルト耐性Sランクの私に、ビビりな男子がついてくる件について

結城雅

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第3章《新たな怪異》

第42話《失われた日の記憶》

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　悠真の姿が、完全に消えた。

　後に残された俺と彩華は、呆然と廊下に立ち尽くすことしかできなかった。

「悠真……」

　彩華が消えた空間に手を伸ばす。その指先は、何もない虚空を掴んだ。

　ほんの数秒前まで確かにそこにいたのに、今はもう影すらない。

「……悠真は、三年前の記憶そのものって、言ってたよな」

　俺の呟きに、彩華は頷いた。

「ええ。あの言葉が本当なら、神谷くんはここから出られないってことになるけど……」

「そんなこと、認められないよ」

「でも、さっきの神谷くんの話……」

「彩華は、三年前のこと、何も思い出せないのか？」

「それが……」

　彩華はわずかに視線を逸らし、小さく唇を噛んだ。

「私ね、思い出そうとすると頭が痛くなるの。まるで誰かに『思い出すな』って言われているみたいに」

「俺もだ。鏡の前での記憶だけじゃなくて、そもそも三年前のこと自体、曖昧なんだ……」

　俺たちは互いの顔を見合わせる。

　久瀬先輩は、俺たちの話を黙って聞いていたが、ふと口を開いた。

「二人とも、ちょっと待ってくれ」

「どうしたんですか？」

「……君たち、さっき悠真が言ったことをよく考えたほうがいい」

　久瀬先輩は真剣な顔つきで続ける。

「『狭間』にいる人間は、記憶が曖昧になる。その中で、『自分』を維持できなければ取り込まれる」

「でも、どうすれば自分の記憶を取り戻せるんですか？」

「方法は分からない。だが、もし記憶を取り戻せれば、この世界から脱出できるかもしれない」

「……思い出すって、どうやって？」

　俺の問いに、先輩は軽く眉をひそめた。

「おそらく、記憶が失われた原因——つまり、『狭間』のどこかに、君たちが忘れた記憶の断片が残されているはずだ」

「それを探せってことですね？」

　彩華が鋭い視線を向ける。先輩は頷いた。

「その通りだ。でも、注意しろ。記憶が書き換えられている可能性もあるからな」

「書き換えられている？」

「そうだ。本来の記憶とは異なる記憶を、俺たちが正しいと思い込んでいるかもしれない」

　俺は自分の胸に手を当ててみる。どこまでが正しい記憶で、どこからが『作られた記憶』なのか、今となっては分からない。

「……とにかく、探るしかないってことか」

「そういうことだ。まずは、自分たちの過去を確かめていくしかない」

　彩華が小さく息を吐いた。

「結局、また振り出しね」

　彩華の呟きは疲れたように聞こえたが、その瞳にはいつもの好奇心が宿りつつあった。

「でも、考えてみたらさ」

「ん？」

「これでまた謎が深まったってことじゃない？　正直、私としてはちょっとワクワクしてきたけど」

　彩華の強気な笑みに、俺はため息をついた。

「お前、ほんとに懲りないな……」

「え？　だって、ここで引き下がるわけにはいかないでしょ？」

「まあ、そりゃそうだけど……」

　呆れながらも、彩華の強気な言葉に救われた気がした。

　——そうだ、今は立ち止まっている場合じゃない。

　俺たちは前に進まなくちゃいけないんだ。

「それじゃ、次はどこへ向かうんだ？」

　俺の問いに、久瀬先輩はゆっくりと口を開いた。

「次に調べるべき場所は、図書室だ」

「図書室？」

「ああ。『七不思議』の一つ、『書き換わる本』の噂があるだろう？　あの怪異が『狭間』の記憶の歪みと関係している可能性が高い」

「なるほど……」

「図書室には、俺たちが失った記憶のヒントがあるかもしれないってことね」

　彩華が腕組みをしながら頷いた。

「そうだ。図書室のあの本が書き換えられている理由を解明できれば、俺たちの記憶も取り戻せるかもしれない」

「じゃあ、急ぎましょう」

　彩華はそう言うと、迷うことなく図書室の方向へ歩き出した。

「おい、待てよ！」

　慌てて俺が追いかけると、彩華は小さく笑った。

「拓海は早く自分の名前を思い出さないとね」

「それ、お前もだろ……」

　俺たちの背中に、久瀬先輩が静かに続いた。

　図書室——俺たちが『狭間』の謎に近づく場所。

　そこに待っているのは、真実か、それとも新たな悪夢なのか。

　不安を抱えながらも、俺たちは歩を進めるしかなかった。

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