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15

夜通し馬車を走らせ、空が白み始めた頃。
私たちは王都の城門前に到着していた。

「と、止まれぇぇ！　何者だ貴様ら！」

門番たちが槍を交差させて立ちはだかる。
無理もない。
朝靄の中から現れたのは、フライパンを持った令嬢と、殺気立った半裸のマッチョ集団、そして漆黒の鎧を纏った大男なのだから。
どう見ても百鬼夜行か、地獄からの使者だ。

「……開けろ」

馬車から降りたクロード公爵が、低く告げた。
兜を脱ぎ、その素顔を晒す。

「ひっ、ク、クロード公爵閣下！？」

門番たちは飛び上がらんばかりに驚き、慌てて敬礼した。

「は、ハッ！　し、しかし後ろの不審な集団は……」

「私の『私兵』だ。通せ」

「し、私兵……？（あんな裸族が？）」

門番たちは困惑しているが、騎士団長の命令に逆らえるはずもない。
ギギギ……と重苦しい音を立てて、巨大な城門が開かれた。

「よし、突入よ！　目指すは王城、ジュリアン殿下の寝室！」

私が号令をかけると、ガンツたちが「うおおおお！」と雄叫びを上げて走り出した。
早朝の王都大通りを、筋肉の奔流が駆け抜ける。
早起きのパン屋のおじさんが、あまりの光景に焼きたてのパンを取り落としていた。

　　　◇

王城へのメインストリート。
そこには、予想通りの障害が待ち構えていた。

「そこまでだ、逆賊ども！」

きらびやかな銀の鎧に身を包んだ一団。
王家の守護を司るエリート集団、近衛騎士団の精鋭部隊だ。
その数、およそ五十。
昨日の正規軍（ボルドー率いる雑兵）とは装備の質が違う。

