騎士の鎧を着た社畜職人、最高の製品を作ったら王国の運命を変えることになった

第1章：騎士の鎧と職人の魂の出会い

第6話：品質管理。噂を聞きつけ騎士団がやってくる

　PDCAと改善活動により、バルカン工房の製品は「絶対に裏切らない品質」として、辺境の傭兵や衛兵の間で急速に評判が広まっていた。

　工房は、シグマが望んだ通り、まるで小さな機械のように稼働している。

　シグマは、整然と並んだ完成品の山を見て、職人としての静かな満足感に浸っていた。

　昼食時、作業を終えたシグマが次の計画を立てようとしていると、作業場の外から重厚な甲冑の足音が近づいてきた。

　現れたのは、辺境の騎士団駐屯地の補給担当官だった。

　彼は工房の整理された様子を見て、まず驚きを隠せない様子だった。

「バルカン殿の工房で間違いないか？ 私は駐屯地の補給を担当している。実は、最近、貴工房の武具の評判をよく耳にするようになってな。特に『どの剣も切れ味が均一だ』と」

　ルナとバルカンは顔を見合わせた。

　騎士団が自ら工房を訪ねてくるのは、彼らが乗り越えられなかった地域の既得権益の壁を、シグマの純粋な品質が崩し始めた瞬間だった。

「我が隊長、ガストン隊長が、試験的に剣を五本ほど発注してみろと。もしよろしければ、引き受けていただけませんか？」

「承知いたしました。納期は、五日後でよろしいでしょうか」

　シグマはバルカンに代わって応対した。

「五日だと！？ 王都の御用達でも二週間はかかるのだが？」

　補給担当官は驚いた。

「この工房では、全ての工程が標準化されています。納期は確実に守ります」

　シグマは、発注を受けた五本の剣を、PDCAによって管理された工程で生産した。


　そして納品の日。

　シグマは、五本の規格品の剣に加え、革表紙の品質保証書を補給担当官に手渡した。

「補給担当官殿。この剣は、全て全く同じ性能を保証します。そのデータが、こちらの書類です」

　担当官は訝しげに書類を開き、その中身に目を凝らした。

「な、なんだこれは？ 硬度基準、重心バランス、想定破断負荷……？ これが、納入した五本全ての『規格』だと？」

　シグマは恭しく答えた。

「この工房の製品は、どの剣を手に取っても、この文書に記された規格を必ず満たしていると保証します。これが、戦場で命を預ける者にとって、最も重要な信頼性ではないでしょうか」

　担当官は、自分がこれまで見てきた、職人の勘に頼る曖昧な武具管理との違いに、背筋が寒くなるのを感じた。

「……信じられん。我々は、これまでどれほどの不良品を掴まされてきたのだ」

　担当官は急いで工房を後にし、駐屯地へ戻った。

　数時間後、ガストン隊長直筆の三百本単位の大規模発注書を持った伝令が工房に届いた。

　辺境の小さな鍛冶屋が、一人の元社畜職人のおせっかいによって、地域の権威を品質の力で凌駕し始めた瞬間だった。

（よし。規格外の注文だ。納期厳守のため、今一度、在庫と工程管理の確認が必要だ……。最高の製品を最高の納期で届ける。これこそが、職人としての使命だ）