王太子が泣きついた。笑顔で婚約破棄を受け入れただけなのに。

黒猫かの

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「対空射撃準備！　全速力で叩き落とせ！　一欠片もこの敷地内に落とすな！！」

ギルバート様の絶叫が、夕暮れの空に響き渡りました。

上空を見上げれば、ピンク色の巨大な気球が、ゆらゆらと不気味にこちらへ近づいています。

そこから吊り下げられているのは、アステリア王国の紋章がこれでもかと刺繍された、巨大な布の塊……。

風に乗って漂ってくるのは、バラの香料と、何かが発酵したような、強烈な「執着の匂い」でした。

「ギルバート様、落ち着いてくださいませ。弓矢で射抜いたら、その中の『濃縮された愛（異臭）』が広範囲に散布されてしまいますわ」

私は鼻をハンカチで押さえながら、営業用スマイルを「防護モード」で固定して進言しました。

「アイーナ！　しかし、あのままでは我が家が……いや、領地全体が再起不能の異臭に包まれるぞ！」

「ご安心ください。こういうこともあろうかと、昨夜のうちに『魔導中和剤』の試作を完成させておきましたの。……マリエル様、例の魔導噴霧器を！」

「は、はい！　アイーナ様！　これ、本当に効くんでしょうね！？　私、もう鼻が曲がりそうですわ！」

マリエル様が、巨大な水鉄砲のような機械を抱えて走ってきました。

「ええ。隣国の特産である『氷晶石』の粉末と、私が独自に調合したハーブの抽出液を配合しました。名付けて『元婚約者の執念さえ消し去るミスト』ですわ！」

「……名前が、あまりにもそのまますぎないか？」

ギルバート様が呆れたように呟きましたが、私は気にしません。

「カイルさん！　気球が射程圏内に入ったら、捕獲ネットで一気に引きずり下ろしてください。その瞬間に、私がこのミストを全開で浴びせますわ！」

「はっ、アイーナ様！　ネット射出用意！！」

元・騎士たちが、訓練通りの素早い動きで配置につきました。

気球が屋敷の真上に来たその瞬間！

「今ですわ！　放て！！」

バシュッという音と共に、巨大なネットが空を舞い、気球を搦め捕りました。

地面に激突する寸前、巨大な布から「レオン・フォン・アステリアの愛を受け取れぇぇ！」という録音音声が鳴り響きましたが……。

「はい、喜んで（消去いたします）！！」

私は迷うことなく、魔導噴霧器のレバーを引き絞りました。

シュゥゥゥーーーッ！！

白い霧が、巨大な布を包み込みます。

すると、立ち込めていた不快な異臭が、一瞬にして爽やかなレモンの香りに塗り替えられていきました。

「……消えた。あんなに強烈だった匂いが、跡形もなく……」

ギルバート様が、信じられないといった様子で深呼吸をしました。

「大成功ですわね！　これ、炭鉱の臭い対策や、家畜小屋の環境改善に、金貨百枚単位で売れますわよ、ギルバート様！」

私は営業用スマイルを輝かせ、落ちてきた布を指差しました。

「そしてこの布！　上質なシルクを贅沢に使っていますわ。……除菌・消臭して、丁寧に解体すれば、素晴らしい雑巾や雑草避けのシートに生まれ変わりますわね」

「……アイーナ。貴様は、あの忌まわしい贈り物さえも『資源』として活用するのか」

「当然ですわ。ビジネスにおいて、廃棄物という言葉は存在しません。……さて、カイルさん。この『気球撃墜の報告書』と、今回の『中和剤の使用料』、そして『ゴミ処理手数料』を合わせて、アステリア王宮に請求書を送っておいてください」

「はっ！　金貨千枚ほどの請求でよろしいでしょうか？」

「いいえ、二千枚ですわ。……私の精神的苦痛への慰謝料も上乗せしてくださいな」

私は、ぐったりと地面に横たわる「愛の残骸」を見下ろし、おほほ、と笑いました。

一方その頃、アステリア王国。

「……おお！　私の『愛の気球』が、隣国の空で白く輝く光に包まれたぞ！　あれはアイーナが、私の愛を全身で受け止め、浄化した証拠だ！！」

レオン殿下は、遠くの空を見つめて感動の涙を流していました。

「殿下……。あれ、明らかに撃墜されて、何か薬剤をぶっかけられたように見えましたが……」

「だまれ！　あれは祝福の光だ！　アイーナ、聞こえるか！　私の体臭を、君の香りで上書きしてくれたのだな！　ああ、なんという熱烈なレスポンス！」

レオン殿下の脳内では、もはや「攻撃」さえも「プロポーズ」へと変換される、無敵の回路が完成していました。

「……さて。次は何を送ろうか。そうだ！　私の愛の重さを分からせるために、私の等身大の『純金像』を一万体ほど作って、彼女の屋敷の周りに配置しよう！！」

「……アステリアの国庫が、底を尽きますよ、殿下……」

侍従の必死の制止を余所に、次なる「嫌がらせ（愛）」の準備が始まろうとしていました。

一方、ヴォルフ公爵邸。

「……ふぅ。これで空気も綺麗になりましたわ。ギルバート様、お口直しに、新しい消臭ハーブを使ったゼリーでも召し上がりませんこと？」

「……ああ。いただくよ。……だがアイーナ、一つだけ約束してくれ」

ギルバート様が、私の手を優しく握り、銀色の瞳で私を真っ直ぐに見つめました。

「……私の香りは、その機械で消さないでくれ。私は、君の中に私の印を刻んでおきたいんだ」

「…………っ！！」

あまりにも不意打ちの、そして熱い言葉。

私の完璧な営業用スマイルが、熱で溶け去りそうなほど、頬が赤く染まりました。

「……善処、いたしますわ。……その、ギルバート様は変な匂いがしませんもの……」

私が小声で答えると、ギルバート様は満足そうに微笑み、私の額に深いキスを落としたのでした。

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