歓喜！婚約破棄で田舎へ逃亡します！

16

「カモミール！　探したぞ！　こんな辺境の地に隠れているとはな！」


応接室の扉が乱暴に開かれ、怒鳴り込んできたのは、私の実父であるスリープ公爵だった。


白髪混じりの髪をオールバックにし、高そうなスーツを着こなすその姿は、まさに『物流王』の貫禄。


背後には、屈強な私兵たちが控えている。


「……お久しぶりです、お父様。ノックもなしに入室とは、公爵家のマナーも地に落ちましたね」


私はソファに座ったまま、冷ややかに紅茶を啜った。


内心では「ああ、面倒くさい」と叫んでいるが、表情には出さない。


「減らず口を！　王都は大混乱だぞ！　お前が姿を消してから、我が社の物流システムが機能不全を起こしている！」


父は私の向かいの席にドカッと座り、テーブルを叩いた。


「アレック殿下が追放された件は聞いた。あんなバカはどうでもいい。問題は、お前がいないことで私が損害を被っていることだ！」


「……相変わらずですね。娘の安否より、会社の利益ですか」


「当たり前だ！　お前には今までいくら投資したと思っている！　最高級の教育、ドレス、美容……回収が終わる前に逃げ出すなど、契約違反だ！」


父の主張は、ある意味で一貫していた。


彼は私を娘としてではなく、『高利回りの金融商品』あるいは『高性能な業務AI』として見ているのだ。


「お父様。私はもう、貴方の道具ではありません。ここでは一人の人間として、正当な対価を得て働いています」


「働く？　この魔王の城でか？　どうせ脅されているのだろう！　見ろ、顔色が悪いぞ！」


「これは元々です。むしろ、ここに来てから肌艶は良くなりました」


「嘘をつけ！　こんな陰気な城、すぐに引き払え！　連れて帰るぞ！」


父が指を鳴らすと、背後の私兵たちが一歩前に出た。


強硬手段に出る気だ。


私はチラリと横を見た。


私の隣、三人掛けのソファの端には、黒い毛布の塊がある。


そこから、規則正しい寝息が聞こえていた。


シルベスターだ。


彼は「昼寝の時間だ」と言って、客が来ようがお構いなしにここで爆睡していたのだ。


「……お父様。大声を出さないでください。彼が起きてしまいます」


「彼？　ああ、その毛布の塊か？　行き倒れでも拾ったのか？」


父は鼻で笑った。


「そんなものは放っておけ！　おい、カモミールを捕まえろ！　手足の一本くらい折っても構わん、頭脳さえ無事なら仕事はできる！」


「イエス・ボス！」


私兵たちが私に手を伸ばした。


その時だった。


ピキッ。


室内の空気が、凍りついた。


いや、物理的に温度が下がったのではない。


空間そのものが、重圧で歪んだのだ。


「……う、る、さ、い」


地獄の底から響くような、低く、掠れた声。


毛布の塊がゆっくりと動いた。


「ひっ……！？」


私に掴みかかろうとした私兵たちが、見えない力に弾かれたように後ずさる。


バサリ。


毛布が滑り落ちた。


そこから現れたのは、不機嫌（低血圧）の極致にあるシルベスター・ナイトメア公爵だった。


彼の黒髪は寝癖で爆発し、まるで獅子のたてがみのようになっている。


深紅の瞳は半開きで、焦点が合っていない。


だが、その全身から溢れ出る『魔力』は、桁違いだった。


ドォォォォォン……！


黒い稲妻のようなオーラが、彼の体からバチバチと迸っている。


これが、『魔王の覇気（寝起きバージョン）』だ。


「……誰だ。俺の昼寝を邪魔する、命知らずは」


シルベスターがゆらりと立ち上がった。


その瞬間、応接室の窓ガラスにヒビが入った。


「な、なんだ貴様は！？」


父が腰を抜かしかけながら叫んだ。


「ス、スリープ公爵だぞ！　この国の経済を牛耳る……！」


「……スリープ？」


シルベスターが首を傾げた。


「寝る（スリープ）？　……いい名前だ。だが、お前はうるさい。名前負けしている」


「は、はあ！？」


「俺は今、カモミールの匂いに包まれて、最高に気持ちよく二度寝をキメていたんだ。……夢の中で、羊が一万匹まで数え終わるところだったんだぞ」


「知らんわそんなこと！」


「あと少しで、伝説の『三度寝』の領域に達するところだったのに……貴様らの騒音で、羊が全部逃げた」


シルベスターの瞳が、ギラリと赤く輝いた。


「……償ってもらおうか。その命で」


「ひぃぃぃっ！？」


父の顔から血の気が引いた。


彼は商売人としての勘で悟ったのだろう。


目の前の男が、金や権力ではどうにもならない『災害』そのものであると。


