相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

三章．意識と無意識

４．根っからの女好きのたどり着いた結論

　本当に、相生四朗には腹が立つ。

　爺様は今日も、俺のことを心配しているといいながら、四朗のことを引き合いに出してきた。
　ただの、基準の違いだろう。
　相生は、後継者選出の基準が相崎より甘い。
　ただ、それだけだ。（‥よくわからんがきっとそうに違いない！　）
　そもそも相生なんて、一族での役割で言ったら、相模と同じくらいどうでもいい感じじゃないか。相生は、顔だけの客寄せパンダだし、相模はインチキ占い師だ。
　更に言うならば、相馬も要らない。
　情報と相崎の商才さえあればいいわけだ。情報収集なんて現在ではメディアの時代だ。相生なんていらない。勿論、相馬も。相模なんてもっとも要らない。

　他の三家なんて、おこぼれに預かっているお飾りにすぎない。

　全く！　
　そんなことを考えていたら、相崎信濃は珍しく不機嫌が顔に出ていた。ふと、人影が見えて、とっさに表情を戻す。
　‥しまった、ここは学校だった。学校の子たちにこんな顔を見られてはいけない。
　こんな余裕のない顔を‥。
　しかし、人影は彼もよく知った人物の物だった。

　‥相生四朗。

　相崎は踵を返した。
　わざわざ関わって、お互い不機嫌になる必要はない。
　だけど、四朗は相崎に気付く様子もなく、ぼんやりとしていた。
　珍しく周りに相馬武生もいない。
　しかしながら、気配に敏い四朗だ。通常なら、通行人に気付かないわけがない。

　通常なら、だ。

　しかし、今日の彼は相崎に気付いている様子はなかった。
　ぼんやりと、空気のように周りに溶け込んでいた。
　その様子は、何故か儚げで、‥美しかった。
　しばし見とれてしまった相崎は、すぐに我に返った。頭を鈍器で殴られたようなショックを受ける。

　‥なんで俺が！

　だけど、もう一度四朗を見る。
　‥恐る恐る。
　四朗がなぜさっき儚く見えたのかはわからなかった。相変わらずぼんやりしていたが、今はいつも通りふてくされて見えた。
　もう美しは見えなかった。
　その事にはほっとしたものの、相崎はふと、四朗が心配になった。
　まだ調子が悪いのかな？　この前も倒れたし。
　心なしか、顔色も悪いような気がする。
　嫌いだと言いながらも、いいとこの坊ちゃんである相崎はいろいろと甘い。
　相崎はなんだかんだいいながら、悪い奴でもない。（基本が自分本位だから、いい奴ってほどでもないんだが）
　つまり、真に悪人にはなれないタイプの、つめが甘い坊ちゃんなのだ。
　さっき敵だといいながらも、弱っているように見える四朗のことが少し心配になった。
　つかつかと歩み寄ると、腕をぐっと掴む。

「大丈夫か？　」

　怒った様な顔で、ぶっきらぼうに言った。
　人がいないところで、男に振りまく愛想はない。（この前、車で送っていった時には、祖父に報告するかもしれない運転手などの使用人がいた。だけど、結局運転手は息子をよこしたから‥別に放っておいてもよかった）
　四朗は驚いて相崎を見ると、腕を振り切って走り去った。

「なんだ？　」

　唖然とした。
　そして、物凄い違和感を感じた。
　なんだろう、あの腕。見た以上に華奢で細かった。
　確かに筋肉はついていた。だけど、なんだか違う。
　肌もつるつるで、男のものとは思えなかった。
　激しく動揺した。

　‥儚く見えたさっきといい、俺はいったいどうしてしまったというのだ？

　いや、そうじゃない。あの腕。あの肌。
　男のものだろうか？
　‥そうは思えなかった。
　そういうの、俺が間違えるはずがない。
　それに、奴が走り去ったとき、ふわりといい香りがした。

　そういえば。
　いろんなことが思い当たる。

　四朗の横に立っていても、男独特の暑苦しさがない。華奢な体格の男ならともかく、四朗は１８０センチを超える身長だし、ほっそりとしているが体も鍛えている。
　顔も女みたいに綺麗だが、それでも暑苦しい男であるのには変わりがないはずだ。
　なのに、別に横に並んでもそんなに暑苦しくない。
　男臭さも感じない。本当の匂いとかそういう話をしているのでは、もちろんないのだが。

　つまり
　あまりにも不自然なのだ。

「しんちゃんは‥」
　しんちゃんは女の子だったのか？

　結果、こういう結論にたどり着いてしまった。
　恐るべし女好き！

「ええ？　どういうこと？　だけど、体育だって一緒に着替えてるぞ？　女が混じったらさすがにおかしい。そんなしみじみ見たことはないけど、確かに男だった。

　でも‥。あいつは小学校の修学旅行も欠席しているし、中学は‥ないから（中高一貫の学校なんだ）別として‥。だけど、あいつは学校行事で行く旅行は全て参加していない。
　‥もしかして、胸がないだけで女だからか？
　体育もそういえば、人と一緒にする競技は休むことが多いな。それか、武生が不自然に張り付いている」
　そうか、あれは、触れさせまいとする配慮だったのか。
　武生は、四朗が女だってこと知っていたんだ。
「ん？　でももっと子供のころは一緒にプールにも入ってた。それに、とっつかみ合いの喧嘩もしてた」
　普通に、硬かった。普通に男の身体だった。
　１０歳にもなれば、男と女で身体に違いは出て来る。‥だけど。
　違和感を感じたことなんてなかった。

　絶対に、女の子ではなかった。
「いつからだ？　いつから‥四朗は男じゃなくなった？　（※変な言い方だが）。‥いつから、武生は四朗にべったりになり始めた？　」

　事故からだ。事故で記憶を失った四朗を心配してべったりになったんだ。
　そして、四朗の俺や周りに対する態度が変わったのも、あの時から‥。
　だけど、それは記憶を失ったからだ。
　そしてそんな四朗を「守る」武生‥。
　もしかして‥武生は何かを知っていて、四朗を守ってたんじゃなくて、「四朗（？）の秘密」を守っていた‥？　

　本当に四朗なんだろうか？　「この」四朗は‥、

「えええ？　」

　衝撃の事実に、相崎はその場からしばらく動くことが出来なかった。