悪役令嬢は婚約破棄に狂喜乱舞する！

23

「……見つけたぞ」

「ギャー！　なんでここが分かったのよ！」

城の図書室の奥の奥。

「禁書コーナー」と書かれた埃っぽい棚の隙間に挟まっていた私を、アレクシスはいとも容易く発見した。

「君の行動パターンは把握している。『静かで』『暗くて』『人が来ない』場所。つまり、ここかワインセラーの二択だ」

「……ストーカーもここまでくると職人芸ね」

私は手にしていた『古代魔法文明の興亡（全20巻）』の第1巻を閉じた。

ここ数日、私はアレクシスから逃げ回っていた。

顔を合わせれば「結婚しろ」「嫌だ」の問答になるからだ。

「で？　今日は何の用？　また『愛の言葉』という名の呪詛を吐きに来たの？」

「いいや。今日はビジネスの話だ」

アレクシスはそう言って、脇に抱えていた分厚いファイルをドサリと私の膝に置いた。

「……何これ。レンガ？」

「『ミリオネ・ラ・ベル・フルールとの婚姻に関する特別措置法案（草案）』だ」

「法律作っちゃったの！？」

私は仰天した。

「まだ議会には通していない。君の合意があれば、即日施行する準備はある」

アレクシスは私の隣に（無理やり）座り込み、ファイルをめくった。

「君が結婚を渋る理由は、大きく分けて三つだ。『労働（公務）の拒否』『自由の制限』『飽き』。……違うか？」

「……正解よ。よく分かってるじゃない」

「なので、これらを法的に解決する条項を盛り込んだ」

彼は指で条文をなぞる。

「第一条。皇后ミリオネは、全ての公務における出席義務を免除される」

「……へ？」

「つまり、夜会、式典、パレード、外交会議。これら全てにおいて、君は『欠席』を選択する権利を持つ。私が強制することはない」

「……全部？」

「全部だ。君が『今日は眠いからパス』と言えば、それが正当な理由として受理される」

私はゴクリと唾を飲み込んだ。

それは、カイル王子が夢見ていた（そして絶対に叶わなかった）怠惰の極みではないか。

「で、でも、国民が納得しないわよ。皇后が引きこもりなんて」

「第二条。国民への説明責任は、全て皇帝アレクシスが負うものとする」

「……！」

「私が適当に理由をつける。『皇后は今、国の未来を憂いて瞑想中だ』とか、『神託を受けている』とかな。国民は私を信じているから問題ない」

「……詐欺の共犯になれと？」

「方便だ。次、第三条」

アレクシスはページをめくる。

「皇后ミリオネは、城内および帝国内の任意の場所に、自分専用の『聖域（サンクチュアリ）』を設定できる」

「聖域？」

「そこには、皇帝を含め、いかなる者も許可なく立ち入ることはできない。つまり、君が『一人になりたい』と思ったら、誰にも邪魔されずに引きこもれる権利だ」

「……え、すごくない？」

私の心がグラグラと揺れる。

結婚＝束縛という概念を覆す、画期的なシステムだ。

「そして第四条。これが君にとって一番重要かもしれん」

アレクシスはニヤリと笑った。

「食事中に『一口ちょうだい』とねだる行為を、皇帝は自重する。ただし、皇后からの供給はこの限りではない」

「……ッ！」

私はファイルを握りしめた。

私のデザートを狙われる心配がなくなる。

これはデカイ。

「……な、なかなか良い条件じゃない」

私は震える声で言った。

「でも、まだ足りないわ。……もし、私が飽きたら？」

「飽きたら？」

「毎日同じ景色、同じ生活。飽きっぽい私が、この城での暮らしに退屈したらどうするの？」

「第五条を見てくれ」

アレクシスが最後のページを開く。

そこには、地図のような図面が挟まっていた。

「……何これ？　テーマパーク？」

