悪役令嬢は、その婚約破棄(ボーナス)を待っていた！

22

王宮の夜は早い。

公務員たちが定時で帰宅し、静寂に包まれた廊下を、私は一人で歩いていた。

時刻は二十一時。

今日は珍しく、結婚式の引き出物選定（カタログギフトの原価比較）に熱中してしまい、少し遅くなってしまった。

「ふあぁ……。明日は早めに出勤して、引き出物の発注を確定させないと」

私はあくびを噛み殺し、愛用の計算機をポケットにしまった。

カツ、カツ、カツ。

私の足音だけが響く廊下。

しかし、私の「管理者としての勘」が、背後に妙な気配を感じ取っていた。

（……足音？）

不規則で、何かを引きずるような音。

そして、荒い呼吸音。

私は立ち止まり、背後の角を曲がろうとした――その瞬間だった。

「――そこまでだ、メメリア！！」

暗闇から飛び出してきた影が、私の行く手を塞いだ。

「エリオット殿下？」

そこにいたのは、ボロボロの皿洗い服を着て、手には麻袋（ジャガイモが入っていたもの）を握りしめた、元婚約者だった。

髪は脂ぎり、目の下には濃い隈ができている。

その姿は、一国の王子というより、路地裏の追い剥ぎに近い。

「こんな時間に何ですか？　厨房のシフトはまだ残っているはずですが」

私が冷静に尋ねると、エリオット殿下は血走った目で叫んだ。

「うるさい！　もう限界だ！　あんな地獄、一秒たりとも耐えられない！」

「それは契約不履行です。違約金が発生しますよ」

「金、金、金！　貴様はそればかりだ！」

エリオット殿下はジリジリと私に近づいてくる。

「いいか、メメリア。僕は決めたんだ。……貴様を力ずくで連れ帰る！」

「力ずく？」

「そうだ！　この麻袋に貴様を詰め込み、馬車に乗せて国境を越える！　そしてオランヌに戻ったら、地下牢に閉じ込めて、死ぬまで僕の借金返済計画書を書かせてやる！」

あまりにも短絡的かつ犯罪的な計画。

私は呆れてため息をついた。

「殿下。その計画には、重大な欠陥（バグ）が三つあります」

私は指を折って数えた。

「一つ、王宮内での誘拐は重罪であり、即時処刑のリスクがあること。二つ、私を連れ帰っても、私が協力しなければ借金は減らないこと。そして三つ……」

私はポケットに手を入れ、愛用の計算機を握りしめた。

「私が『無抵抗なか弱い令嬢』だと、誤った見積もりをしていることです」

「はんっ！　口で勝てると思うなよ！　こっちは男だ、力なら負けない！」

エリオット殿下は、私のアドバイスを無視して飛びかかってきた。

「大人しく袋に入れぇぇぇ！！」

麻袋を広げ、私の頭から被せようとする。

その動きは、悲しいほどに直線的で、隙だらけだった。

「……計算通り（想定内）です」

私はスッと半歩下がり、懐から取り出した「それ」を、振りかぶった。

そして。

ガッ！！！

鈍い音が、静寂な廊下に響き渡った。

「あ、ぐっ……！？」

エリオット殿下が、苦悶の声を上げて立ち止まる。

彼の額には、私が振り下ろした「特注計算機」の角が、深々とめり込んでいた。

「な、なんだ……それは……！？」

殿下はふらつきながら、私の手にある武器（計算機）を凝視した。

それは、ただの計算機ではない。

オルコット公爵家御用達の職人が、最高硬度のミスリル合金を削り出して作った、重量１キログラムの鈍器……もとい、事務用品だ。

四隅の角は鋭利に加工されており、いざという時は窓ガラスを割って脱出するため（という名目だが、実際は護身用）の仕様になっている。

「ご紹介しましょう。私の相棒、『利益確定くん一号』です」

私は計算機についた皮脂をハンカチで拭き取った。

「本来は数字を叩くものですが、時には『売掛金を踏み倒そうとする悪質な顧客』の頭を叩くのにも使用します。……威力は、ご覧の通り」

「ぶ、武器……だと……！？」

「いいえ、文房具です。正当防衛ですので、過剰防衛には当たりません」

エリオット殿下は額を押さえ、後ずさった。

「き、貴様……可愛げがないにも程があるぞ！　女なら、キャーと言って震えていろ！」

「震えている暇があったら、反撃の機会利益（チャンス）を計算します」

私は計算機を構え直し、一歩踏み出した。

「さて、殿下。これ以上の抵抗は、医療費の増大を招くだけですが……まだやりますか？」

私の冷たい瞳と、鈍く光るミスリル合金の輝き。

エリオット殿下は「ひぃっ！」と悲鳴を上げた。

しかし、彼もまた追い詰められたネズミだ。

「く、くそぉぉ！　こうなったら！」

殿下は懐から、厨房から盗んできたであろう、一本のナイフ（果物用）を取り出した。

「脅しは終わりだ！　手足の一本くらい傷つけても、連れて帰ればこっちのものだ！」

キラリと光る刃物。

流石に、これはまずい。

計算機のリーチ（攻撃範囲）では、ナイフには勝てない。

（……逃げるが勝ち、ね）

私が戦略的撤退を計算し、後ろに下がろうとした時だった。

「――そこまでだ、下種（げす）野郎」

廊下の奥から、地獄の底から響くような、低く、怒りに満ちた声が聞こえた。

エリオット殿下がビクリと震えて動きを止める。

「だ、誰だ！？」

闇の中から現れたのは、漆黒のコートを翻した、ギルバート殿下だった。

その手には剣など持っていない。

しかし、全身から立ち上る殺気は、鋭利な刃物以上に空気を切り裂いていた。

「……私の婚約者に、その汚いナイフを向けたな？」

ギルバート殿下の瞳が、青白く光っているように見える。

「その罪……万死に値すると思え」

圧倒的な強者のオーラ。

エリオット殿下の持つ果物ナイフが、爪楊枝のように頼りなく見えた。

「ギ、ギルバート……！？」

「メメリア、下がっていろ。……返り血がつくと、クリーニング代がかかるだろう？」

ギルバート殿下は、私に向かって優しく、しかし有無を言わせぬ笑顔を向けた。

「あとは私が処理（始末）する。……コストはかからない。一瞬で終わるからな」

宰相閣下が、ゆっくりと手袋を脱ぎ捨てる。

それは、完全なる「処刑」の合図だった。