歓喜！婚約破棄で田舎へ逃亡します！

21

「……なるほど。事態は想像以上に深刻のようですね」


私は国王からの召喚状をデスクに放り投げ、冷めた紅茶を一口啜った。


場所は常闇の城、執務室。


窓の外は快晴だが、室内の空気は澱んでいる。


その原因は、私の向かいで凶悪なオーラを放ちながら、召喚状を睨みつけているシルベスターだ。


「『国家反逆罪』……。よくもまあ、俺たちの安眠を守る正当防衛を、そんな大層な言葉で飾ったものだ」


「まあ、王子を空へ射出し、勅命書を燃やし、物流を止めましたからね。客観的に見れば立派な反逆です」


私は淡々と事実を列挙した。


「だが、気に食わん」


シルベスターが指先で机を叩く。


「俺たちが静かに寝ているだけなのに、向こうから勝手に手を出してきたのは奴らだ。被害者は俺たちだぞ」


「おっしゃる通りです。……ですが、気になるのはここです」


私は召喚状の端に押された、双頭の鷲の紋章を指差した。


「これは隣国、『ガルディア帝国』の国章です」


「……帝国？　なぜ他国が口を出してくる？」


「おそらく、私の実家……スリープ公爵家の物流停止が響いているのでしょう」


私は地図を広げた。


「我が国の物流が止まれば、帝国への輸出も止まります。特に、帝国貴族が愛用している『最高級ワイン』や『香辛料』のルートは、私が構築したものですから」


「つまり、ワインが飲めなくてイライラした帝国の皇帝が、我が国の王に圧力をかけたわけか」


「短絡的ですが、貴族の思考回路なんてそんなものです。……自分たちの快適な生活が脅かされると、すぐに戦争だの反逆だのと騒ぎ立てる」


私はため息をついた。


「面倒ですね。いっそ、このまま無視して鎖国でもしましょうか？」


「それもいいな。この城に結界を張れば、百年は誰も入れない」


シルベスターが乗り気になる。


しかし、私はすぐに首を横に振った。


「いえ、ダメです。鎖国したら、私の愛用している『南国産の最高級コットン』が手に入らなくなります」


「……それは由々しき事態だ」


「それに、新作のスイーツも、安眠アロマの原材料も輸入できなくなります。自給自足では、質の高い睡眠ライフは維持できません」


「……撤回だ。鎖国はなしだ」


シルベスターは真顔で頷いた。


私たちの行動原理は、常に『QOS（クオリティ・オブ・スリープ）』の向上にある。


そのためなら、国交問題すらも些細な障害に過ぎない。


「行きましょう、王都へ」


私は立ち上がり、宣言した。


「売られた喧嘩は買います。そして、倍額の請求書をつけて送り返してやります」


「ああ。俺たちの安眠を邪魔した代償、骨の髄まで払わせてやる」


シルベスターも立ち上がり、獰猛な笑みを浮かべた。


「セバスチャン！　出立の準備を！」


「はっ！　すでに『例の馬車』を用意してあります！」


「例の馬車？」


私が首を傾げると、シルベスターが得意げに胸を張った。


「見れば分かる。俺とお前のための、最強の移動要塞だ」


＊＊＊


一時間後。


城の正面ゲートに用意されていたのは、馬車と呼ぶにはあまりにも巨大で、異様な物体だった。


「……なんですか、これは」


私は口をあんぐりと開けた。


全体は漆黒の装甲で覆われ、車輪の代わりになにやら魔導装置が浮遊している。


大きさは一般的な馬車の三倍。


牽引するのは馬ではなく、シルベスターが使役する『夢魔（ナイトメア）ホース』という、炎のたてがみを持つ黒馬が八頭。


「名付けて『安眠特急ナイトメア号』だ」


シルベスターが愛おしそうにボディを撫でる。


「内部には、先日導入した『決して壊れないベッド』を完備。防音、防振、空調完備。さらに、簡易キッチンと風呂までついている」


「……キャンピングカーですね」


「なんだそれは？」


「いえ、こちらの世界の話です。……しかし、これなら移動中も快適に眠れそうですね」


「だろう？　さあ、乗れ。王都まではノンストップだ」


彼は私をエスコートし、車内へと招き入れた。


中は広々としており、高級ホテルのスイートルームそのものだった。


床にはふかふかの絨毯、窓には遮光カーテン。


そして中央には、ダブルサイズの天蓋付きベッドが鎮座している。


「素晴らしい……。これなら熟睡できます」


「よし、出発だ！」


シルベスターが合図を送ると、夢魔たちが嘶きを上げた。


ヒヒィィィン！！


ズズズ……ッ。


巨体が音もなく滑り出す。


浮遊魔法のおかげで、振動は皆無だ。


「行ってらっしゃいませ、閣下！　カモミール様！」


「王都の奴らに目にもの見せてやってください！」


城の使用人たちが総出で見送ってくれる。


彼らにとって、私たちはただの領主ではなく、『残業をなくし、安眠をもたらした救世主』なのだ。


「行ってきます。お土産は『王都限定・熟睡プリン』でいいかしら？」


私が窓から手を振ると、大歓声が上がった。


こうして、私たちは『安眠特急』に乗り込み、王都への進撃を開始した。


道中、私はシルベスターの膝の上で（指定席だ）、王都の最新情報を整理していた。


