騎士の鎧を着た社畜職人、最高の製品を作ったら王国の運命を変えることになった

第3章：職人の知恵と、騎士団内部の裏切り者の排除

第21話：直訴。謁見の決断

　納品管理局の奥の納品室は静かだった。

　ルナとシグマは、衛兵の監視の下、その部屋の指定された場所に盾を置いた。

　ルナはシグマと目配せを交わし、毅然とした態度で周囲の衛兵たちに向かって発言した。

「この盾を届けた上で、国王陛下に直接、進言したいことがあります。辺境の鍛冶師の娘として、王都の未来に関わる重大な情報について、陛下に直接お目通りを願いたいのです」

　ルナの発言に、衛兵たちの間に静かな緊張が走った。

　シグマは、ここで言葉を尽くす必要があると判断し、一歩前に進み出た。

「時間がないのです。我々は、王都の騎士団内に、クーデターを計画する者がいることを記した文書を持っている。この情報を、陛下に直接届けることが、唯一の目的だ。その騎士団内部の裏切り者の存在は、すでに証明されています」

　衛兵の一人が訝しげに尋ねた。

「証明だと？　どういうことだ」

　シグマは冷静に説明した。

「我々が運び、盗賊団に狙われたこの献上品の盾は、納品の日程とルートを極秘に進めたもののはずです。それにもかかわらず、盗賊団は騎士団の行動を正確に把握していた。これは、外部の盗賊と、王城内部の情報が繋がっていることの揺るがぬ証拠です」

　シグマの言葉は、衛兵たちの顔色を一変させた。

「……承知した。その文書の内容の重大性を鑑み、直ちに上官に報告する。指示があるまで、動かずに待て」

　シグマは静かに頷いた。

　これが、文書を届ける最も確実で合理的な手段だった。

　ルナとシグマは、納品室で厳重な監視の下、待機した。

　衛兵が上官への報告に向かい、その間に部屋の警備は強化された。

　待つこと十数分。

　緊張した面持ちの上官が納品室に入ってきた。

　彼は、王城の紋章の入った重厚な鎧を纏った、四十代後半の騎士だった。

　上官は、シグマとルナの姿を一瞥し、そして机の上に置かれた盾を見た。

「君たちが、騎士団内に裏切り者がいるという文書を持っている者たちか。そして、その証拠が、献上品の情報漏洩だと？」

　シグマは冷静に答えた。

「その通りです。文書は、王都を破滅させるクーデター計画の全貌を記しています。文書は、国王陛下に直接お見せしなければ、その真偽は伝わりません」

　上官は深く息を吸い込んだ。

　騎士団内の裏切り者の可能性という極秘情報と、辺境の職人たちがそれを持ち込んだという異例の事態。

　彼に下された判断は、極めて重いものだった。

「……分かった。その文書は、確かに軽視できない内容だ。貴様たちの言葉は、事態の切迫性を示している」

　上官は周囲の衛兵に厳しい表情で命じた。

「この二人と文書を、私と共に、王城本棟の謁見の間へ運ぶ。経路は最短、接触は最小限に抑えろ。万が一、騒動を起こそうとする者がいれば、容赦なく排除せよ」

　シグマは、その判断に静かに頷いた。

　ルナも、抱き上げた盾を抱きしめ直した。

　この盾は、単なる献上品ではなく、彼らを王族へと導くパスポートとなった。

　衛兵たちに囲まれながらも、ルナとシグマは納品管理局を出て、王城の広大な中庭を横切り、王城本棟の巨大な扉へと向かった。

　彼らの最終目的地、王族との対話の舞台は、目前に迫っていた。