エイムの魔法植物学

守護英雄の村編

病の原因

夕方になり、散り散りになって村を調べていたエイムたちは、シラセの家に集まってきた。皆でテーブルを囲み、それぞれ見たことを報告しあう。
エイムは少し考えたのち、言った。

「原因がわかった…と思う。」

「え、本当か！？いったいなんだ！？」

シラセは身を乗り出して問いかける。

「みんなの報告を聞いて、症状が出ていない家に共通する点があるのに気づいたの。
　…それは、水。」

「水？」

シラセと村長は不思議そうに聞く。

「うん。症状がない家は、みな井戸水を生活水として使っているみたい。
　症状がある家は、川の水を使ってる。」

「た…確かに、うちは井戸水を使ってる…」

「うん。それに、この病気の症状はお腹から始まるんでしょ？
　たぶん、川の水を飲んでいるから、腹痛から始まってるんだと思う。」

「なるほど、そういうことか…じゃあ、川の水を飲まなきゃいいんだな！
　みんなで井戸の水を使えばいい！」

「シラセ。この村の井戸の数は限られている。大半が川の水を使っているんだ。それをいきなり、すべての村民が井戸水を使い始めて、全員にいきわたると思うか？」

村長は神妙な面持ちで言う。

「…確かに…でも、じゃあどうすればいいんだ…」

シラセはこぶしを握り締めて言った。

「…この病気は、最近始まったんですよね？」

エイムは村長に尋ねた。

「ああ、数週間前から症状が出始めた。」

「わかりました。となると、たぶん川の上流で何か異変が起きているんだと思います。
　その異変を突き止めて、解決できれば、川の水は元に戻るかもしれない！」

エイムは力を込めて言い、そして続けた。

「私が川を上流までさかのぼって行って、異変がないか調査してきます。」

「…川の源流は、村からそう遠くない山だ。…しかし、君のような少女が一人で行くのはあまりにも危険だよ。」

村長は案じて言った。

「大丈夫です！もともと旅をしている身だし、私にはピーちゃんやこの小人たちもついていますから！
　それに、この状況は放っておけません！」

エイムは決意の宿った目で答えた。

そんなやり取りを見ていたシラセは、少し迷った後、意を決した様子で口を開いた。

「…親父。俺も行く…」

「シラセ…。しかし、お前h」

「大丈夫だ！それに、俺だって守護英雄様の末裔なんだ！絶対に村を救える！救ってみせる！」

シラセは村長の言葉を遮って叫んだ。少し、気まずい沈黙が流れた。そしてエイムは恐る恐る、口を開く。

「…あの、守護英雄って、昔話の…？」

「ああ、バタバタしていてエイムさんには話せていなかったね。
　そう、この村は、昔話に出てくる守護英雄様のふるさとなんだ。」

村長は少し表情が緩んだ様子で答えた。
そしてエイムは、守護英雄の村のことを知ることとなる。