リバーシ！

十三章 乙女ゲームじゃなくって‥

５．兄として！

（サラージ退出後、ヒジリ）


「あなたは俺を‥一番の友達だって思ってくれてたんですか？　親友って奴ですね。そうですよね。親友に目の前で他の友達の話されたら腹が立ちますよね。嫉妬しますよね。ありがとうございます！　サラージ様にそんな風に思ってもらってるって思ってなくて‥嬉しいです。ホントに‥」
　顔を真っ赤にして、デレデレと話すヒジリ。
　ヒジリは友達が少ないから、自分の事を「特別だって」思ってくれる友達が「出来ていた」のが嬉しくて仕方が無いんだ。
　でも
　目の前には‥
　もう、サラージはいなかった。
「‥‥」
　それに気付いたヒジリは、小さくため息をつく。
「そうだよな～。サラージ様は忙しいしな～」
　そして、周りを見渡し
「あ、サラージ様の侍従さん、護衛さん。俺は、サラージ王子に危害は与えません。いい友達になれる様に努力していきます。怪しい奴じゃありません。‥怪しさ満載だとは思いますが、人間的には問題ないって思ってます。
　大丈夫です。少しでも、俺に怪しさが見られたら、遠慮なく言ってください。‥出来れば、斬り捨てる前に、一言注意してください。
　ええと‥あと、ラルシュ様の侍従さんですよね。お見かけしたことがあります。ラルシュ様には、「俺は、今のところは「ラルシュ様の婚約者」という立場ですから誰かに誤解されるような行動は致しません。とお伝えください。いずれは、皆さまにご迷惑が掛からない様に、婚約破棄ができる様に尽力しますから、今しばらく我慢してください」にっこりと宣言する。
　それを聞いた周りの「見えない人々」が苦笑したのは、言うまでもない。

　あわれサラージ様、ラルシュローレ様‥！


（side　ナツカ）


　あの後、直ぐにラルシュのもとに向かおうとした「ハイになってるサラージ」を止めたのは、ラルシュの侍従のナツカ・マルセルだった。
　ナツカはさっきのヒジリの話を一見気の毒そうに（だけど明らかに楽しそうに）サラージに伝え、サラージが落胆して膝までついたのは‥言うまでもない。
　因みに、この男もラルシュとサラージの幼馴染だ。
　子供の頃、王たちがチョイスした「王子たちと身分が釣り合う高位貴族の友達候補」の中で、「こいつは面白そう」ってラルシュとサラージ二人が認めたたった一人の子供だった。侯爵家の三男坊で、成人後は侍従としてラルシュの下で働いている。
　魔法に秀でた密偵兼侍従って奴だ。
　因みに、ナラフィスのことは知ってはいるが、直接面識はない。
　ナラフィスは高名な学者だけど、でも平民だしな、と思っている。
　ナツカは貴族にしては「面白そう」な奴だけど、やっぱり貴族なんだ。
「やっぽりか‥」
　膝をつき、うつむいたまま‥呻くようにつぶやいたサラージ。
「‥期待なんてしてない。‥ヒジリに期待する方が間違ってるんだ‥」

「‥俺に何を期待したんですか？　」

　ふいに聞こえたヒジリの声に、サラージはびくっと顔を上げた。
「俺って‥人間的に問題があるらしくて、人の気持ちとか‥あんまり分からないんです。‥ホントに人間なんでしょうか‥」
　ヒジリが眉を寄せてサラージを見る。
　
　知らねえよ‥。
　サラージはしらっとした表情をヒジリに向けた。

「人の気持ちなんて、他人には分かりませんからね。出来るだけ、人を傷つける言葉をいわない、とか気をつける以外‥できることなんてないのかもしれませんね」
　ナツカがヒジリに慰める様な優しい言葉をかけた。
　ナツカに「‥そうですね。ありがとうございます」と、軽く会釈して、ヒジリはサラージを見上げる。
　聖の時は10㎝ほどしか違わなかった身長差は、今は20㎝以上あるから、自然とヒジリはサラージを見上げる格好になるのだ。
「あの‥サラージ様。すみません。親しく思って下さってる‥なんておこがましいですよね‥ホントにすみませんでした。サラージ様が呆れて帰られたわけでは無いってナツカ様から伺っても、‥一言謝りたいなって思って、連れてきていただいたんです」
　で、「先に入室の許可を取りますね」とナツカだけがサラージの部屋に入り　→サラージにさっきのヒジリの発言を伝え落胆させ　→ヒジリの入室を「タイミングを見計らって」許可したってわけ。

　ええ、勿論全部ナツカが「面白い」って思うタイミングですよ？

「サラージ様がヒジリ様の事「親しく」思っておられることは嬉しかったんでしょ？　」
　ナツカがヒジリに尋ねると、ヒジリはこくりと頷く。
　もう、それだけでめちゃくちゃ可愛いんだ。そこら辺にいた護衛も通行人も侍女までもメロメロになるくらい。
　‥勿論サラージもなった。
　だけど、鉄の表情筋でそこらは我慢だ。
「ヒジリは俺のこと、「どのくらい」親しいって思ってる‥どのくらい親しくなりたいんだ？　」
　んん、と咳払いしてから聞いた。
　ヒジリが首を傾げて、サラージを見る。
「‥それはよくわからないんですが、ラルシュ様がサラージ様のこと信用してお話されてるの見て‥俺もそうなれたらいいな‥って思って。いや違うな‥羨ましいなって思って。俺、兄弟ってのに憧れてたんです」
　へへ、ってはにかむみたいに笑う。

