え、追放してくれるんですか？じゃあ退職金代わりにその冷徹宰相をください

27

「……重い。肩凝りが限界突破しそうです」

王都の大聖堂。

その花嫁控室で、私は鏡の中の自分を睨みつけていた。

純白のウェディングドレス。

最高級のシルクとレースをふんだんに使い、繊細な刺繍が施されたそれは、確かに美しい。

アイザック宰相が「君に一番似合うものを」と特注しただけあって、サイズもデザインも完璧だ。

だが。

「……防御力が高すぎます。このコルセットの締め付け、拷問器具ですか？」

私はウエストをさすった。

呼吸をするたびに肋骨が軋む。

さらに、トレーン（裾）の長さは私が「ゼロにしろ」と言ったにもかかわらず、ロバート氏が泣き落としでねじ込んだ結果、三メートルもある。

「これでは緊急時の退避行動に支障が出ます。敵襲があったら一巻の終わりですね」

「本日、敵襲の予定はありませんよ、ナギー様」

担当の侍女が苦笑しながら、ヴェールを整えてくれる。

「それに、今日は世界で一番幸せな日なんですから。眉間の皺を伸ばしてください」

「善処します。……ですが、スケジュールの遅れが気になって」

私は壁の時計を見た。

挙式開始まで、あと十分。

しかし、廊下の向こうから、ただならぬ気配……具体的には、スタッフたちの怒号と足音が聞こえてくるのだ。

「花がない！？　フラワーシャワー用の花びらが届いてないってどういうことだ！」

「聖歌隊のマイク（魔導拡声器）がハウリングしてる！　鼓膜が破れるぞ！」

「おい、鳩は！？　飛ばす予定の白鳩が、カラスと喧嘩して逃げた！？」

……カオスだ。

私の「トラブル感知センサー」が、警報レベル最大で鳴り響いている。

「……行きます」

私は立ち上がった。

「えっ？　ナギー様？　まだ入場時間では……」

「待っていられません。現場が崩壊しています。最高責任者（花嫁）として、指揮を執らねば」

私はドレスの裾をガシッと掴み上げ、太ももに隠していた予備の通信用インカム（魔導耳飾り）を装着した。

「ナギー、行きます！　現場の制圧を開始する！」

私は控室を飛び出した。

「ちょ、花嫁様ーっ！？」

侍女の悲鳴を背に、私は廊下を疾走した。

重いドレス？

気合でカバーだ。

ヒールの音を轟かせ、私は舞台裏のバックヤードに乱入した。

「状況報告！」

私の声に、パニック状態だったスタッフたちが凍りついた。

「な、ナギー様！？　花嫁姿で何を！？」

プランナーのロバート氏が、泡を吹いて倒れそうになっている。

私は彼を無視して、的確に指示を飛ばした。

「フラワーシャワーの花がない？　問題ありません。中庭に咲いているバラを今すぐ摘みなさい！　剪定（せんてい）時期ですので一石二鳥です！　棘は抜くこと！　所要時間五分！」

