騎士の鎧を着た社畜職人、最高の製品を作ったら王国の運命を変えることになった

第3章：職人の知恵と、騎士団内部の裏切り者の排除

第26話：緊迫の連鎖。情報の整理と待機

　王太子の命令は迅速に実行された。

　衛兵隊が記録庫を取り囲み、シグマが指摘した署名を持つ騎士が、職務中に国家反逆罪の容疑で極秘裏に拘束された。

　シグマの論理が導き出した裏切り者の特定と拘束は、王権側の情報戦における大きな勝利だった。

　しかし、シグマは安堵の表情を見せることなく、王太子に冷静に進言した。

「殿下、この拘束は両刃の剣です。裏切り者の存在が組織外に露呈したことで、クーデター計画の首謀者たちは、計画が露見したことを即座に察知します」

　王太子は顔を強張らせた。

「つまり、計画の実行を早めるということか」

「その可能性が極めて高いです」

　シグマは頷いた。

「計画の核心を記した文書には、まだ暗号部分が残されています。このままでは、相手の最終的な目的や、真の首謀者の正体を知ることはできません。我々は、相手側が動くまでの間に、文書の解読を急がねばなりません」

　ルナは、その言葉に息を飲んだ。

　これまでの全てが、時間の戦いであったことを改めて痛感した。

　王太子は、状況の切迫性を理解し、直ちに謁見の間へ報告に戻る必要があった。

「分かった。衛兵隊長を動員し、騎士団を静かに監視下に置かせる。シグマ、ルナ。貴殿たちはこのまま記録庫に残れ。文書の解読は、私が信頼する宮廷学者たちに極秘裏に託す。そして、貴殿たちは、解読が完了するまでの間、王室にとって最も重要な戦略的資産となる」

　王太子は、ルナが抱えていた献上品の盾を、そばにいた上官に命じて丁重に受け取らせ言った。

「ルナ嬢。貴女の献上品は、確かに国王に届いた。その功績は忘れない。貴殿たちは、ここで休養を取り、引き続き我々に知恵を貸してほしい」

　王太子と衛兵隊長が慌ただしく記録庫を離れると、部屋に残されたのは、シグマとルナ、そして数名の厳選された衛兵たちだけとなった。

　ルナはシグマの顔を見上げた。

「シグマ、私……私にできることは？」

　シグマは、ルナの目を見て静かに言った。

「落ち着いて、ルナ。君はすでに最も重要な任務を果たした。ここからは、私たちが得た情報を整理し、最悪の事態に備える時間だ。君の職人の知識と、私の論理が必要になる」

　シグマは記録庫の机に向かい、裏切り者が横流しした武具の記録の写しを広げた。

　彼は、宮廷学者が暗号を解読する際に、裏切り者の記録から得られた事実が、何らかの論理的な手がかりにならないかを検討し始めた。


　王太子が宮廷学者たちに文書の暗号解読を命じてから、数時間が経過した。

　王城の記録庫には、依然として厳重な警備が敷かれ、ルナとシグマは静かに待機していた。

　シグマは、机上に広げられた裏切り者が作成した武具記録の偽造部分の写しを、繰り返し精査していた。

　彼は、暗号の専門知識がない自分に何ができるかを、論理的に検討していたが、その検討は『王族側が暗号を解読した後の行動』と『武具横流しの全容』に絞られていた。

　ルナは、シグマの隣で待機する間、王城での緊迫した事態に疲弊していた。

「シグマ、私たち、ここで待っているだけでいいのかな？　暗号解読を手伝うことはできないし……」

　ルナは、不安を隠せない様子で尋ねた。

　シグマは顔を上げず、横流し記録の分類作業を続けた。

「ルナ、我々の役割は、論理的な事実を提示することによって完了している。裏切り者が誰であるか、横流しが事実であるか、そしてその証拠を。暗号解読は、王族が信頼する専門家の仕事だ」

「でも、もし間に合わなかったら……」

「王族が、私たちをここに残したのは、私たちから得られた情報が、今後の戦略に必要不可欠だと判断したからだ。私たちは今、裏切り者がどのような種類の武具を、どれほどの規模で横流ししていたか、そしてその影響範囲を正確に把握する必要がある」

　シグマは、横流しされた武具の記録の写しを、種類別に分類し、その数量を算出し始めた。

「もし、クーデター計画の実行が迫っているなら、相手は必ず、王城の最も脆弱な部分を狙ってくる。私たちの次の役割は、横流しされた武具の数と種類から、敵がどの程度の武力を獲得したかを正確に予測し、王族に軍事的な助言をすることだ」

　ルナは、シグマの冷静な論理に、再び心強さを感じた。

　彼らは、暗号解読には関われないが、武具のプロとしての独自の視点から、王国の防衛に貢献できるのだ。

　二人は、自分たちの論理的な情報整理を続けながら、王都の命運を握る暗号解読の知らせを、静かに待った。

　時計の針は、王都の命運がかかった時を刻み続けていた。