オネエなおにいちゃん

10

　扉をノックする音で、覚醒する。
　見慣れた自分の部屋が、朝日で明るく照らされている。
　結愛は目覚めから、自分が置かれている状況を思い出した。
　寝起きは良い方だ。すぐに動きだす事も出来たが、扉の向こうに居るのが誰なのか分かっていたため、あえて返事をしなかった。
　布団を引っ張り、頭を隠す。深く潜り込んだ。黙ったままで、彼を待つ。
　彼女の狙い通り、部屋に彼が入ってくる音がした。ドアノブが回る。する、ぺたん、と、スリッパが床を踏む音がした。
　音は結愛に近づいてきて、ベッドを見下ろしながら、声をかけた。
　結愛が兄として慕っている唯都が、優しい声で結愛を起こす。

　結愛は朝、唯都に起こしてもらう行為が好きだ。
　だから、先に目が覚めていても、唯都が部屋に入ってくるまで、自分からは起きない。彼と仲良く連れ立って、階下におりるのが常だ。

「結愛、朝よ。起きましょう？」そんな風に唯都に起こされるようになってから、結愛の朝は幸福感から始まる。
　もともと兄は優しかったが、口調が変わってから、結愛は全面的に、全てを許されている気持ちになっていた。例えるなら、親には我侭を許されない子供が、甘やかしてくれる祖父母に、気持ちを傾けるようなものかもしれない。両親が特に厳しいわけではないが、長い時間を一緒に過ごす兄が、優しく頼りになる存在であることは確かだった。唯都の接し方は、結愛に心を開いてくれている、と感じさせるものだ。


　潜ってはみたものの、唯都の声を聞いても、結愛は穏やかな心持ちになれなかった。
　このまま、部屋を出たくない。結愛がそう思うのは、小学生の時、クラスの男子に意地悪をされていた時以来だ。
　今度の悩みの種は、今まさに部屋に入ってきた唯都である。だが、このまま布団を被ったままでは、何の解決にもならないことは、結愛も分かっていた。
　結愛は、唯都を困らせたくなかった。聞き分けのない子供だと思われるのも嫌で、重たい気持ちのまま、体を起こす。

　唯都の事を、嫌いになったわけでは、決してない。顔を見たくないわけでもない。なんとなく、という事もなく、結愛は正確に自分の現状を把握していた。その上で、慣れるしかない、と結論付けていた。

　部屋を出ると、スイッチが入る。
　はしゃいでいるような、明るい声はなりを潜め、結愛はすっと表情を閉じた。
　まだ出勤前の両親が居るため、唯都の口調が変わる。両親がいる時は、二人は最低限しか話さない。元々は、沈黙が苦になる二人ではない。饒舌になるのは、朝部屋に居る時と、放課後、親が帰ってくるまでの時間だ。それ以外は、自分たちの会話が聞かれていることを意識して話す。

　だから、家に居る間は、これまでとなんら変わらない。
　違和感があるのは、中学校に入学してから共有するようになった時間だ。


　それを感じたのは、一緒に登校し始めてすぐだった。

「結愛は、部活には入るのか？」

　通学中、何気ない会話が始まる。
　二人きりだが、外である。誰が聞いているか分からない。だから唯都は、普通の男子と同じように話していた。

「俺は結愛と過ごしたかったから、部活には入らなかったけど、もし結愛がやりたいことがあるなら、どんどんやった方がいい」

　家族団欒の時には、長々と声を聞くことが無かった。大抵、ぽつぽつと口を開いて終わる。あまり抑揚のない言葉が、さっと通り過ぎるだけだ。
　二人だけで、気を許して話す時には、唯都は口調に合わせてか、やや高めの声を出しているようだった。

　通学中に話し出す彼の声は、今まで聞いたものとは違う。
　唯都の声は、低く落ち着いている。
　両親と話す時のような、一言二言ではない。それから、結愛が一番聞き取りやすい速さで話す。早口だったり、噛んだりする事も少ない。決まった台詞を読み上げているかのような、淀みの無さだ。間の取り方を取っても、唯都は会話が巧みであった。結愛は、プロの朗読を聞いているような心地になる。
　それらは、家での唯都とは、まるで別の印象を結愛に与えた。

　男性の声だった。

　結愛は戸惑った。急に、慣れない男性に話しかけられたような気分になる。
　よく知っている相手なのに、話し方が変わるだけで、結愛は緊張した。今の唯都は、とても“姉”のようには思えない。唯都は、この話し方に慣れているようだったが、結愛はすぐに順応出来なかった。

　これは一体誰なのか。本当にあの“唯ちゃん”？　混乱した結愛の中に、そんな思いが渦巻く。
　改めて、唯都の顔を見上げて、視線に気付いた唯都が、「どうした？」と聞いてくる。

　結愛は硬くなった。

　甘くて、優しい。目を細めて、微笑んでくれる。抱きついたら抱きしめ返す。高めの声で、「可愛いわね」と褒めてくれる。作った小物やアクセサリーを、よくプレゼントしてくれたり、女性向けのファッション誌を二人で眺めたりする。
　まるで姉だ、結愛は確かに、唯都の事を女性のように見ていたのかもしれない。

　だが、学校までの道のりを一緒に歩く彼は、何処にも女性のような特徴は見当たらない。
　口調も、仕草も、何よりそう、彼の外見は端麗なのだ。
　結愛はその容姿を、初めて先入観なしに眺めた。
　唯都を客観的に見つめる事は、結愛の感情を一度整理する事になった。
　そこで新たに見つかった異物に、対処出来ないでいるのだ。