「ま、待て！　話せば分かる！　私は娘を迎えに来ただけで……！」


「娘？　カモミールのことか？」


シルベスターは私の肩に手を置いた。


そして、グイッと引き寄せた。


「カモミールは返さん。こいつは俺の専属だ」


「せ、専属？　やはり愛人に……！」


「違う。専属抱き枕だ」


「は？」


父と私兵たちがポカンとした。


「こいつの二の腕の柔らかさ、体温の安定性、そして漂うハーブの香り……。どれをとっても一級品だ。こいつがいないと、俺はもう眠れない体になってしまった」


シルベスターは真顔で、とんでもないことを口走っている。


「だ、抱き枕……？　私の最高傑作である娘が、たかが寝具扱いだと！？」


父のプライドが傷ついたらしい。


「ふざけるな！　カモミールは次期王妃になるはずだった器だぞ！　それを枕代わりにするなど、国家の損失だ！」


「国家の損失など知らん。俺の睡眠不足の方が重大事だ」


シルベスターは一歩踏み出した。


ミシッ……。


床板が悲鳴を上げる。


「スリープ公爵。選択肢をやろう」


彼は右手をかざした。


掌に、黒い球体が生成される。


それは見る見るうちに大きくなり、バスケットボールほどのサイズになった。


圧縮された重力魔法だ。触れれば骨も残らないだろう。


「一。今すぐここから消えて、二度と俺たちの安眠を妨害しないと誓う」


「……」


「二。この『安眠導入弾（ブラックホール）』を食らって、永遠の眠りにつく」


「……っ！？」


「三秒で選べ。三、二……」


「帰ります！！」


父は即答した。


プライドよりも利益よりも、自身の命を最優先する。さすがは合理的思考の怪物だ。


「撤収だ！　総員、撤収！　ここは人間の住む場所じゃない！」


父は脱兎のごとく部屋を飛び出していった。


私兵たちも、這うようにして後を追う。


「覚えていろカモミール！　勘当だ！　遺産など一銭もやらんからな！」


捨て台詞が廊下に響き、やがて馬車の走る音と共に遠ざかっていった。


シーン……。


応接室に、再び静寂が戻った。


「……ふぅ。やっと静かになった」


シルベスターは手に持っていた黒い球体を、握りつぶすように消滅させた。


そして、糸が切れたように私の方へ倒れ込んできた。


ドサッ。


「わっ、ちょっと！」


私は慌てて彼を受け止めた。


重い。筋肉の塊だ。


「……眠い」


シルベスターは私の膝に顔を埋め、子供のように呟いた。


「魔力を使いすぎた。……充電が必要だ」


「寝起きでいきなり全力出すからですよ。……でも、助かりました」


私は彼のボサボサの頭を、恐る恐る撫でてみた。


剛毛かと思いきや、意外にも猫っ毛で柔らかい。


「……遺産、なくなっちゃいましたね」


「金なら俺がやる。……スリープ家の資産の十倍くらいなら、蔵にあるはずだ」


「十倍！？　桁が違いすぎます」


「だから……今は、寝かせろ……」


彼の声が次第に小さくなっていく。


「……おやすみ、俺の……」


最後の一言は、寝息に消えて聞き取れなかった。


私は苦笑して、ソファの背もたれに体を預けた。


父との縁は切れた。


国との縁も、王家との縁も切れた。


私は今、完全に『自由』だ。


いや、正確には、この甘えん坊で凶暴な魔王様に『捕獲』されている状態か。


「……まあ、悪くないわね」


私は膝の上の重みを感じながら、窓の外を見た。


父の馬車が去った後の空は、どこまでも高く、澄み渡っていた。


「おやすみなさい、シルベスター様。……今日の夢が、いい夢でありますように」


私は彼の手をそっと握り返した。


その手は、父の手よりもずっと温かく、私を安心させてくれた。


こうして、私の『実家問題』も、魔王様の圧倒的な『寝起きパワー』によって解決したのだった。


だが。


平穏な日々は、そう簡単には訪れない。


翌日。


私の元に、一通の手紙が届いた。


差出人は不明。


封を開けると、そこには短い一文だけが記されていた。


『拝啓、魔王の愛人様。
　貴女の命を狙う暗殺ギルドが、王都を出発しました。
　依頼主は不明ですが、報酬は破格です。
　……逃げるなら今のうちですよ？
　　　　　　　　　　　　　親切な情報屋より』


「……はぁ」


私は手紙を暖炉に放り込んだ。


「今度は暗殺者ですか。……私の安眠は、いつになったら保証されるのかしら」


次回、第17話：『これって、恋？　いや、睡魔だ』


新たな敵は、闇に潜むプロフェッショナル。


だが、彼らは知らない。


睡眠不足の魔王と悪役令嬢のコンビが、どれほど凶悪であるかを。