君知る春の宵 ～極道とリーマンが×××！？〜

その２ 春雷〜突然の出会い〜

車は数十分走り、目的地に着いたようだった。
時間的に見積もって、都内のどこかだろう。車から荷物のように運ばれ、薄暗い部屋に押し込められた。

……さて、どうしたものか。
とりあえず口を塞ぐ猿ぐつわを外した。男達の前で外しては激昂されそうだったので、そのままにしていたのだ。辺りをキョロキョロと見回す。目隠しの布ごしに感じた通り、やはりどこかの部屋の中だ。室内は窓もなくガランとしており、ソファが1つあるだけ。電気が付いていないので、廊下からの明かりがドアの隙間からもれている。その向こうから怒鳴り声が聞こえてきた。
「ああ！？誰を拉致ってきたって！？」
「あっ、あの、東藤さんが昨晩……」
「『ああいうのがいい』とおっしゃったので……」
鋭い怒鳴り声と、萎縮したような男達数人の声が聞こえた。春人を拉致した男達と、誰かだろうと推測された。
「あ？いつだ？」
「新宿で店を出た所で、ですね」
丁寧なしゃべり方の男の声もする。
「……あれは、ウリしてるような男やおかまバーにいるようなのよりは、って事だ。変な気ィ回しやがって！」
「すんません！」
「余計な事しました！」
ドガッ！ドガッ！っと、誰かが吹っ飛んで壁に当たったような音がした。
が、春人は別の事を考えていた。新宿……。昨日は研修のために新宿の支店へ行ったので、その時の事かもしれない。

ドアが開いた。
そこに立っていたのは、背の高い立派な体躯の男だった。鋭い眼光の強面だったが、逆光でよく見えなかったため春人は動じなかった。だから、男に向かって平静にこう言った。
「あの、なんか勘違いみたいですし、帰っていいですか？ここがどこか分からないので、最寄り駅を教えてください」
男が手を伸ばし、部屋の明かりを点けた。
光に浮かび上がったのは、ダークスーツを身にまとった野性的な男前だった。男だったらこうありたい、と思うような。年齢は３０台後半といった所だろうか。鋭すぎる目付きがたまにキズだが、凛々しい眉と相まって、彼によく似合っていた。その男がツカツカと近づいてくる。背後には数人の男達が続く。側に立たれると、その体躯は春人との違いが明らかになった。
春人は自分が子供になったような気分になった。斜め上にある男の顔は、思わず見とれるほど精悍だ。悔しいような、敵わないのでお手上げのような……。
男が片眉を小さく動かした。
「俺にガンつけるたぁ、胆が座った野郎だな」
普段なら怖いと思うだろうが、現実感のないシチュエーションに、春人は感覚が麻痺していた。だから素直にこう言った。
「あの、男前だなあと思いまして」
「……」
男が春人を下から上までじろじろと見た。通常なら失礼だとカチンとくるところだが、これも春人は何とも思わなかった。値踏みするような視線だったが、こんないい男だからしょうがないか、という気持ちでただただその視線を受け止める。すると、男がこう尋ねてきた。
「お前、こっち系か」
「はい？」
こっちけい？
「こっちとは、あの、いったいどっちの事でしょうか」
「……」
男は答えず、フッと微笑った。すると、周囲の男達がざわついた。
『東藤さんが微笑んだ……！』『は、初めてだ、こんな事』『やっぱりあの若造を気に入って……！？』
こそこそとしゃべっている。春人の頭には、ますますハテナマークが浮かぶばかりだ。
「おい」
男が微かな笑みを浮かべたまま、言う。
「名は？」
「あ、桜井春人です」
名乗りながら名刺を取り出そうと……懐に手を入れた瞬間、回りが身構えたが、春人は気づかなかった。
「紅商事の新人です。何かあれば、ぜひ弊社にどうぞ」
男に両手で名刺を渡した時に、やっと回りの違和感に気づいた。なんでこの人達、腰を落として身構えてるんだろう？
目の前の男は名刺を見て、紅商事か、取引はねぇな、などとつぶやいている。そしてなぜか背後の眼鏡の男に、それを無言で渡してしまった。
秘書かな？　と考えている春人に、男は自分の懐から大きな金色の名刺を取りだして渡してきた。
「あ、ありがとうございます」
春人が両手で受け取ると、また周囲がざわめいた。
『東藤さんが名刺を渡したぞ！』『しかも本職の方のだ』『なぜあんな若造に！』『アイツに何かあるのか！？』
春人の頭には、さらに多くのハテナマークが浮かぶばかりである。

それにしても立派な名刺だ。
“７代目先崎組若頭青葉組組長、東藤龍巳”