チェンジソルジャーザーガ

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ゼッツ編

第42話蝕まれる戦士

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六問の変身した英雄の姿〈オリジンザーガ・ザ・ヒーロー〉は破壊エネルギーを放出し続けることで、近づいた敵すべてを爆散させることができる。
ただし強さの代償として破壊エネルギーが全身を徐々に蝕まれ、最終的に死へ向かう。
戦友だったスティーブの研究結果で判明したこと、幕昰には伏せていためむしろ喜ばれた。

彼はヒサが自分のクローンとしてではなく自分自身として生きてほしかった。
　
普通に生きてほしかった。
　
しかしそれも叶わず結果ヒサを苦しめることになってしまった。

死神がこちらにゆっくりとやって来ている気がする。
そんな考えで自身を追い込む中、堕天使達を蹴散らしていく。

「古代の戦士、お前の破壊エネルギーは自身も苦しめている。でなければ命の灯火が消えかかるはずがない」

「君達堕天使はそこまで見えるのかい？」

六問の思わず出た質問にアームド・ダークエンジェルは光の翼を展開し、突進を仕掛ける。

「ふん、その灯火！　今すぐ消してくれる！」

話が噛み合わないままビームソードから放出される光の刃が、連続突きとなって迫る。
だが放出し続ける破壊エネルギーが一瞬のうちに侵食し、爆散した。

「なんであろうと、俺は戦い続ける。そのために生き続けなきゃいけないんだ」

拳を握り締め、走りだすオリジンザーガ。
アームド・ダークエンジェルを吸収し、血肉をエネルギーにする。
そして装甲と光のエネルギーをビームガンとして生成したあと、破壊エネルギーを注ぎ込みながら敵に向かってビームを撃ち込んだ。

「堕天使に……栄光あれぇぇぇぇ！！」

叫び声を上げ爆散する堕天使、それを聞くまもなくビームガンの銃口を再び敵に向けるのだった。

一方ヒサは両腕のリミッターを外し、拳を唸らせていた。

彼の拳は正義の拳、それは偽りではなく真まことである。
人間として、ザーガとして、この戦いを終わらせる。
クローンだと、偽者だと否定されても、自分は自分だと言葉にするだろう。

「クッ。所詮しょせんザーガのクローンであり、兵器であるお前がなぜここまで私達を苦しめる。偽者が私達に勝てるわけがないはずだ」

空中で浮遊ふゆうしている堕天使のその一言。
それに対してヒサはリボルバーを生成し、破壊エネルギーと共に心臓を撃ち抜いた。

「ガッハッッッッッ！？」
　　
「俺は本物だ！　血の通った人間だ！」

破壊エネルギーに完全に侵食され、爆散する敵。
体力のことを考えリミッターをオン、破壊エネルギーの放出が止まる。
アームド・ダークエンジェルの数が減らない中、六問とゴアドの２人が背中を預けて来た。

「堕天使にはおそらく指揮をしているボスがいるはず。どこか安全なところでこの戦いを見ているんだろう」

「前線に来るのは本当にピンチになった時だと思うよ。でもこの数を見るに出るのはまだ先だろうね」

堕天使達をまとめる大ボスがいることは明白だ。
あとは自分達がどこまで敵を追い詰められるのか？
この場で戦っている人間は3人しかいない。
果たしてザーガ達は戦いを終わらせることできるのか？

一方その頃Ｚズートレーラーでは救出された如鬼兄弟を救急車で運んでもらい、光炎が上層部に連絡を試みる。

「もしもし、光炎です。緊急事態は承知の上で連絡させていただきました」

『分かっているならやめてほしかったけどねぇ。とりあえず言えるのは現状の装着者達では現在大量発生しているダークエンジェルには勝てない。今まで確認している謎の生命体が戦ってくれているが、頼っていてはこちらのメンツがないと言うぐらいかなぁ』

嫌味な上司の長話に付き合いつつ、彼女も口を動かす。

「こちらも如鬼が重傷を負ってしまいまして、救急車で運んでもらったばかりです」

冷静に発言したが、ため息が漏れ出すのが聞こえてくる。

『君は何をしているんだ。ダークエンジェルはこの世界にうじゃうじゃといるんだよ。そんな時に救急車で運ばせたら狙われるに決まってるでしょ』

「しかし、あのままでは治療もできずに死への道を歩むことになってました。どっちにしろ危険なのは変わりません」

自分の判断の正しいとは思っていない。
堕天使が人間を大量虐殺している中で重傷を負った人達が大勢いる。
病院もすでにパンク状態、戦う者を優先してくれるわけではない。
考えをまとめ発言を続ける。

「とにかくＺ３＋ズースリープラスを鈴静くん用に調整し、現場に向かわせます。戦士達に任せるのがダメなら鈴静くんがいますのでご安心ください」

『………君がザーガを出撃させていること、それがいかに危険なことか………分かっててやっているんだろうね。いつ爆弾が爆発するか分からない。だから彼には前線には出るなと言ったんだよ。なのになぜなのかなぁ？』

「彼は爆弾ではなく列記れっきとした英雄です。戦況を確認したいと思い通信しましたが、どうやら無駄だったみたいですね。では失礼します。」

通信を切り、静かな怒りを噛み締める。
何が爆弾だ。
ヒサや六問のおかげでどこまで敵を撃退できたか。
共にＺズーシリーズを開発してきたジャーミーが言っていた。

『日叉は英雄として戦い続けている。次の戦いに備えて眠りについた彼は、ザーガの腕輪によって夢の世界でも戦い続ける。戦い方を忘れないように。生き地獄とは思はない？　寝ている間も気が休まらないのよ。それでも日叉はカプセルの中で笑ってた。だから、次の戦いで彼が必要となったら。その前にＺ１ズーワンを完成させて驚かせやるんだから』

ジャーミーの言葉を振り返ると、やっぱり好きなんだなと内心で笑った。

「よーし！　鈴静くん。今からＺ３＋ズースリープラスとＺＤズーディーを合体させて、あなた用に調整する。それまで戦いに備えてて！」

「わっ、分かりました！」

光炎の命令に鈴静は敬礼と共に戦闘に備える。
身勝手な行動なのは分かってる。
だがこの戦いを終わらせるにはやるしかない。
その熱意は幕昰にも理解できたのだった。

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