婚約破棄で悪役令嬢を辞めたので、今日から素で生きます。

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「……おはようございます、エリー師匠！　私、今日から心を入れ替えて、エリー様のような『鋼のツッコミ令嬢』を目指しますわ！」


翌朝、私が酒場『荒くれ馬の蹄亭』の開店準備を始めようとした瞬間。
入り口の扉が勢いよく開き、眩いばかりの「ピンクの殺意」……もとい、マリア様が飛び込んできました。


（……ああ、昨日の話は夢じゃなかったんですのね。私の平和な朝を返してほしいですわ）


私は雑巾を絞りながら、目の前のキラキラした瞳を見つめました。


「まず、判定入ります。マリア様、その『師匠』という呼び方。音の響きが古臭い格闘マンガのようで、私の華麗なイメージに泥を塗っていますわよ。あと、そのやる気に満ちたポーズ。握り拳に力が入りすぎて、袖のレースが悲鳴を上げているのが聞こえませんか？」


「きゃっ、本当ですわ！　でも、師匠の教えなら、レースの一枚や二枚、安いものですわ！」


「安くありませんわ。その服の維持費も、巡り巡って税金（殿下の懐）から出ているかと思えば、私のツッコミもさらに鋭利にならざるを得ませんのよ。……それで、一体何をしに来ましたの？」


マリア様は誇らしげに、自分が持ってきたバスケットを差し出しました。


「私、エリー様のお手伝いをしたくて、朝ごはんを作ってきましたの！　『胃袋を掴むのが教育の基本』って、王宮の料理長が言っていましたわ！」


「……その料理長の教育方針にもツッコミを入れたいところですが、中身を拝見しますわね。……あら？」


バスケットを開けた瞬間、私の視界に飛び込んできたのは、炭のように真っ黒な「何か」の塊でした。


「判定、下しますわね。……マリア様、これは『料理』というカテゴリーではなく、『考古学的な発掘遺物』に分類されるべきものですわ。これほどまでに有機物の面影を消し去るには、火力の調整ミスという言葉では片付けられません。地獄の業火で焼きましたの？」


「ええっ！？　ただのトーストですわよ！？　ちょっと目を離した隙に、オーブンから黒い煙がモクモクと……」


「『ちょっと』の定義が、一般人と三十分ほどズレていらっしゃいますわ！　これほどまで炭化したパンを差し出されるとは……マリア様、私を暗殺する計画でもおあり？　もし毒を盛るなら、もう少し食欲をそそる外見にするのが暗殺の作法ですわよ！」


「あんさつ！？　そんな、滅相もありませんわ！　私、ただエリー様に喜んでほしくて……！」


マリア様がまた、お得意の「ウルウル上目遣い」を繰り出してきました。
しかし、今の私には一ミリも通用しません。


「はい、その涙！　昨日に比べて透明度が五パーセントほど落ちていますわね。さては、寝不足か、あるいは昨日の夜に甘いお菓子を隠れて食べましたわね？　不規則な生活は、あざとさのキレを鈍らせますわよ！」


「ギクッ……！　ど、どうして分かりましたの！？　マカロンを三つだけ……」


「私の観察眼をナメないでくださいな。……さて、お手伝いをしたいとおっしゃるなら、まずはそのふわふわしたドレスを着替えなさい。酒場の床を掃除するのに、その裾を引きずっていたら、あなたが雑巾の代わりになってしまいますわ」


「わ、私がお掃除の一部に……！？　斬新な教育法ですわ、師匠！」


「……褒めていませんわよ。ほら、私の古着を貸してあげますから。あ、カイン様、いつまで入り口でニヤニヤしていらっしゃるの？」


物陰で密かに様子を伺っていたカイン様が、観念したように姿を現しました。


「……ニヤニヤはしていない。ただ、貴殿の教育実習がなかなかに熱心だと思ってな」


「教育実習ではなく、害獣駆除に近い感覚ですわ。カイン様、このお方を王子様のもとへ送り返すお仕事、追加で発注できませんこと？」


「……残念ながら、殿下は現在『エリーがいなくて事務が回らない』と執務室に引きこもって、壁と会話をしていらっしゃる。マリア嬢を近づければ、壁が物理的に破壊されるのを恐れているのだろう」


「……殿下の精神状態も、王宮の壁の強度も、どちらも絶望的ですわね」


私は深いため息をつきながら、マリア様にバケツと雑巾を押し付けました。


「いいですか、マリア様。今日一日のノルマです。この床を、あなたのその曇りのない（物理的に曇りまくった）心で磨き上げなさい。一カ所でも磨き残しがあったら、その度に私のマシンガントークが、あなたの過去の失態を時系列で暴露して差し上げますわ！」


「ひ、ひえええっ！　頑張りますわ、師匠！」


慣れない手つきで雑巾をかけるマリア様。
そのお尻が左右に揺れるたびに、私は「重心がブレていますわ！」「その拭き方では汚れが移動しているだけです！」とガヤを飛ばし続けました。


酒場の客たちは、その光景を「新しいエンターテインメント」として楽しみ、チップを弾んでくれました。


（……全く、弟子なんて取った覚えはありませんけれど。この状況、実況のネタとしては最高に美味しいのが腹立たしいですわ！）


私はカイン様の差し出した「監察任務の追加書類」に目を通しながら、マリア様のドジに的確なツッコミを入れるという、驚異の並列処理能力を遺憾なく発揮するのでした。