歓喜！婚約破棄で田舎へ逃亡します！

10

「ふふふ……これよ。これこそが私が求めていた『聖域（サンクチュアリ）』……！」


夜の帳が下りた頃。


常闇の城の東棟にある『翡翠の間』で、私は感動に打ち震えていた。


ここは、今日から私に割り当てられた個室だ。


広さは約二十畳。


窓からは月明かりに照らされた中庭が見え、床には足首まで埋まるフカフカの絨毯。


そして部屋の中央には、天蓋付きのシングルベッドが鎮座している。


シルベスターの部屋にあるキングサイズに比べれば小さいが、私一人で寝るには十分すぎる広さだ。


「マリー、セバスチャン。感謝するわ。完璧なベッドメイクね」


私は控えていた二人の従者に礼を言った。


「もったいないお言葉でございます、お嬢様」


「カモミール様がぐっすり眠れるよう、枕の角度をミリ単位で調整しておきました！」


「ええ、期待しているわ。……あの『猛獣』と同じベッドで寝るのは、精神衛生上よろしくないもの」


私は昨夜と今朝の出来事を思い出し、身震いした。


確かにシルベスターの体温は心地よかったし、彼も紳士的（寝ている間は）だった。


だが、やはり成人男女が同衾するのは問題がある。


それに、私はあくまで『安眠コンサルタント』。


業務時間外のプライベートは確保されるべきだ。


「それではお嬢様、ごゆっくりお休みくださいませ」


「何かあればベルでお呼びください」


二人が退出し、部屋には静寂が訪れた。


私はシルクのネグリジェに着替え（ジャージは洗濯中だ）、慎重にベッドへ潜り込んだ。


「……んんっ、最高」


清潔なリネンの香り。適度な反発力。


手足を大の字に伸ばしても、誰かの筋肉にぶつかることはない。


「これぞ独身貴族の特権。おやすみなさい、世界……」


私は目を閉じ、意識を手放そうとした。


その時だった。


ガチャリ。


鍵をかけたはずのドアノブが回り、扉が開いた。


「……カモミール、起きているか？」


聞き覚えのある、重低音ボイス。


私はカッと目を見開いた。


入り口に立っていたのは、枕を小脇に抱え、パジャマ姿になったシルベスター・ナイトメア公爵その人だった。


「……こんばんは、閣下。何か緊急の御用でしょうか？　魔獣の大群が押し寄せたとか、城が燃えているとか」


私はベッドから上半身を起こし、冷ややかに尋ねた。


シルベスターは首を横に振った。


「いや、もっと重大な問題だ」


「なんでしょう？」


「眠れない」


彼は真顔で言った。


「……は？」


「お前がいないと、ベッドが広すぎて落ち着かないんだ。それに、枕の高さが合わない気がする」


「気のせいです。貴方の枕は最高級品です」


「いや、違う。俺の求めているのは羽毛の柔らかさではなく、お前の二の腕の弾力だ」


「セクハラ発言として記録しましたよ」


私はジト目で彼を睨んだ。


シルベスターは悪びれる様子もなく、ズカズカと部屋に入ってきた。


「おい、入ってこないでください。ここは私の個室です」


「知っている。だから来た」


「不法侵入です」


「俺の城だ。俺がどこに入ろうと自由だ」


暴論だ。


彼は私のベッドの横まで来ると、持っていた枕をポンと置いた。


「ちょっと詰めてくれ」


「……はい？」


「ここで寝る」


「お断りします！！」


私は叫んで、ふとんを体に巻きつけた。


「契約書を読み返してください！　『業務内容は安眠誘導』とは書きましたが、『同衾』とは書いてありません！　昨夜は緊急避難的措置だったんです！」


「だが、『安眠誘導に必要な範囲』での接触は許可されているはずだ」


「添い寝は範囲外です！　手を繋ぐくらいなら妥協しますが、同じベッドは駄目です！」


「手を繋ぐだけでは足りない」


シルベスターは駄々っ子のような顔をした。


「試したんだ。さっき、お前の使い古しのハンカチを握りしめて寝てみたが、効果は十分の一だった」


「私のハンカチを勝手に持ち出さないでください！　変態！」


「カモミール。俺を見殺しにする気か？」


彼は急に真剣な表情になり、ベッドの縁に腰掛けた。


その瞳が、月明かりを受けて切なげに揺れる。


「俺は……三十年間、まともに眠れなかった。常に頭の中で鐘が鳴り響き、魔力が体を焼き焦がすような感覚……。それが、お前のそばにいる時だけ消えるんだ」


「……っ」


「この静寂を手放したくない。頼む、カモミール。俺の安眠のために、その身を貸してくれ」


卑怯だ。


そんな捨てられた子犬（大型犬サイズ）のような目で見られたら、強く拒絶できない。


私は元来、困っている人を放っておけない性格なのだ（だから王子の仕事も手伝ってしまった）。


「……はぁ」


私は深い、深いため息をついた。


「分かりました。……百歩譲って、添い寝は許可します」


「本当か！」


シルベスターの顔がパァァァッと輝いた。


「ただし！　条件があります！」


私はベッドの上に予備の枕を二つ並べ、中央に『境界線』を作った。


「この『枕の壁』を越えないこと。これより向こうが貴方の陣地、こっちが私の陣地です」


