塩対応の悪役令嬢は砕けない！

20

「……これは、ひどいわね」

数日後。

馬車を飛ばして帰国した私が最初に目にしたのは、かつての活気が嘘のように静まり返ったナッツ領の姿だった。

街からは、あの食欲をそそる燻製の香りが消えている。

代わりに漂っているのは、なんとも言えない澱んだ空気と、腐敗しかけた肉の気配だ。

「お嬢様。……保存庫の機能が停止しています」

ソルトが窓の外を見て、悔しそうに唇を噛む。

「塩がないため、肉を漬け込むことができず、ただの生ゴミになりかけています」

「許せないわ」

私は扇子を握りしめ、パキッと音を立てて閉じた。

「私の愛するジャーキーや生ハムたちを、こんな無残な姿にするなんて……！　これは食文化への冒涜よ！」

　　　＊　　　＊　　　＊

屋敷に到着すると、父・ピスタチオ侯爵が出迎えてくれた。

しかし、その姿は以前とは別人のようにやつれていた。

肌はカサカサで、目の下には隈ができている。

「おお、カシュー……！　よく戻ってきてくれた……！」

「お父様、大丈夫ですか？　干からびたドライフルーツみたいになってますよ」

「塩分が足りないんだ……。今のわしは、ただの『殻』だ……」

父は力なく笑った。

母や弟も似たようなものだ。

ナッツ家の人間は、塩分と旨味がないと急速に生命力を失うらしい。

「カシュー。アーモンド公爵からの支援物資は？」

弟のマカダが縋るように聞いてくる。

「ないわ」

「えっ」

「私が断ったの」

家族全員が「信じられない」という顔で私を見た。

「な、なぜだカシュー！　お前は我々を見殺しにする気か！？」

「違うわ、お父様。……支援をもらっても、蛇口を閉められたままじゃ意味がないでしょう？　私がやるべきは、バケツで水を運ぶことじゃない」

私はニヤリと笑い、懐から分厚い書類の束を取り出した。

馬車の中で徹夜して書き上げた、渾身の作だ。

「蛇口を閉めた馬鹿の首根っこを掴んで、無理やり開けさせることよ」

「……その書類は？」

「『損害賠償請求書』兼『通商条約違反に対する抗議文』よ。あと、ついでに『精神的苦痛に対する慰謝料（追加分）』も上乗せしておいたわ」

私が書類をパンと叩くと、父の目に生気が戻った。

「……そうか。やるか、カシュー」

「ええ。ナッツ家の女は、やられたら倍返し。……いいえ、消費税と延滞金をつけて十倍返しです」

「行ってこい！　わしらの命（塩）はお前にかかっている！」

　　　＊　　　＊　　　＊

私は休む間もなく、再び馬車に乗り込み、王都の中心にある王宮を目指した。

門番が槍を交差させて立ちはだかる。

「止まれ！　ここはこの国の王宮であるぞ！」

「知ってるわよ。元婚約者の家だもの」

私は馬車から降りると、門番の前で仁王立ちした。

「ナッツ侯爵令嬢、カシュー・ナッツです。ピーナン・ツー殿下に緊急の面会を求めます」

「ア、アポはありますか？」

「ないわ。でも、これがある」

私は父から預かった『塩不足により腐敗したハム（超臭い）』を突きつけた。

「うわっ！？　くさっ！？」

「今のナッツ領の香りよ。殿下がこの匂いを嗅ぎたいと仰るなら、アポを取って出直すけれど？」

「と、通ってよし！！」

門番は鼻をつまんで道を開けた。

物理的な悪臭攻撃は効果覿面だ。

私は堂々と王宮の回廊を歩いた。

すれ違う貴族やメイドたちが、ギョッとして道を空ける。

私の今の格好は、煌びやかなドレスではない。

動きやすいパンツスーツに、腰にはソルトから託された短剣（飾り）、そして片手には請求書の束。

完全に「取り立て屋」のスタイルだ。

目指すは、殿下の執務室。

あるいは、逃げ込んでいるであろう奥の私室だ。

「……ここね」

重厚な扉の前で、私は足を止めた。

ノック？

そんなまどろっこしいことはしない。

私は大きく息を吸い込み、右足に渾身の力を込めた。

ドンッ！

扉を蹴破る。

「ごめんあそばせぇぇぇ！！！」

部屋の中には、お菓子を食べてくつろいでいるピーナン殿下……の姿はなかった。

代わりに、机にかじりついて書類と格闘している、見知らぬ官僚たちが数名。

彼らは一斉に私を見た。

「な、なんだ君は！？」

「ピーナン殿下はどこ！？」

私が叫ぶと、官僚の一人が震える指で奥の部屋を指差した。

「で、殿下なら……『マシュ様の機嫌を取るために中庭でピクニック中』です……」

「……は？」

領地一つを干上がらせておいて、ピクニック？

私の脳内で、何かがプツンと切れる音がした。

「……そう。ありがとう」

私は優雅に微笑み、窓際に歩み寄った。

そして、窓を全開にする。

眼下には、美しく整備された中庭が見える。

そこには、ピンク色のドレスと、白い王子服が、キャッキャウフフと追いかけっこをしている姿があった。

「まて～、マシュ～」

「あはは～、捕まえてごらんなさ～い」

平和だ。

あまりにも平和で、反吐が出る。

私は窓枠に足をかけた。

「お嬢様、ここから飛び降りるおつもりで？」

遅れて追いついたソルトが尋ねる。ここは三階だ。

「まさか。……これを落とすのよ」

私は部屋の隅にあった、巨大な観葉植物（鉢植え）を持ち上げた。

「天罰（物理）よ」

「……当たりどころによっては死にます」

「大丈夫、あの二人は悪運だけは強いから」

私は狙いを定め、鉢植えを落とした。

ヒュルルルル……。

ガシャーン！！！

「うわああああっ！？」

眼下で悲鳴が上がる。

鉢植えは二人のすぐ横の噴水に直撃し、泥水を派手に撒き散らしたようだ。

ずぶ濡れになったピーナン殿下が、上を見上げて絶叫した。

「な、なんだ！？　テロか！？」

私は窓から身を乗り出し、大声で叫んだ。

「テロじゃありません！　請求書のお届けです！！」

「カ、カシュー！？」

殿下の顔が引きつるのが、ここからでもわかった。

「お久しぶりですね、殿下！　さあ、逃げも隠れもせず、そこを動かないでください！　今すぐ降りて、そのふやけた脳みそを塩漬けにして差し上げますわ！」

私は窓から離れ、階段へとダッシュした。

背後でソルトが「お嬢様、完全に悪役です」と呟いたが、今の私には最高の褒め言葉だった。

待っていろ、ピーナン。

ナッツ家の怒り、骨の髄まで味わわせてやる。