悪役令嬢は婚約破棄に狂喜乱舞する！

22

「……平和だわ」

私は城の庭園にあるガゼボ（西洋風あずまや）で、優雅に紅茶をすすりながら呟いた。

カイル王子とリリィがドナドナされてから数日。

城には完全なる静寂と秩序が戻っていた。

騒音公害（ポエムの朗読）もなく、視覚公害（イチャつく馬鹿カップル）もない。

あるのは、小鳥のさえずりと、私が指示して植え替えさせた季節の花々の香りだけ。

「これが私の求めていた『理想の老後』ね……」

まだ十八歳だが、気分は還暦を迎えた隠居老人だ。

膝の上には、リゲルが泣きながら持ってきた『帝国北部開発計画書』があるが、これは枕代わりである。

風が心地よい。

瞼が重くなる。

このまま永遠の眠り（昼寝）につこうとした、その時だった。

「……随分と気持ちよさそうだな」

頭上から影が落ちてきた。

目を開けると、逆光の中にアレクシスの顔がある。

「邪魔しないでよ。今、意識が涅槃（ねはん）に行きかけてたのに」

「仕事中に涅槃に行くな。戻ってこい」

アレクシスは私の膝上の書類をひょいと取り上げた。

「……ほう。まだ白紙か。私の優秀な財務顧問にしては珍しい」

「今日は『働き方改革』の実践日よ。週休七日制を導入しようか検討中なの」

「却下だ。国が滅びる」

彼は私の隣に腰掛けた。

その距離、ゼロセンチ。

太ももが触れ合っている。

「……近い」

「席が空いてないからな」

「嘘おっしゃい。このガゼボ、定員六名よ。向かいの席がガラ空きじゃない」

「遠くて声が届かない」

「耳鼻科に行けば？」

私がジト目で睨むと、アレクシスは楽しそうに私の髪を一房掬い取った。

「ミリオネ。カイルがいなくなって寂しくないか？」

「寂しい？　まさか。清々しすぎて、空気が美味しくて困ってるわ」

「そうか。だが、私は寂しいぞ」

「へえ、意外ね。あんな馬鹿を気に入ってたの？」

「いや。君との『共通の敵』がいなくなって、君と共闘する楽しみが減った」

アレクシスは私の髪に口づけを落とすふりをして、耳元で囁いた。

「だから、そろそろ次のステージに進まないか？」

「……次のステージ？」

「結婚だ」

また出た。

この男、息をするように求婚してくる。

「……ねえアレク。あなた、私のこと本当に好きなの？　それとも、便利な計算機が欲しいだけ？」

「両方だ」

即答かよ。

「君の計算能力は国宝級だが、それ以上に、君のその生意気な口が気に入っている。一日でも君の罵倒を聞かないと、体調が悪くなるんだ」

「……ドMの皇帝とか、国の威信に関わるわよ」

私は呆れてため息をついた。

「お断りよ。私はね、これから世界旅行に行く計画を立ててるの。あなたの城に引きこもってる場合じゃないわ」

「世界旅行？」

「そう。南の島でココナッツを飲み、東の国で温泉に浸かる。自由気ままな一人旅よ」

「……一人旅は危険だ。護衛が必要だな」

「私が雇うわ」

「いや、世界最強の騎士が適任だ」

アレクシスは自分の胸を親指で指した。

「私だ」

「……は？」

「私がついていく。公務はリモートワークでこなす」

「あんた皇帝でしょ！？　国を空けるな！」

「君がいない国になど、未練はない」

「……重い！　愛が重すぎる！」

私は頭を抱えた。

この男、論理が通じない。

「いい？　アレク。結婚っていうのは『墓場』なの。自由を捨て、責任を背負い、親戚付き合いに疲弊する……そんな苦行、私はしたくないの！」

「私の墓場は豪華だぞ？　大理石作りで冷暖房完備だ」

「物理的な墓の話じゃなくて！」

「親戚付き合い？　私の親族はあらかた粛清……いや、引退してもらったから、煩わしい人間関係は皆無だ」

「サラッと怖いこと言ったわね今！？」

「責任？　君が負うのは『私の愛を受け止める責任』だけだ。あとは寝ててもいい」

「……うっ」

寝ててもいい。

そのキラーワードに、私の心がグラリと揺れる。

「……本当に？　公務中に居眠りしても怒らない？」

「私の膝の上なら許そう」

「それはセクハラだから却下」

「チッ」

舌打ちしたわね。

私は身を乗り出して、彼を睨みつけた。

「とにかく！　私はまだ『独身貴族』というステータスを楽しみたいの！　あなたの所有物になるのは御免よ！」

「所有物にするつもりはない。共同経営者（パートナー）だ」

アレクシスは真剣な眼差しで私を見つめた。

「帝国の半分を君にやる。だから君の人生の半分を私にくれ」

「……っ！」

まるでプロポーズの教科書のような台詞だ。

顔が良い男に言われると、破壊力が桁違いである。

心臓が早鐘を打つのをごまかすために、私は冷めた紅茶を一気に飲み干した。

「……ぷはっ。……検討します」

「いつまでだ？」

「無期限！」

「では、決裁が下りるまで、毎日申請書（プロポーズ）を提出し続けるとするか」

「やめて！　書類が増える！」

アレクシスは悪戯っぽく笑い、私の頬をつついた。

「逃がさんぞ、ミリオネ。君はもう、このぬるま湯（私の城）から抜け出せない体になっているはずだ」

「……否定できないのが悔しい」

実際、ここのシェフの料理と、あの「幻獣の羊毛ベッド」に飼い慣らされてしまっているのは事実だ。

野宿なんてもう無理だ。

硬いパンなんて喉が拒否する。

「……くっ、外堀だけじゃなく、胃袋と睡眠環境まで埋められた……！」

「完全包囲だ。降伏を勧告する」

「……まだよ！　まだ抵抗するわ！」

私は最後の悪あがきとして、膝上の書類を持ち上げた。

「この開発計画書のミスを全部見つけるまでは、返事は保留よ！」

「ほう。それは何分かかるんだ？」

「……三分」

「短すぎる」

「うるさい！　私の本気を見なさい！」

私は赤ペンを抜き放ち、猛然と書類チェックを始めた。

アレクシスはそれを、愛おしそうに眺めている。

平穏な午後。

邪魔者はいない。

あるのは、心地よい風と、少しだけ甘い空気と、私が刻む赤ペンの音だけ。

（……まあ、こんな日常も、悪くはない……かな？）

ふと過ったそんな思考を、私は慌てて打ち消した。

ダメよミリオネ。

流されたら負けよ。

自由なニート生活を守り抜くのよ！

……と、心の中で決意表明をしてみたものの、その旗色は日に日に悪くなっていることを、私は薄々悟っていた。