「『ミリオネ・ランド（仮）』の建設予定図だ」

「……は？」

「城の敷地内に、カジノ、劇場、ショッピングモール、そして世界中の珍味を集めたレストラン街を建設する。すべて君専用だ」

「……馬鹿なの？　予算はどうするのよ」

「君がカイルから巻き上げた鉱山の収益を充てる。君が稼いだ金だ、君のために使うのが筋だろう？」

「……」

私は言葉を失った。

この男、本気だ。

本気で私を「飼育」しようとしている。

しかも、世界最高レベルの環境で。

「どうだ、ミリオネ。これでもまだ『嫌だ』と言うか？」

アレクシスが顔を近づけてくる。

「これだけの自由と、権力と、快楽を保証されて、なお『独身』にこだわる合理的な理由は？」

「……っ」

ない。

計算機が「エラー」ではなく「即・契約！」と弾き出している。

この条件を蹴るのは、もはや合理的ではなく、ただの意地だ。

しかし、その「意地」こそが、私の最後の砦だった。

「……うまい話すぎるわ」

私はファイルを閉じた。

「こんな好条件、逆に怪しいわよ。あなたに何のメリットがあるの？」

「メリット？」

アレクシスは不思議そうに首を傾げた。

「君が城にいてくれる。それだけで、私の精神安定剤（メンタルヘルス）になる。私が健康なら、帝国は繁栄する。費用対効果は抜群だ」

「……私がいるだけで？」

「ああ。君の毒舌を聞くと、脳が活性化するんだ」

「……変態」

「褒め言葉だ」

アレクシスは私の手を取り、ペンを握らせた。

「さあ、サインを。この歴史的な法案に、君の署名を」

ペンの先が、署名欄に触れる。

インクが滲む。

書くか？

書いてしまうのか？

ミリオネ・フォン・ガレリアに？

「……待って」

私は寸前で手を止めた。

「まだよ。まだ一つ、足りないものがあるわ」

「なんだ？　言ってみろ。月でも星でも取ってきてやる」

「……枕」

「枕？」

「この図書室の椅子、硬いのよ。読書用の、もっといいクッション性が欲しいわ」

私は苦し紛れに言った。

「それを今すぐ用意できたら、前向きに検討してあげる（※サインするとは言っていない）」

時間を稼ぐための、無理難題。

しかし、アレクシスは涼しい顔で指をパチンと鳴らした。

「リゲル！」

「はいっ！！」

書架の影から、待機していたリゲルが飛び出してきた。

手には、最高級のビーズクッションが抱えられている。

「用意周到すぎるわよ！！」

私は叫んだ。

「さあ、これで条件はクリアだ。サインを」

「……ぐぬぬ……！」

私は追い詰められた。

完全にチェックメイトだ。

逃げ場はない。

このまま流されるか？

いや、悪役令嬢たるもの、最後の一線だけは自分で決めたい。

「……分かったわ」

私は観念したように息を吐いた。

「サインはするわ。……でも、今日は無理」

「なぜだ」

「腱鞘炎（けんしょうえん）なの。最近、書類仕事が多すぎて手が震えるのよ」

私はわざとらしく手をプルプルさせてみせた。

「治るまで待って。全治……そうね、あと三日くらいかしら」

小学生レベルの嘘だ。

しかし、アレクシスはそれを見て、深く、優しく笑った。

「……そうか。大事な手だ。無理はさせられないな」

彼は私の手を両手で包み込み、温めた。

「三日待とう。……だが、それ以上は待たんぞ」

「……善処するわ」

私は顔を背けた。

彼の体温が心地よくて、このまま彼に捕まるのも悪くないかも、と本気で思い始めている自分がいたからだ。

「……策士ね、アレク」

「君ほどではないさ」

図書室の静寂の中、私たちの「攻防戦」は、いよいよ最終局面へと向かっていた。

三日後。

それが私の「独身最後の日」になる予感が、濃厚に漂っていた。