騎士の鎧を着た社畜職人、最高の製品を作ったら王国の運命を変えることになった

第3章：職人の知恵と、騎士団内部の裏切り者の排除

第19話：王都へ向かう影

　工房を出たシグマとルナは、王都へ向かうべく森の獣道を早足で進んでいた。

　ルナは小さな旅装に、王族への献上品である盾を布で厳重に包んで携えている。

　シグマは外套の下に静音鎧をまとい、文書を隠し持っていた。

「街道に出たら、馬車を探さないと……。でも、目立ちすぎるわね」

　ルナは王都までの道のりを心配した。

「馬車は使わない」

　シグマは即座に否定した。

「この文書の存在を知られた今、追手が王都へ向かう街道沿いに警戒網を敷いている可能性が高い。我々が選ぶのは、最も長く、しかし最も追跡が困難な山道だ」

　ルナは獣道を先導しながら、現状を分析するような口調で言った。

「盗賊団は、盾と文書が消えた理由を必死に探っているでしょう。まさか、私たちがすでに王都へ向かっているとは、夢にも思わないはずね」

「それが、我々の優位性だ」

　シグマは、ルナの後ろで周囲の気配に最大限の注意を払っていた。

「彼らが計画の実行を早めるとしても、我々が王族に接触する方が早い。時間の差は、我々が持つ情報の価値で覆せる」

　シグマの冷静な判断は、ルナに確かな安心感を与えた。

「そうね。クーデター計画の全貌が書かれた文書のはずよ。 これを伝えれば、誰も無視できないはずだわ」

　彼らは、王都へ向かう正規の街道から大きく離れた山間部を進んだ。

　辺境の工房から王都までは、通常でも二日を要する距離だ。

　この追跡の難しいルートを選んだことで、さらに時間はかかるだろう。

　ルナが疲労の色を見せ始めた頃、シグマは立ち止まり、周囲の環境を探った。

「ここで休憩する。ルナ、水筒を」

　ルナはシグマの体力に納得していた。自分自身がへとへとになっているにもかかわらず、シグマは一瞬たりとも疲労の色を見せていなかった。

「シグマ……本当に大丈夫？　無理をしているんじゃないの？」

　ルナは思わず尋ねた。

「無茶ではない。これは、最適なリソースの活用だ」

　ルナは、シグマのその頑丈さを目の当たりにし、改めて確信した。

　やはり、彼はただの職人ではない。記憶を失っても、その身体能力は間違いなく騎士のものだ。

「私自身の過去については、憶測で話すことはできない。だが、『最高の製品』を悪用させないという目的のため、リソースを最大限に活用するのは、私にとって合理的な行動だ」

　彼の答えは、騎士としての感情ではなく、技術者としての揺るぎない使命感に基づいていた。

　ルナは、その言葉に頷き、王都を目指す旅を再開した。

　彼らの背後では、文書と盾の消失に気づいた盗賊団が、情報の混乱の中で手がかりのない追跡を開始しようとしていた。