偽りの婚姻に縛られていた私の本当の伴侶は猫でした

本編

偽物と本物

「……あの時の」

桔梗の瞳が揺れる。

「助けられた時、君から魔力が流れ込んでくるのを感じたんだ。だから、君が僕の相手だって確信した」

「……でも、私には松久様と……婚姻紋が……」
桔梗は自分に刻まれた紋を見下ろす。
運命の証。
それがすべての束縛だった。
　
紫裕の眼差しが鋭さを帯びる。
「それは偽装だ。松久が君を縛るため、禁じられた術で作った偽物。真実の絆ではない」
「偽装……？」

声が震え、体が強張る。
「本物の婚姻紋は、まだ眠っている。君の心が解放されれば必ず現れる」



――そのとき、庭先で騒ぎが起きた。

障子が乱暴に開かれ、松久が飛び込んでくる。
髪は乱れ、顔には焦りと憤怒が混じっていた。
「桔梗！」
叫びながら駆け寄るが、紫裕がすぐに立ちはだかる。

「そこを退け！」
松久の掌に魔力が集う。
烈しい風が渦巻き、広間の花瓶が次々に倒れていく。
紫裕は微動だにせず、桔梗を庇いながら手を掲げた。

「……偽りの鎖はここで断ち切る」
次の瞬間、紫と紅の光が正面から衝突した。
轟音とともに空気が震え、畳はえぐれ、柱が軋む。
桔梗は思わず目を覆ったが、隙間から見えたのは、互いの魔力を押し返そうと必死に睨み合う二人の姿だった。

「なぜだ……！」
松久の叫びが周囲の空気を震わせる。

「俺は誰よりも桔梗を愛してきた！幼いころからずっと、彼女の隣に立つのは俺だと信じてきた！そのために力を磨き、家の期待に応え、何もかも投げ打ってきたんだ！」

さらに魔力の奔流が強まり、壁に掛けられた掛け軸が破り飛ばされる。
紫裕も眉をひそめながら力を押し返した。

「桔梗を守れるのは、この俺だけだ！俺は彼女の笑顔を守りたかった！俺の隣にいるのがふさわしいのは桔梗しかいない！」
松久は咆哮し、烈風を伴った刃のような魔力を紫裕に叩きつける。
畳が裂け、木片が宙を舞った。

だが紫裕も退かない。
低く鋭い声で応じる。
「それは守ることではない。縛りつけることだ」

彼の手から解き放たれた淡い紫の光が、松久の紅を押し返す。
二つの奔流が火花を散らし、爆ぜるたびに閃光が庭を照らした。

桔梗はその様子を胸が締め付けられる思いで見守っていた。
松久の叫びに嘘偽りがないことはわかっていた。
彼がどれほど必死に彼女を想っていたか、痛いほど再確認させられる。
けれど、その熱は桔梗を包む光ではなく、焼き尽くそうとする業火に思えた。


「俺と桔梗には、すでに婚姻紋があるんだ！」
松久が吠えるように叫ぶ。
荒々しい手で自らの手の甲を叩き、紫裕をにらみつける。
「十五のとき確かに現れた！それが俺たちの証だ！いまさら他の誰かが割り込めるものか！」

紫裕は冷ややかに視線を返した。

「……証、か。ならば今ここで示そう」

桔梗に向けて表情を和らげると、彼は低く続けた。
「強固な偽装術式だった。解除法を探し出すのにずいぶん時間がかかってしまった……桔梗、君を長く苦しませてしまって、本当にすまない」
その声音には痛切な後悔と、揺るぎない覚悟があった。
「ふざけるな！」

松久が掴みかかろうと踏み込む。
烈風を纏ったその腕が振り下ろされる寸前――紫裕は片手をかざし、透明な障壁で松久の体を弾き飛ばした。
畳が軋み、松久の身体が柱に叩きつけられる。
紫裕は振り返り、桔梗の手をしっかりと取った。

「……桔梗、僕を信じて」
呟きと同時に、彼は呪文を紡ぎ始める。
柔らかな光が二人を包み、桔梗の胸の奥で何かが震えた。
次の瞬間――。
ピシリ、と薄い氷がひび割れるような音が広間に響いた。
桔梗の手の甲に刻まれていた婚姻紋が、淡い光に侵され、黒い墨を流すように崩れ落ちていく。
冷たく絡みついていた鎖が、一本ずつ解けるように消えていった。

「なっ……」
松久が絶句する。
蒼白な顔に、信じられないという色が浮かんだ。
「そ、そんな……ありえない……俺と桔梗の絆が……」

桔梗は震える指先で、自らの手の甲に触れた。
そこにあったはずの印は、もうどこにもない。
代わりに感じるのは、紫裕の温もりと、ふわりと広がる安堵だけだった。


「――修治院松久。君は魔物に魂を売って桔梗との婚姻紋を偽装した。その行為がどのような意味を持つのか君はわかっているのか」

松久の目が泳ぐ。
「……っ！うるさい！」

「――桔梗、僕に君の力を送り込んでくれ」
「送り込むってどうやって……」
「大丈夫、念じるだけでいい」
「紫裕様……」

桔梗は言われた通り紫裕に向けて魔力を送り込む様に強く念じる。
「……！」
意識せずとも、魔力が流れ出すのがわかった。
今まで何度練習してもできなかった魔力供給。
紫裕の身体を淡く輝く紋様が走り、桔梗の鼓動に呼応するように脈打つ。


そして――新たな婚姻紋が、桔梗の肌に浮かび上がった。
桔梗は思わず息を呑む。
熱い。
でもそこに痛みはなく、むしろ胸の奥が震えるほどの安堵に満たされていく。


「な、に……？」
松久が目を見開き、後ずさる。

紫裕の声が轟いた。
「これが真実だ。桔梗の本当の伴侶は、僕だ」

光が収まると同時に、力を使い果たした松久はその場に崩れ落ちた。
悔しさと喪失を滲ませた目で、桔梗を見上げる。

「そんな……どうして……俺じゃ……」
答える言葉を桔梗は持たなかった。
ただ、その視線から逃げるように紫裕の手を握り返す。

「桔梗……」
紫裕が名を呼ぶ。
その響きが胸を満たす。
桔梗は震えながらも、確かに感じていた。
籐として寄り添ってくれた優しさも、今こうして守ってくれる力強さも――すべて紫裕だったのだと。

「ふざけるな！この俺を差し置いて……そんなことが許されてたまるか！」
悔しげな叫び。

だが、周囲にいた人々――松久の従者でさえ、誰もが言葉を失っていた。
本物の婚姻紋が現れた以上、言い逃れはできない。
魔に抗う血筋を持つ家々にとって、魔物と契約を結ぶことは最大の汚点であり、大罪だ。

「……もう、やめてください」
桔梗はか細い声で告げた。

「松久様。私は……あなたの理想に応えることができませんでした。けれど、あの婚姻紋がある以上、従わなければならないと思って……」
震える声が、しかしはっきりと結論へと向かっていく。

「でも……今ここに、本物が現れたのです。私の心も、ようやく答えを見つけました。……だから、もう」
彼が心から桔梗を愛していたことは、彼女にもわかっていた。
だがその愛は、桔梗にとっては支配と独占を孕んだものでしかなかった。

「私は……あなたのそばにはいられません」
松久は唇を噛みしめ俯いた。

「……俺は……俺は……」
掠れた呟きが、夜の空気に散って消える。

彼の従者たちが、やっとの思いで主を支え、連れ帰ろうとする。
振り返った松久の瞳には、悔恨と混乱が入り混じっていた。
けれどそれが桔梗に届くことはなかった。