「……情報屋によると、王都は現在、食糧難と暴動で機能麻痺状態。王家への支持率は過去最低を記録しています」


「ざまぁみろだな」


シルベスターは私の髪を弄りながら、つまらなそうに言う。


「さらに、アレック殿下は馬糞溜めから生還した後、ミナ様に監禁……いえ、『看病』されているとのこと」


「あのピンク色の女か。懲りないな」


「そして、今回の召喚状を主導したのは、宰相フランツ侯爵。彼は私の元上司ですが、極めて合理的な『仕事の鬼』です」


「お前の上司か。……嫌な予感がするな」


「ええ。おそらく、私を処刑したいのではなく、『業務に戻したい』というのが本音でしょう。国を回すために」


「お前を社畜に戻す気か？　……殺すか」


シルベスターの目が赤く光る。


「早まらないでください。殺すと仕事がこっちに回ってきます」


「チッ……」


「交渉の余地はあります。向こうが困っているのは物流と実務。こちらが求めているのは安眠と自由。……win-winの落とし所を見つけましょう」


「難しそうだな。俺は『奴らが全員爆睡する魔法』をかけるのが一番早いと思うが」


「それは最終手段です」


そんな物騒な会話をしているうちに、窓の外の景色が変わってきた。


緑豊かな辺境の森から、徐々に整備された街道へ。


そして、遠くに見えてきたのは、高い城壁に囲まれた王都の姿だった。


だが。


「……暗いですね」


私は窓の外を見て眉をひそめた。


かつては『光の都』と呼ばれた王都が、今はどんよりとした灰色の雲に覆われている。


街の活気はなく、煙突からの煙もまばらだ。


「俺たちの呪い（物流停止）が効いているな」


「ええ。効果覿面すぎて、少し引くレベルです」


馬車が正門に近づくと、門番たちが慌てふためくのが見えた。


「と、止まれぇぇぇ！　な、なんだその黒い怪物は！」


「身分を明かせ！　ここは王都だぞ！」


門番たちが槍を構えるが、夢魔たちの迫力に腰が引けている。


シルベスターは、窓を少しだけ開けた。


そして、あくび混じりに告げた。


「……通れ」


たった一言。


だが、そこに含まれた『魔王の威圧』は、門番たちの意識を刈り取るのに十分だった。


「ひぃっ……！？」


「あ、開門！　開門だぁぁぁ！」


ギギギギ……ッ！


巨大な鉄の門が、悲鳴を上げて開いていく。


「……顔パスですね」


「俺の顔を知らぬモグリはいまい」


私たちは悠々と王都へ侵入した。


大通りを進む黒い馬車。


道行く人々は、口を開けてそれを見上げ、そして中にいる人物に気づくと、ざわめきが波紋のように広がっていった。


『あれは……ナイトメア公爵の紋章！？』


『じゃあ、隣に乗っているのは……』


『悪役令嬢カモミール！？』


『帰ってきたのか！　魔王を引き連れて！』


恐怖、好奇心、そして微かな期待。


市民たちの視線を浴びながら、私たちは王城の正門へと乗り付けた。


「到着だ」


馬車が止まる。


シルベスターが先に降り、私に手を差し伸べた。


「さあ、降りろ。俺の女王陛下」


「……女王じゃありません。ただのクレーマーです」


私は彼の手を取り、地面に降り立った。


目の前に聳える王城。


かつて私が馬車馬のように働かされ、そして捨てられた場所。


（……ただいま。そして、さようなら）


私は心の中で呟いた。


今、ここに戻ってきたのは、過去を取り戻すためではない。


未来（安眠）を勝ち取るためだ。


「……出迎えなしか？」


シルベスターが不機嫌そうに城を見上げた時だった。


カツ、カツ、カツ……。


城の入り口から、一人の男が歩いてきた。


銀縁の眼鏡。冷徹な瞳。隙のない身だしなみ。


宰相フランツだ。


彼は私たちの前で立ち止まると、眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、静かに言った。


「……お待ちしておりました、カモミール様。そしてナイトメア公爵」


彼の背後には、数百人の近衛騎士が武器を構えて展開している。


完全な包囲網だ。


「随分と仰々しい歓迎ですね、宰相閣下」


私は扇子を開き、口元で笑った。


「お茶の一杯も出さずに、いきなり武器を向けるのが王家の流儀ですか？」


「状況が状況ですので。……国家反逆の容疑者に対し、礼儀を尽くす必要はありません」


宰相の声は氷のように冷たい。


「単刀直入に申し上げます。カモミール様、直ちに武装解除し、王城の業務に復帰してください。さもなくば……」


彼は合図を送ろうと手を上げた。


「……さもなくば、なんだ？」


シルベスターが一歩前に出た。


ドオオオオオォォォ……ッ！


彼から溢れ出した魔力が、黒い嵐となって広場を吹き荒れた。


騎士たちの鎧がガシャガシャと震え、数人がその場で失神する。


「俺のパートナーを働かせようなどと……。その口、二度と利けなくしてやろうか？」


一触即発。


魔王と国家権力の衝突。


王都の中心で、史上最大の『夫婦喧嘩（対国家）』が始まろうとしていた。