悪役令嬢は、その婚約破棄(ボーナス)を待っていた！

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王都アヴァロンにある大聖堂。

ステンドグラスから七色の光が降り注ぐ中、パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

今日は、アルカディア王国第一王子ギルバート殿下と、私、メメリア・オルコットの結婚式だ。

「……ふぅ」

控え室で、私は鏡に映る花嫁姿を確認した。

純白のシルクで作られたウエディングドレスは、王室の伝統と私の「動きやすさ重視」という要望を折衷した特注品だ。

レースの一枚一枚が職人の手作業であり、その原価を計算すると目眩がするほどだが、今日ばかりは「必要経費」として計上済みである。

「お嬢様、お時間です」

セバスが扉を開ける。

その横には、正装した父、オルコット公爵が立っていた。

「……悪くない仕上がりだ、メメリア」

父は私の姿を見て、満足げに頷いた。

「このドレス、そしてこの式典……我が公爵家の資金力と品格を国内外に示す、絶好のプレゼンテーションだ。失敗するなよ？」

「もちろんです、お父様。参列者のリストは確認済み。ご祝儀の回収予測も、目標値を一二〇％上回る見込みです」

「うむ。それでこそ我が娘だ」

私たちは、涙の代わりに「収支報告」のような会話を交わし、バージンロードへと向かった。

重厚な扉が開く。

その瞬間、割れんばかりの拍手と歓声が湧き上がった。

長いバージンロードの先には、祭壇が待っている。

そして、その中心に立っているのは――。

（……悔しいけれど、やっぱり最高値（ハイエンド）ね）

白の礼服に身を包んだギルバート殿下。

その姿は、この世の全ての光を集めたように輝いていた。

緊張した面持ちで私を待つその表情は、普段の冷徹な宰相ではなく、ただ愛する人を待つ一人の青年のものだ。

私は父のエスコートで、一歩ずつ進んでいく。

右側には、涙ぐむ王宮の文官たち（私が業務改善で残業を減らした恩恵を受けている）。

左側には、あの日、検問所やパン屋で出会った人々も招待されている。

（参列者数、五〇〇名。欠席率ゼロ。……完璧だわ）

私は笑顔で手を振りながら、頭の中で高速計算を行っていた。

この拍手一つ一つが、私たちの政権への支持率（アセット）となる。

祭壇にたどり着く。

父からギルバート殿下へ、私の手が渡される。

「……綺麗だ、メメリア」

殿下が小声で囁く。

「あなたこそ。今日のビジュアルは、王宮の観光収入を倍増させるレベルですよ」

「ふっ……。こんな時まで商魂たくましいな」

殿下は苦笑し、私の手をギュッと握りしめた。

その手は温かく、少しだけ汗ばんでいて、彼の緊張が伝わってくる。

司祭がおもむろに口を開いた。

「ギルバート・フォン・アルカディア。汝、この者を妻とし、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、敬い、慰め、助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓うか？」

「誓います」

殿下の迷いのない声が響く。

「メメリア・オルコット。汝、この者を夫とし……」

司祭の言葉を聞きながら、私は脳内でその契約内容（誓いの言葉）を変換していた。

『病める時も』→ 医療費のリスク管理。

『貧しき時も』→ 財政破綻時の危機管理（リスクヘッジ）。

『命ある限り』→ 終身契約および自動更新。

（……随分と重い契約内容だけど、相手が彼なら悪くない条件ね）

私は殿下の瞳を見つめ、はっきりと答えた。

「誓います。……黒字経営をお約束します」

「えっ？」

司祭が聞き返そうとしたが、私は構わず続けた。

そして、指輪の交換。

殿下の指にはめられたプラチナリングと、私の指に輝くリング。

それは、私たちが互いの人生の「共同経営者」となった証だ。

「では、誓いの口づけを」

殿下がベールを上げる。

至近距離で見つめ合う私たち。

「……覚悟はいいか？　もう逃がさないぞ」

「逃げませんよ。……早く捺印（キス）して、契約を完了させてください」

殿下は優しく微笑み、私の唇を塞いだ。

大歓声。

ファンファーレ。

舞い散る花びら。

世界が祝福に包まれた、最高にロマンチックな瞬間。

……しかし。

唇が離れた瞬間、私は殿下の胸元に顔を寄せ、誰にも聞こえない声で囁いた。

「……さて、殿下。これで式典の第一部は終了ですね」

「……ん？」

殿下は余韻に浸っていた表情を崩し、きょとんとした。

私は懐中時計（ドレスの隠しポケットに入れていた）をチラリと確認した。

「現在の時刻は一一時三〇分。予定より二分遅れ（ディレイ）です。この後の披露宴への移動時間を短縮しないと、スープが冷めるリスクがあります」

「……」

「それと、さっきの聖歌隊。人数が当初の見積もりより二人多かったです。追加料金が発生していないか、後で明細をチェックしないと。この結婚式の『費用対効果（コストパフォーマンス）』を最大化するためには、ここからの引き締めが重要ですわ」

私が早口でまくし立てると、殿下は目をパチクリさせた後、肩を震わせ始めた。

そして、祭壇の上だというのに、吹き出してしまった。

「ぷっ……くくっ、ははははは！！」

「で、殿下？　笑い事ではありませんよ！」

「いや、すまない……！　最高だ、君は！」

殿下はお腹を抱えて笑い、そして私の腰を強く抱き寄せた。

「誓いのキスの直後に、コストパフォーマンスの話をする花嫁なんて、世界中探しても君だけだ！」

「当然です。私はあなたの『敏腕経営者』ですから」

「ああ、頼もしい限りだ。……愛しているよ、私の守銭奴な天使」

殿下は私の額に、もう一度キスを落とした。

「さあ、行こうか！　君の計算通りに、最高の未来（くろじ）へ！」

教会の扉が開く。

眩しい陽光と、鳴り止まない鐘の音。

私たちは腕を組み、未来へと続く道を歩き出した。

遠い祖国の厨房で皿を洗っているであろう元婚約者のことや、これから待ち受けるであろう外交問題や財政難など、今の私には恐るるに足りない。

なぜなら。

私の隣には、最高のパートナーと、最強の計算機があるのだから。

「殿下、歩く速度が速いです！　ドレスの磨耗率が上がります！」

「いいじゃないか！　新しいのを買ってやる！」

「無駄遣いは却下です！」

私たちの賑やかな声は、青空高く吸い込まれていった。

悪役令嬢メメリアの、波乱万丈かつ計算高い新婚生活は、まだ始まったばかりである。