リバーシ！

十八章 ありのままのヒジリ

８．一時の気の迷い

「‥先生はそうだと思ってる。
　言うなれば‥焦りが高じて‥一時の気の迷いってやつだな。
　あの時はナツミも子供だったから、ことの重大さが分かってなかったんだろう。
　先生はね、ナツミが「ヒジリが死んでも構わない」って思ったとは‥絶対思わないんだ‥」
　教え子だから信じたいんだ。
　ってインテリ眼鏡は眉を寄せた。
　反政府組織によるヒジリ誘拐未遂事件については、聞いていた。
　それに関わっているヒジリの友人の存在についても‥ゴシップ雑誌は嗅ぎつけて、面白おかしく書いていた。
　
　反政府組織に所属してることも知っている。反政府組織がヒジリの事狙っているってことも‥わかる。
　だけど、世間が何と言おうとも、自分まで一緒になってナツミの事悪く言いたくはない。
　だって‥彼女は可愛い教え子だから。

　ナツミのホントのことを知っているわけでは無い。
　そうだと思う‥そうだったらいいな‥そう信じたいって思ってるだけ。
　実際のところ、ナツミはヒジリに対して嫉妬なんかしていない。
　ナツミがヒジリに嫉妬しているのかも‥って思った地点で、彼もナツミのことを誤解しているんだ。
　だけど、ナツミの普段のヒジリに対する態度やナツミの性格からしたら‥それも仕方がないことにも思える。

　ナツミのこと、信じたい。
　その気持ちはヒジリにも分かった。そして、隣で心配そうに俺を見ている仲間たちの気持ちもまた‥分かった。‥ヒジリは「そうですね」とだけ言って頷いた。
「ナツミに‥そうするように影で操った‥というか‥そそのかした奴がいるんだと思う。
　おれ‥いや、私はそれが反政府組織の人間じゃないかって考えてる。
　そして‥罪の意識とかで孤立したナツミに手を差し伸べたのも‥奴ら。
　いや、奴らが孤立させたのかもしれないな」
　ヒジリは思い付きを口にしただけだけど、それがどう考えても「正解」に思えてきて‥腹が立ってきた。
　許さん、反政府組織！　って‥証拠もないのに憤った。
「‥何のために？　」
　サラージが冷静にツッコミを入れる。
「何のためにって。だから、俺を拉致するために‥」
　サラージがイラっとした表情を一瞬見せる。
「そこはいい。俺にも「なぜナツミをそそのかしたか」は、分かる。だけど、何のために今も‥「利用価値のなくなったナツミ」をかくまってる？　気になったのは、そこ」
　ああ、‥そういえば確かに。
　面倒だから放っておくよね、普通。
「ナツミが何か奴らの計画を知っていて‥それを誰かに話されない様にするために恩を売って囲い込んで‥見張る‥的な？　」
　ミチルが提案する。
　なるほど、だけど‥子供に「知られたくない秘密」とか語るか？　
　だけど‥恩を売って囲い込んで見張るってのは‥あり得るかも。
　あとの可能性としたら‥
「彼らにとって‥ナツミにその価値があった？　」
　って言ったのはナラフィス。
　そうそれ。
　ヒジリが大きく頷く。
　俺もそれを思った。
「価値‥」
　ラルシュが反芻して‥当時を思い出す。
　あの時‥ナツミがどんな様子だったか‥とかそんなことを思い出しているんだろう。
「例えば‥あ、あれ。
　反政府組織の主要メンバーの内の誰かの専属契約者‥「特別」っていうんだっけ？　‥だった。‥とか？　」
　ボソリ‥とミチルが呟く。
　ミチルはカタルに「特別な相手」認定されてたから、それを思い出したんだろう。
　めっちゃ嫌そうな顔をしている。
　だけど‥すぐに
「あ‥でも違うか。あれって、魔法使いには分かるけど、リバーシ側からは分からないんだっけ？　」
　思い出して、撤回した。
　じゃあ違うか‥
　ヒジリも頷いた。
「単純に、ヒジリと近しいから‥だと思うよ」
　ナラフィスが眉を寄せて、不機嫌そうに言う。
「ヒジリを手に入れる為に騙したんだろうよ。もしあの時失敗しても、紐をつけておいて‥いつかはヒジリを釣る為の餌にするために‥味方だよアピールをして近づいた」
　ナラフィスの意見に同意したサラージも、不機嫌そうに言った。
　そんな二人に頷いて、
「卑怯な奴らだ。‥自分の目的の為に、子供たちの純粋な友情まで利用するなんてな」
　不機嫌MAXなのは「生徒想い」なインテリ眼鏡だ。
　今日一日で、インテリ眼鏡の印象が随分変わった。
　なんだかほっこりするヒジリだった。
「にしても‥今でもナツミがそこにいるとしたら‥他の意味があるのかもしれないな。
　きっかけは、皆がさっき言ったように‥「ヒジリをおびき寄せる餌にする」だとしても、今、その価値がないってなってもナツミはそこにいる」
　ボソリと呟いたのはナラフィスだ。
　ナラフィスは俯き腕を組むと、
「‥ナツミが居る‥のはナツミの意志だとしても、それを許しているのは‥反政府組織。
　カタルとか‥だ。
　ナツミが「居たい！　」って言っても、カタルとかが許さなかったらいることはできないよね？
　だけど、追い出されてないってことは‥」
　何かあるってことだろう。
　と続けた。
　誰に話しかけるでもなく‥だけど、明らかに「誰か答えてくれ」って不特定多数の人間に問いかけている。


　ナラフィスナツミの価値について考える。
　（sideナラフィス）


「魔法の才能が凄いとか？　」
　ぼそっとヒジリが答える。
　ナラフィスが頷く。
「成程？　」
　ヒジリは、ナツミガチリスペクト勢だからね。
　ここは「そんなわけあるか」って突っ込まず、
「魔法学校でそれは調べてみよう。あとは？　」
　兎に角色んな意見が聞きたい。
「さっき言った、誰かの特別だから」
　って言ったのは、「カタルの特別（カタル談）」ミチルだ。
　「誰かの特別」は自分だけじゃないって思いたいんだろう。
「‥それは調べようがないな。でも、可能性としてあるかも」
　取り敢えず、調べようが無いから保留。
　次。
　ちらりとインテリ眼鏡を見ると
「知りすぎた‥的な？　」
　首を傾げて、「つまんない意見」。
　がっかり。
　もうちょっと面白いこと言ってよ。
「‥その先、殺されるとか、捨て駒にされるパターンしか考えられないな。でも、可能性としてありそう」
　だけど、「がっかり、アンタおもろないわ」とは言わないのが僕の優しさ。
　インテリ眼鏡は気を良くしたのか、
「王家の血がちょっと混じってるから？　だって‥ナツミは紫の目をしてたもんね？　」
　ドヤ顔ってか‥「そういえば！　」って顔で言った。
　いや、別に今まで誰も気づいてなかった‥とかじゃないよ？？
「‥そんな人間は‥でも、そう少なくない気もする」
　僕とかも、普通に城外で暮らしてるでしょ？　母さんん平民だし。
　でも‥
　成績も含めて、ナツミの魔法学校での様子は‥そういえば、調べてないな。
　まずはそこから調べていこう。
　
　表情を硬くするが‥でも、新しいことを調べることが楽しみな根っからの研究者・ナラフィスだった。