「は、はいっ！」

「マイクの不調？　原因は魔力干渉です。機材を再起動するより、地声の大きい近衛兵を十名、聖歌隊の後ろに配置してください！　『人力アンプ』として機能させます！」

「りょ、了解！」

「白鳩が逃げた？　代わりの鳥……はいりません！　代わりに、余興用の白い風船を飛ばしてください！　動物愛護の観点からも、その方がクレームが来ません！」

「御意！」

私の指示が飛ぶたびに、現場の混乱が魔法のように収束していく。

スタッフたちの目に光が戻り、組織だった動きが復活する。

「よし、この調子です！　残り三分で完全復旧させなさい！」

私が腕組みをして仁王立ちしていると、背後から拍手の音が聞こえた。

パチ、パチ、パチ……。

「……見事だ」

振り返ると、そこには純白のタキシードを着た新郎、アイザック宰相が立っていた。

いつもの眼鏡をかけ、優雅に微笑んでいる。

「か、閣下！　新郎は祭壇の前で待機しているはずでは？」

「君が来ないから迎えに来たんだ。……まさか、バックヤードで現場監督をしているとはな」

彼は私の手を取り、面白そうに笑った。

「ウェディングドレスで陣頭指揮を執る花嫁なんて、歴史上君だけだろう」

「……お恥ずかしい限りです。職業病が暴発しました」

私が赤くなると、彼は首を横に振った。

「いいや。最高に美しいぞ」

「へ？」

「困難に立ち向かい、周囲を統率する君の姿は、どんな宝石よりも輝いている。……やはり、私の目に狂いはなかった」

彼は私の頬を撫で、インカムを優しく外した。

「だが、ここからは私の出番だ。残りの仕事は部下に任せて、君は『幸せな花嫁』の役だけに集中してくれ」

「……できるでしょうか。祭壇の絨毯がズレていたら気になってしまいそうです」

「その時は、私が直してやる。さあ、行こう」

彼の腕にエスコートされ、私たちは表舞台へと向かった。

パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

大聖堂の巨大な扉が、ギギーッと開かれた。

その瞬間。

まばゆい光と、数百人の参列者の視線が私たちに注がれた。

「……！」

息を呑むほどの光景。

ステンドグラスから降り注ぐ七色の光。

そして、私たちを祝福する温かい拍手の波。

「……綺麗ですね」

私が呟くと、アイザック宰相は私の耳元で囁いた。

「君の方が綺麗だ」

「……はいはい。そういう台詞は式次第（プログラム）に入っていませんよ」

「アドリブだ」

私たちはバージンロードを歩き出した。

一歩、一歩。

ゆっくりと。

私は歩きながらも、やはり視線があちこちに飛んでしまった。

（あ、三列目の大臣のネクタイが曲がっている）

（シャンデリアの電球が一つ切れかかっている）

（窓際の警備兵、あくびを噛み殺しましたね。後で減給です）

チェックポイントが多すぎる。

私が眉間に皺を寄せそうになると、隣のアイザック宰相がキュッと手を握ってきた。

「ナギー。前を見ろ」

「……あ」

「今は私だけを見ていればいい」

彼の言葉にハッとして、正面を見る。

祭壇の前に立つ神父様が、にこやかに待っている。

ああ、そうか。

これは業務じゃない。

私の、私たちの結婚式なんだ。

祭壇の前に到着する。

神父様が厳かに口を開いた。

「新郎アイザック・ル・グラン。汝は、この者を妻とし、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、共に歩むことを誓いますか？」

「誓います。……まあ、我が家に貧しき時が訪れることはないだろうが」

会場からドッと笑いが起きる。

さすが閣下、ユーモア（皮肉）も忘れない。

「新婦ナギー・ベルシュタイン。汝は、この者を夫とし……」

「誓います」

私は食い気味に答えた。

「ただし、残業は週三回まで。休日の緊急呼び出しは別料金とします」

再び爆笑。

神父様も肩を震わせている。

「……では、誓いのキスを」

アイザック宰相が、私のヴェールを上げた。

至近距離で見つめ合う。

彼の瞳に、私が映っている。

「……ナギー」

「……アイザック」

彼が顔を近づけてくる。

その時。

『ザザッ……こちら警備班。会場外に不審な馬車が接近中……』

私の耳に残っていた予備の小型インカムから、微かなノイズが聞こえた。

私は反射的に反応しそうになった。

「閣下、業務連絡が……！」

「無視しろ」

彼は私の言葉を遮り、強引に唇を塞いだ。

んっ……。

長い、長いキス。

業務連絡も、周囲の視線も、すべてが溶けて消えていくような、熱くて甘い口づけ。

会場の拍手が一層大きくなり、空からは（衛兵たちが摘んできた）色とりどりのバラの花びらが舞い降りてくる。

「……ぷはっ」

唇が離れると、アイザック宰相はニヤリと笑った。

「不審車両なら、裏で処理させておいた。君が出る幕じゃない」

「……いつの間に」

「君の夫になる男だぞ？　それくらいのリスク管理はできている」

彼は私の腰を抱き寄せ、高らかに宣言した。

「これにて、契約完了だ！　ナギーは今日から、私の妻だ！」

わぁぁぁぁぁ！！

歓声と指笛。

私は、この上なく幸せな気持ちで、隣の頼もしい夫を見上げた。

「……一生ついていきます、旦那様」

「ああ。覚悟しておけ」

私たちは、花びらの雨の中を退場した。

こうして。

私の「結婚式という名の業務」は、多少のトラブル（と私の暴走）はあったものの、無事に、そして最高に効率的かつ感動的に終了したのであった。

ちなみに、不審な馬車に乗っていたのは、脱走して祝いに来ようとしたクラーク元王子だったらしいが、すぐに捕獲されて畑に送り返されたそうだ。

めでたし、めでたし。