「……狭くないか？」


「我慢してください。それと、抱きつくのは禁止です。背中合わせで寝ます」


「抱き枕の意味がないではないか」


「私は抱き枕じゃありません！　コンサルタントです！」


「……チッ。分かった」


シルベスターは不満そうに舌打ちをしたが、しぶしぶ承諾した。


彼はベッドに入り込み、器用に体を小さくして（と言ってもデカイが）横になった。


私も背中を向け、壁際ギリギリに身を寄せる。


狭い。


シングルベッドに大男と二人。


物理的な距離はどうしても近くなる。


背後から、彼の体温が伝わってくる。


ドクン、ドクンという力強い鼓動のリズムまでもが、マットレスを通して響いてくるようだ。


「……おやすみ、カモミール」


耳元で囁かれる低音ボイス。


ゾクリと背筋が震えた。


「……おやすみなさい。越境したら罰金ですからね」


私は枕を抱きしめ、目を閉じた。


（……まあ、背中合わせなら顔も見えないし、これなら何とか……）


そう思ったのも束の間だった。


十分後。


「……ぐー……すー……」


早くもシルベスターの寝息が聞こえ始めた。


やはり私のそばだと即座に眠れるらしい。


その事実に、少しだけ優越感を感じていた時だった。


ガシッ。


「……ひゃっ！？」


背後から、太い腕が伸びてきた。


それは『枕の壁』を軽々と乗り越え、私の腰に巻きついた。


「ちょ、ちょっと！　閣下！　壁！　壁がありますよ！」


私は小声で抗議した。


しかし、シルベスターは完全に夢の中だ。


「……むにゃ……枕……逃げるな……」


彼は無意識に私を引き寄せた。


抵抗する間もなく、私の背中は彼の広い胸板に密着させられた。


いわゆる『バックハグ』の状態だ。


「ううっ……重い……暑い……！」


彼の体は湯たんぽのように温かい。


北国の夜は冷えるので、正直に言えば……悔しいけれど、心地よい。


「……カモミール……」


寝言で名前を呼ばれた。


そして、彼の顔が私の首筋に埋められる。


フサフサの髪がくすぐったい。


「……んぐっ……」


私は身動きが取れなくなった。


こうなると、もうテコでも動かないのは経験済みだ。


（……契約違反よ。明日の朝、追加料金を請求してやるわ）


私は諦めの境地に達した。


枕の壁は陥落した。


私のプライバシーも崩壊した。


けれど、不思議と嫌な気分ではなかった。


アレック王子の時は、隣に寝ていても常に不安だった。


いつか捨てられるのではないか、私の価値は仕事だけなのではないか、と。


でも、この『魔王』の腕の中は、妙に安心感がある。


彼は私を必要としている。


たとえそれが『睡眠導入剤』としてだとしても、誰かにこれほど強く求められるのは初めての経験だった。


「……仕方ないわね、今夜だけよ」


私はそっと、腰に回された彼の手の上に、自分の手を重ねた。


大きな手だ。


剣を振るい、領地を守ってきた手。


「おやすみなさい、甘えん坊の魔王様」


私はあくびを一つした。


彼の寝息につられるように、私にも強烈な睡魔が襲ってきた。


結局、私は彼の体温に包まれたまま、泥のように深い眠りに落ちていった。


翌朝。


「キャーッ！　お嬢様がいらっしゃらないわ！」


翡翠の間に入ってきたマリーの悲鳴で、私は目を覚ますことにならなかった。


なぜなら私は、自分の部屋ではなく、いつの間にかシルベスターによって『空輸』され、彼の執務室のソファの上で目覚めることになったからだ。


「……おはよう。よく眠れたか？」


目の前には、スッキリとした顔で書類仕事をするシルベスター。


「……おはようございます。一つ質問しても？」


「なんだ？」


「なぜ私はここで寝ているのですか？」


「朝起きたら、お前を置いて仕事に行くのが名残惜しくてな。抱っこして連れてきた」


「……」


私は無言で懐から請求書を取り出した。


「拉致監禁、および契約違反の『越境行為』。しめて金貨三百枚になります」


「安いな。払おう」


シルベスターは即座に財布を取り出した。


ダメだ、この男。


金に糸目をつけないタイプのストーカーだ。


「……はぁ。もういいです。仕事します」


私は諦めてソファから起き上がった。


こうして、『添い寝は業務範囲外』という私の主張は、魔王公爵の圧倒的な財力と睡眠欲の前に、なし崩し的に却下されていくのであった。


だが、そんな私たちの奇妙な蜜月（？）に、ついに邪魔が入ろうとしていた。


「……ん？」


ふと窓の外を見ると、城門の方角から土煙が上がっているのが見えた。


「客か？」


シルベスターも手を止めて窓を見る。


その土煙の先頭には、派手な装飾の馬車が走っていた。


王家の紋章が入った馬車だ。


「……げっ」


私は思わず声を漏らした。


間違いない。


あの無駄に煌びやかで、空気抵抗を考えていない馬鹿げたデザイン。


「……アレック王子だわ」


安眠の地、常闇の城に、最悪の騒音源が接近していた。