「クロード団長！　貴方ともあろうお方が、なぜそのような下賤な者たちと！」

隊長格の男が剣を抜いて叫ぶ。

「殿下より命令が下っている！　『マーヤ嬢を拘束し、抵抗する者は公爵であろうと排除せよ』と！　大人しく投降されよ！」

「……排除、か」

クロード様は足を止め、深くため息をついた。

「私を排除できると思っているのか？　その程度の『筋肉密度』で」

「なっ……！？」

「マーヤ。下がっていろ」

クロード様は私を手で制し、背中の大剣に手をかけた。
ゾクリ。
空気が震えた。

「ちょ、クロード様！？　相手は精鋭ですよ！？　一人でやるおつもり？」

「問題ない。……準備運動にもならん」

彼はゆっくりと大剣を引き抜いた。
その剣身は分厚く、長さは彼の身長ほどもある。
普通の人間なら持ち上げることすら不可能な鉄塊だ。

「かかれぇ！　数は我らが上だ！」

近衛騎士たちが一斉に襲いかかる。
四方八方からの斬撃。
逃げ場はない――はずだった。

「……遅い」

ブンッ！！

クロード様が片手で大剣を横薙ぎにした。
ただそれだけ。
剣術の型も何もない、純粋な暴力としてのスイング。

ドォォォォン！！

「ぐあぁぁっ！？」

「な、なんだこの衝撃波はぁぁ！？」

剣が触れてすらいないのに、巻き起こった風圧だけで先頭の十人が吹き飛んだ。
鎧が紙屑のように凹み、騎士たちが宙を舞う。

「なっ……！？」

残りの騎士たちが恐怖で足を止める。

「隙だらけだ」

クロード様は踏み込んだ。
その一歩が、石畳を粉砕する。
凄まじい加速。
重戦車がトップスピードで突っ込んでいくようなものだ。

「ふんっ！」

彼は剣の腹で、次々と騎士たちを弾き飛ばしていく。
斬ってはいない。
叩いているだけだ。
それでも、人間がピンボールのように弾け飛んでいく様は圧巻の一言。

（す、素晴らしい……！！）

私は戦いの趨勢よりも、彼の体の動きに釘付けだった。

（見て！　あの大剣を振るう瞬間の、広背筋の収縮！　肩甲骨がグッと寄って、そこから生み出される爆発的なパワー！　そして踏ん張る太ももの大腿四頭筋の膨らみ！）

「はぁ……はぁ……尊い……」

私は恍惚としてその場にへたり込みそうになった。
暴力はいけないことだが、美しく鍛え上げられた筋肉による圧倒的な武力行使は、ある種の芸術だ。

「くそっ、化け物か……！　魔法部隊、撃てぇ！」

後方にいた魔道士たちが杖を構える。
火炎弾が一斉にクロード様に放たれた。

「危ない！」

「無駄だ」

クロード様は避ける素振りすら見せない。
彼は大剣を団扇のようにブンッ！　と振った。

ボォォォッ！

「えっ……？」

炎がかき消された。
風圧で。
魔法を物理で消したのだ。

「そんなバカな……」

魔道士たちが呆然としている間に、クロード様は彼らの目前に迫っていた。

「……魔法に頼る前に、腹筋を鍛えろ。声量が足りん」

「ひぃぃぃっ！」

睨まれただけで魔道士たちが気絶する。
わずか数分。
五十人の精鋭部隊は、地面に転がる鉄屑の山と化していた。

クロード様は大剣を血振り……ではなく、風圧で埃を払うように一振りして、鞘に収めた。
カチン。
その音が、戦闘終了の合図だった。

「……終わったぞ、マーヤ」

彼は何事もなかったかのように戻ってきた。
息一つ切らしていない。
汗一滴すら流していない。

「ク、クロード様……！」

私は駆け寄り、彼の手を両手で握りしめた。

「凄いですわ！　今の回転斬り、外腹斜筋（がいふくしゃきん）のひねりが完璧でした！　それに最後の踏み込み、ヒラメ筋のキレが最高！」

「……そこか？」

彼は呆れたように苦笑したが、満更でもなさそうだ。

「君を守るためだ。……少し、張り切りすぎたかもしれん」

「いいえ！　最高のショーでしたわ！　ああ、今の貴方なら、ドラゴンだって素手で倒せそうです！」

「……ドラゴンか。プロテイン代わりになるなら、狩ってきてもいいが」

彼が冗談を言うなんて。
私は嬉しくなって、思わずその太い腕に抱きついた。

「きゃーっ！　頼もしい！　一生ついていきますマッスル！」

「……っ！　こ、公衆の面前だぞ……！」

硬い筋肉の感触に頬ずりすると、彼が茹でダコのように赤くなった。
最強の騎士団長も、私のスキンシップには防戦一方だ。

「お嬢、イチャイチャしてるとこ悪いんですがね」

後ろで見ていたガンツが、倒れた騎士たちを跨いでやってきた。

「城門は目の前だ。……ここからが本番だぜ」

見上げれば、巨大な王城が朝日に照らされて聳え立っている。
あの中に、元凶であるジュリアン王子がいる。

「ええ、そうね」

私はクロード様の腕から離れ（名残惜しいが）、パンパンとドレスの埃を払った。
スイッチを切り替える。
ここからは、筋肉フェチの変態ではなく、冷徹な「悪役令嬢」の時間だ。

「行きましょう。殿下の朝食の時間にお邪魔して、プロテイン入りの泥水でも振る舞って差し上げなくては」

「……性格が悪いな」

クロード様が笑う。

「誰のせいだと思っているんですの」

私たちは顔を見合わせ、不敵に笑った。
最強の筋肉カップル（？）と、愉快なマッチョたち。
いざ、王城へ殴り込みである。

「開門ッ！！」

クロード様の一喝で、王城の正門が破壊（物理）された。
さあ、ジュリアン。
恐怖の朝礼の始まりよ。