君が尊すぎて直視できない！？婚約破棄の理由がそれってどうなの？

26

　光学包囲網を脱した翌日、ローゼンは最後にして最大の賭けに出ることにした。
　
　彼女は、王宮の裏庭で「ローゼンが踏んだ土」を丁寧に小瓶に詰めていたアルフレッドを呼び出した。

「アルフレッド殿下。……わたくし、決めましたわ。あなたと再婚約をしてもよろしいです」

「……なっ！？　ろ、ローゼン！　今、何と言ったんだい！？　私の鼓膜が、君の愛の周波数に耐えきれずに歓喜の悲鳴を上げているのだが、聞き間違いではないね！？」

　アルフレッドは持っていた小瓶を放り出し、ローゼンの足元に飛び込もうとしたが、彼女はそれを鋭い視線で制した。

「ただし、条件があります。わたくしが出す『普通の男になるための最終試験』に合格してください。もし失敗したら、今度こそこの国からわたくしの存在を消し去りますわ」

「何でも言いたまえ！　君のためなら、隣国の領土をすべて君の庭に変えることも、太陽に君の顔を彫ることも容易い御用だ！」

「そういうのがダメだって言っているんですのよ！　……試験の内容は極めて簡単です。今から市場へ行き、わたくしのために『普通のパン』を一つ買ってきてください。……いいですか、護衛なし、魔法なし、筋肉アピールなし、そしてポエムも禁止ですわ。ただの男として、店主に代金を払い、パンを受け取って帰ってくる。それだけです」

「……パンを、一つ……。ただ、買うだけ……？」

　アルフレッドは、かつてないほどの困惑の表情を浮かべた。
　彼にとって、愛する人への貢物とは、常に命がけで手に入れる伝説の産物であるべきだったからだ。

「わかりました、ローゼン！　君がそこまで言うなら、私は『究極の普通』を君に見せてあげよう！　待っていてくれ、私が世界で一番『普通』なパンを君の元へ届けてみせる！」

　アルフレッドはそう言い残すと、凄まじい脚力で（普通の男はそんな跳躍はしないが）市場の方角へと消えていった。

「……マリー。わたくしの指示、間違っていなかったわよね？　ただのパンよ？　失敗する要素なんてないはずだわ」

「お嬢様。……殿下の脳内では、現在『パン』という言葉が、何らかの高度な比喩として解析されている可能性が九十九パーセントでございます。……あ、既に市場から『巨大な金色の何かが店をなぎ倒して進んでいる』という通報が入りました」

　二時間後。
　公爵邸の門を揺るがす地響きと共に、アルフレッドが帰還した。
　
　その姿を見たローゼンは、手に持っていた扇子を二つに叩き折った。

「……殿下。……何ですの、その後ろに引きずっている、山のような大きさの『トカゲ』は」

「ハァ……ハァ……！　見てくれ、ローゼン！　君の言う『パン』……すなわち、パン・ドラ山脈に棲息する伝説の火龍、サラマンダーのタマゴ（の形をした肉）だ！　君が『パン』と言ったのは、その龍の鱗が焼き立てのパンのような香ばしさを放つからだね！？　私は君の期待に応えるため、素手でこの龍を屠り、その最も美味な部位を確保してきたぞ！」

　アルフレッドは、もはや布地が一切残っていない上半身（龍の火炎で焼失したらしい）を晒し、返り血と煤でドロドロになりながら、誇らしげに龍の首をローゼンの前に置いた。

「普通にパン屋で買えと言ったでしょうが！！　誰が龍を倒せと言いましたの！」

「だって、君のような女神が求めるパンが、そこら辺の麦で作った安物であるはずがないだろう！　この龍の肉こそが、君という真理に相応しい『生命のパン』だ！　さあ、今すぐこれを焼いて食べよう！　私の筋肉も、この激戦を終えて最高のスパイスになっているぞ！」

「食べませんわよ！　気持ち悪いですわ！　あと、その格好は何ですの！　全裸に近いではありませんか！」

「服など、君への情熱の前では紙切れ同然だ！　見てくれ、この龍の爪で刻まれた私の背筋を！　これも一つの、君への愛の詩ではないか！」

「お嬢様、失礼いたします。……殿下、あちらをご覧ください。殿下が龍を追いかけて山を一つ粉砕したせいで、王都の小麦相場が暴騰し、本物のパンが街から消え失せましたが、よろしいのですか？」

　マリーが提示した経済新聞を見たアルフレッドは、ハッとしたように固まった。

「……なっ……！？　私が、パンを滅ぼしてしまったのか……！？　ローゼンが食べたがっていたパンを、私がこの手で……！」

「そうですわよ！　あなたが余計な伝説を作ったせいで、わたくしの夕食のクロワッサンが届かなくなったんですのよ！」

「ああ……あああああ！！　私はなんて罪深いんだ！　ローゼンの胃袋を悲しませるなど、王太子失格だ！！」

　アルフレッドは再びその場に膝をつき、龍の首を枕にして号泣し始めた。

「……マリー。もう、再婚約の話はなかったことにしてよろしいかしら」

「お嬢様。……殿下は現在、あまりのショックに『パンそのものになる』という新しい修行を始めようとしているようですので、止めるなら今でございます」

「パンになる！？　意味がわからないわよ！！」

　ローゼンの「普通の結婚」への道は、伝説の龍の犠牲と共に、粉々に砕け散った。
　
　彼女は、黄金色に輝くバキバキの筋肉を持つ男が、龍の死骸の横で「私がパンになる……私が小麦粉からやり直すんだ……！」と呟いているのを見て、ついに天を仰いだ。