悪役令嬢は、婚約破棄の慰謝料計算に忙しい。

21

翌朝。
私は目の下に薄っすらと隈を作り、フラフラと中庭へ足を運んだ。

「……計算が合わない」

手には愛用の魔導計算機。
だが、画面に表示されているのは『エラー』の文字だ。
昨夜、ベッドの中で「カシウス公爵への好感度と心拍数の相関関係」を数式化しようと試みたのだが、変数が多すぎて計算機がオーバーヒートしてしまったのだ。

中庭では、黒狼騎士団の面々が朝の稽古を終え、休憩していた。

「あ、姉御！　おはようございますッス！」

副団長のガストンが私に気づき、元気よく手を振った。
彼らは上半身裸で汗を拭き、プロテイン（私が配合を指導した特製ドリンク）を飲んでいる。

「おはよう、ガストン。……少し、相談があるのだけれど」

「相談？　へへっ、また掃除の指令ッスか？　今日はどこのドブをさらいましょうか！」

「いいえ。……医学的な相談よ」

「医学？」

騎士たちがキョトンとして顔を見合わせる。
私は彼らの近くのベンチに座り、重々しく口を開いた。

「実はここ数日、私の体に原因不明の不具合（バグ）が発生しているの」

「不具合？　風邪ッスか？」

「症状を説明するわ。メモを取って」

私は指を折って数え上げた。

「一、特定の個人（ターゲット）を目視すると、心拍数が通常時の二倍に跳ね上がる」
「二、その対象と接触すると、体温が急上昇し、顔面紅潮が見られる」
「三、思考回路にノイズが走り、簡単な暗算すらミスをするようになる」
「四、夜、その対象のことばかり考えてしまい、睡眠効率が低下する」

私は深刻な顔で騎士たちを見渡した。

「……これはいったい、何の病気だと思う？　自律神経失調症か、あるいは新手の呪いか……」

騎士たちがポカンと口を開けている。
そして数秒後。
彼らはニヤニヤと目配せをし始めた。

「……姉御」

ガストンが代表して口を開いた。

「その『特定の個人』ってのは、もしかして……我らがボス（カシウス閣下）のことじゃないッスか？」

「ッ……！？　な、なぜそれを……」

私は動揺した。
個人情報は伏せていたはずなのに、なぜ特定されたのか。

「いや、バレバレっスよ」

「で、姉御。その病気の正体を知りたいんスね？」

「ええ。早急に特定し、ワクチンを投与しないと業務に支障が出るわ」

「ワクチンねぇ……」

ガストンは頭をポリポリとかき、他の騎士たちと顔を見合わせた。
そして、全員で声を揃えて言った。

「姉御。……そりゃあ、『恋』ってもんですよ」

「……はい？」

私は瞬きをした。
今、何と言った？

「コイ？　鯉ですか？　淡水魚の？」

「違いますよ！　ＬＯＶＥの恋！　惚れた腫れたの恋ッスよ！」

「……馬鹿な」

私は即座に否定した。

「前提条件が間違っています。私は感情を排除した合理主義者です。恋愛などという非生産的で、コストパフォーマンスの悪い活動に、私が従事するはずがありません」

「いやいや、姉御。その『非生産的なこと』を考えちまうのが恋なんスよ」

ガストンがニカッと笑い、自分の胸を叩いた。

「俺らも戦場でボスに命預けてる身だ。ボスを見て胸が熱くなることはあるが……姉御のそれは、もっとこう、ピンク色のアレですよ」

「ピンク色……色彩感覚の欠如ですね。私の視界は正常です」

「あーもう！　理屈じゃねぇんスよ！」

騎士の一人が身を乗り出した。

「いいですか、姉御。その人と一緒にいたいと思うか？　その人が他の女と笑ってたらムカつくか？　その人のために何かしてやりたいと思うか？」

「……」

私は思考した。
一緒にいたいか？　……業務効率の観点からはイエスだ。
他の女と？　……アラン氏の時のカシウスの態度を思い出すと、逆の立場で想像した場合、胸がモヤモヤする。
何かしてやりたい？　……彼の屋敷を黒字化させたい。

「……すべてイエスですが、それはビジネスパートナーとしての信頼関係であり……」

「それを世間じゃ『愛』って呼ぶんでさぁ！」

騎士たちが一斉にツッコミを入れた。
あまりの音圧に、私がのけぞる。

「姉御、諦めなせぇ。あんたはボスに惚れてるんだ」

「観念して楽になっちまいな。恋は病気じゃねぇ、栄養剤だ」

「ボスとお似合いッスよ！　『狂犬』と『計算機』、最強のカップル誕生だ！」

騎士たちが口笛を吹き、ヒューヒューと囃し立てる。

「……静粛に！」

私は顔を真っ赤にして立ち上がった。

「認めません！　そのような非論理的な診断結果、セカンドオピニオンを要求します！」

「誰に聞いても同じッスよ～」

「うるさい！　貴方たちの脳内は筋肉で埋まっているから、そんな短絡的な結論になるのです！」

私は踵を返し、逃げるようにその場を去ろうとした。
これ以上ここにいると、私の論理的思考（ロジック）が彼らの熱気に溶かされてしまう。

だが。
振り返った先に、その「原因」が立っていた。

「……よぉ、メリアドール。朝から随分と盛り上がってるな」

カシウスだ。
朝の鍛錬を終えたのか、汗で濡れたシャツが体に張り付き、男らしい肉体美を強調している。
前髪をかき上げ、不敵な笑みを浮かべて私を見ている。

ドクンッ！！

「うっ……！」

私の心臓が、跳ね馬のように暴れ出した。
さっきまで騎士たちを見ていても何ともなかったのに、カシウスを見た瞬間、これだ。

「ど、どうした？　また不整脈か？」

カシウスがわざとらしく心配するフリをして、近づいてくる。
その目は完全に面白がっている。

「……来ないでください！」

私は後退った。

「半径三メートル以内の接近を禁止します！　感染リスクがあります！」

「感染？　俺がか？」

「貴方が病原体（ウイルス）です！」

「ひでぇな。……だが、治療法ならあるぞ？」

カシウスが一歩踏み込む。

「抱きしめて、キスすれば治るらしい」

「どこの民間療法ですか！　医学的根拠（エビデンス）を出しなさい！」

「俺の直感だ」

カシウスは捕食者の目で私を追い詰める。
私は完全にパニックに陥っていた。
計算機も役に立たない。論理も通じない。
ただ、心臓だけがうるさく警鐘を鳴らしている。

『警告：恋です。これは恋です。降伏してください』

「い、嫌ぁぁぁっ！」

私は悲鳴を上げ、全力疾走で中庭から逃げ出した。
背後で、騎士たちとカシウスの爆笑する声が聞こえる。

「あはは！　姉御、可愛いとこあるなぁ！」
「逃げ足は速いな。……ま、じっくり追い詰めるさ」

私は自室に飛び込み、ベッドにダイブして布団を被った。

「……違う。絶対に違うわ」

暗闇の中で、私は呟いた。

「私が恋なんて……そんな計算できないこと、するはずがない」

けれど、布団の中で赤くなった私の顔は、どんな言葉よりも雄弁に真実を語っていた。
私の「合理的な鉄壁」は、今や完全に崩壊寸前（ボロボロ）だった。