婚約破棄で悪役令嬢を辞めたので、今日から素で生きます。

18

「……はあ。カイン様、今なんとおっしゃいました？　私の聞き間違いでなければ、『外交問題の最前線で毒を吐いてこい』という、国家レベルの無茶振りをされたように聞こえたのですけれど」


騎士団詰所の応接室。
私はカイン様から手渡された、これ以上なく豪華な招待状を眺めて溜息をつきました。


カイン様は相変わらずの鉄面皮で、しかしどこか「これを楽しんでいる」ような瞳で私を見つめています。


「無茶振りではない。適材適所だ、エリー。隣国ガレット王国の第一王子、レオン殿下が来訪される。彼は退屈を何より嫌う御仁でな。王宮の儀礼的な歓迎に、すでに欠伸を噛み殺しているという報告が入っている」


「それで、私に『お笑い担当』として道化を演じろと？　判定、入りますわよ。カイン様、私の価値を低く見積もりすぎてはいませんか？　私の実況は、笑いだけでなく、真実を暴く鋭利な刃でもあるのですわ」


「分かっている。だからこそ、貴殿なのだ。……陛下からの直命だ。殿下とマリア嬢の接待を『実況』し、場を盛り上げつつ、レオン殿下の機嫌を損ねないようにコントロールしてほしい」


「……なるほど。つまり、あのスカポンタンな二人組がやらかす失態を、私のツッコミで『演出』に変えろということですわね。……いいでしょう、その無理難題、受けて立ちますわ！」


私は不敵に笑い、ドレスではなく監察官補佐としての「動きやすい礼装」に袖を通しました。


晩餐会の会場。
中央には、金髪をなびかせた精悍な若者、レオン王子が座っていました。
その表情は、カイン様の言う通り「あー、またこの形式的な挨拶か、帰って寝たいな」と顔に書いてあるほど退屈そうです。


対する我が国の接待役、ウィルフレッド王子は、鼻息荒くマリア様の腰を抱いて立っていました。


「レオン殿下、ようこそ我が国へ！　我が国の誇る『癒やしの聖女』マリアを紹介しましょう！」


「……はじめまして、レオン様ぁ。マリアです。あ、あの、緊張しちゃって、お鼻がムズムズしますぅ」


マリア様がわざとらしく首を傾げ、くしゃみをする寸前のような顔をしました。
レオン王子の眉が、ピクリと不快そうに動いたのを、私は逃しませんでした。


（はい、実況スタートですわ！）


私は会場の隅、柱の陰に設置された「実況席（という名の目立つポジション）」から声を張り上げました。


「はい、皆様ご注目！　ただいま我が国のウィルフレッド殿下による、『外交のいろはを無視した、身内自慢』が開始されましたわ！　紹介の順番が、国情の説明より先に『愛人の可愛さアピール』から入るという、優先順位の崩壊点プラス一万点ですわ！」


会場が凍りつきました。
しかし、レオン王子だけが、弾かれたようにこちらに視線を向けました。


「……誰だ、今の声は」


「失礼いたしました、殿下。本日の公式実況・解説を務めます、エリーと申します。……マリア様、判定入りますわよ！　その『鼻がムズムズ』という仕草、昨夜の鏡の前での練習時間が透けて見えますわ！　でも残念！　その角度では、鼻の穴が強調されて、聖女というよりは『食欲旺盛な子豚』に見えますわよ。減点五十点です！」


「ええっ！？　子豚！？　ひどいですわ、エリー様！」


「ひどいのは、その外交の場に相応しくない、フリルだらけのドレスですわ！　レオン殿下のガレット王国は、質実剛健な軍事国家。そんな甘ったるいお菓子のような服で現れるのは、相手の文化へのリサーチ不足を露呈しているようなものですわよ！　殿下、あなたのエスコート力も、泥沼の底に沈んでいますわね！」


ウィルフレッド王子が顔を真っ赤にして叫びました。
「え、エリー！　貴様、神聖な外交の場で何を不敬なことを！」


「不敬なのは、お客様を退屈させている、あなたのその『定型文だらけの挨拶』ですわ！　さあ、レオン殿下、御覧なさい！　今の王子の顔。驚きと怒りで、特産の真っ赤なリンゴのようになっていますわよ。我が国の農業の豊かさを、顔色で表現するなんて、高度な外交テクニックですわね！」


すると、それまで仏頂面だったレオン王子が、突然、椅子を叩いて爆笑し始めました。


「ハハハハ！　面白い！　おい、そこの女、もっと言え！　こいつらの間の抜けた面を、もっと的確に言語化してくれ！」


「仰せのままに、殿下。……では、続いて料理の実況に移りますわね。王子、そのフォークの持ち方……！」


私はそこから二時間、一品ごとに運ばれる料理、王子の不手際、マリア様の天然ボケ、そして周囲の貴族たちの顔色までを、一切の容赦なく、かつ爆笑を誘うリズムで実況し続けました。


レオン王子は涙を流して笑い、ついには自分の隣の席を指差しました。


「エリーと言ったか。気に入ったぞ！　お前、我が国に来ないか？　毎日その毒を聴けるなら、国政の退屈も吹き飛ぶというものだ」


（あら、またスカウトかしら？）


私はチラリとカイン様の方を見ました。
カイン様は、いつになく険しい表情で、レオン王子を睨みつけています。


「……殿下、冗談がすぎます。彼女は我が国の『宝』ですので、輸出の予定はございません」


カイン様が私の腰を引き寄せ、守るように前に立ちました。
判定。今のカイン様の独占欲、不意打ち点プラス五百万点ですわ。


「宝、か。なるほど、確かにこの鋭利な舌は、どんな宝剣よりも価値がある。……ウィルフレッド、お前はこんな素晴らしい女を捨てたのか？　本当に、この国の未来が心配になるな」


レオン王子の冷ややかな言葉に、ウィルフレッド王子は言葉を失い、金魚のように口をパクパクさせていました。


「……さて、本日の外交実況はこれにて終了ですわ。レオン殿下、お楽しみいただけましたかしら？」


「ああ、最高だった。……だが、カイン。お前がそんなに必死になるということは、彼女はただの『監察官』ではないようだな」


レオン王子は意味深に笑うと、上機嫌で席を立ちました。


大成功の晩餐会。
しかし、私の腕を掴むカイン様の力は、任務が終わっても緩むことはありませんでした。


（……あら、カイン様。そんなに強く握られたら、実況の内容が『騎士様の嫉妬爆発』に変わってしまいますわよ？）


私は内心でニヤリと笑いながら、新しい「獲物」……もとい、外交のネタを探して、瞳を輝かせるのでした。