　兄弟、まさかの兄弟！
　ふう、と息をついてサラージがポンとヒジリの頭に手をのせた。
「じゃあ‥俺がなってやるよ」
　兄に。
「弟に！　なってくれるんですか！　」
　サラージにかぶせ気味に、やや興奮した口調のヒジリが聞いてきた。

「え！？　弟！？　俺、ヒジリより年上なんだけど！？　」
　ヒジリの陰に隠れるように立っていたナツカは
　もう、呼吸困難になるくらい（声に出さずに）笑っている。
　護衛と侍女は‥気の毒そうな顔をして、うつむいている。
「いや‥なんか年上って感じしなくって。なんか可愛いし‥」
　へへ、ってヒジリが照れ笑いする。

　可愛いのはあんただから！　でも、サラージが可哀そうだからもう（それ以上言うの）やめてあげて‥！

　ナツカはもう、呼吸困難過ぎて、ちょっと身をよじりだした。
「か‥可愛いって‥それはちょっと‥。で、その‥ヒジリは‥そういうのは、対象外なのか？　その‥異性として見れないのか？　」
　‥サラージ、ガッツだな！？
　ナツカは笑いすぎて‥つい「っつ！　」っと声が出てしまいそうなのを必死に我慢している。
「え‥？　サラージ様は‥異性としては見たことないですけど‥？　」
　ヒジリは、真顔で即答だ。
　ヒジリの攻撃値が‥エグイ！　
　因みにヒジリにとっての「異性」は、女性だ。自分の性別とか‥ヒジリは結構そこらへんまだ曖昧なんだ。
「ふは‥！　」
　笑い死に寸前のナツカ。とうとう、お腹を押さえたままその場に膝をついた。

「ラル兄は？！　」
「異性かどうか以前に‥同じ人間かすらも不明ですね。俺が人間ならラルシュ様は神だし、ラルシュ様が人間なら俺はミジンコです」
「ミチルは？！　」
「異性というか、「勝ち組」俺とは別次元の人間ですね」
「ヨシカワは？！　」
「あいつは、同類。いい奴だけど、パッとしない‥正当に価値を評価されない、可哀そうな奴だよね。
　でも、俺と一緒で恋愛とか無縁そうなあたり、安心感あるよね。リア充と一緒にいると、居心地悪くてさ～。
　リア充って言っても‥ミチル程レベル突っ切ってたら、もうどうでもいいんだけど」
「ナ‥ナラフィスは？　」
「超天才。あと、‥超変人？　」

　小気味よく繰り広げられる「漫才みたいな」会話をナツカはもう隠すことなく涙すら浮かべて、大爆笑して聞いていた。（←　相変わらず声には出していない）

「もう一度聞くけど俺は！？　」
「密かに弟って‥心の中で呼んでました！　」

「お前‥」
　ふう、とため息をついたサラージがヒジリを真顔で見つめる。
「はい？　」
「何、恋愛に対して無関係決め込んでるの？　俺たちのことはともかく‥ラル兄はヒジリの婚約者だよな？　」
　ヒジリがちょっと眉を寄せ‥苦笑いする。
「‥俺の場合は「好きだから結婚する」とかじゃないですよね。それに‥自分に恋愛って感情は理解できないです」
　は、とした。
　ナツカが顔を上げて、ヒジリを見る。
　政略結婚は貴族の義務って諦めてる貴族の子女みたいに‥ヒジリは自分の恋愛をあきらめている。
「自分には分からない」
　って自分自身を納得させて、恋愛感情を自分の中から排除している。
　なぜなら、恋愛が「自分には」無関係だから。
　なら、恋愛感情なんて誰に対しても最初から持たない方がいい。
　自分が国が監視するレベルの危険人物だって自覚しているから。
　ナツカは小さくため息をついて立ち上がり、膝の小じわを払った。
　サラージは黙ってヒジリを見ている。
　その表情には、少しの怒りが含まれているようにも見えた。
　自分の人生だぞ、とは
　でも‥王族の自分には言えない。
　王族こそが「ヒジリの人生を決めた」から。それは「仕方が無いこと」だから。
　だけど‥
　自分自身がふがいなくて、もどかしくて仕方が無い。付き合いの長いナツカにはサラージの気持ちが手に取るようにわかるのだった。
　腹黒で利己的、王家に忠実で、だけど友達想いな‥憎めない「弟」サラージ。

「やめろ‥。やめろヤメロ。そんな顔、ヒジリには似合わないぞ。
　分かった。
　俺がお前に「恋愛感情」って奴を教えてやる！　兄としてな！　」

　いや、お前は「弟キャラ」だって。ヒジリにも弟認識されてるってさっき聞いたろ？　
　
　「自分が思ってたより」成長した弟に涙(笑)が隠せないナツカだった。