悪役令嬢の契約解除（婚約破棄）、所定の違約金を請求します！

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「……ふう。やっと片付きましたね」

王城の裏手にある静かな庭園。

激動の「廃嫡騒動」から一ヶ月。

ようやく城内の混乱が収束し、私とギルバート様は久しぶりに穏やかなティータイムを過ごしていた。

「ああ。君の指揮のおかげだ。在庫管理も人員配置も、驚くほどスムーズに回っている」

ギルバート様が紅茶を一口飲み、ほうっと息をつく。

秋の木漏れ日が、彼の銀髪をキラキラと照らしている。

改めて見ると、この人、無駄に顔が良い。

仕事中は「頼れる同僚」として認識しているが、こうしてオフモードになると、その「騎士団長としての色気」が攻撃力を持って迫ってくるから困る。

「……カロリーナ」

「はい？」

「仕事も一段落したことだし……そろそろ、『あの件』について回答をもらえないだろうか」

「あの件？」

私はとぼけて首を傾げたが、心拍数はすでに上昇を開始していた。

ギルバート様はカップを置き、居住まいを正した。

その表情は、エドワード殿下の軍勢と対峙した時よりも真剣で、そして少しだけ緊張していた。

「隣国へ向かう馬車の中で、俺が言ったことだ。『恒久的なパートナーシップ契約』……つまり、結婚の申し込みについてだ」

「……あ」

逃げられない。

私は観念して、ソーサーをテーブルに置いた。

「……覚えておいででしたか」

「忘れるわけがないだろう。君が『保留』にしてから、俺はずっとキャンセル待ちの列に並んでいるんだぞ」

彼は苦笑し、懐から一枚の書類を取り出した。

「え？」

「君の流儀（スタイル）に合わせて、作成してみた」

差し出されたのは、なんと**『婚姻に関する合意契約書（案）』**だった。

「……ギルバート様。これは……」

「口で愛を囁くよりも、君にはこっちの方が響くと思ってな」

私は震える手で書類を受け取り、目を通した。

『甲（ギルバート）は乙（カロリーナ）に対し、以下の条項を遵守することを誓う』

**第一条：業務の不可侵**
甲は乙のキャリアを尊重し、乙が望む限り、その業務遂行を妨げない。むしろ、乙が過労で倒れぬよう、物理的・精神的なサポート（肩揉み、夜食作り、愚痴聞き等）を全力で行う。

**第二条：情報の共有**
甲は乙に対し、隠し事をしない。特に、飲み会の帰宅時間、へそくりの場所、異性からのアプローチについては、即時報告（ホウレンソウ）を徹底する。

**第三条：感情の保証**
甲は乙を、生涯にわたり最優先事項（トップ・プライオリティ）として扱う。乙がどれだけ理屈っぽくても、可愛げがなくても、その「効率厨」な部分も含めて愛し続けることを保証する。

「……」

読み進めるうちに、視界が滲んで文字が読めなくなってきた。

なんて……なんて馬鹿な契約書だろう。

私の性格、私の仕事への執着、そして私の面倒くさい部分を、全て理解した上で、全てを受け入れると書いてある。

「……非効率です」

私は声を絞り出した。

「こんな契約、貴方にとって不利（デメリット）しかありませんよ。私は可愛くないし、すぐに仕事の話をするし、ロマンチックな雰囲気も作れません」

「それがいいんだ」

ギルバート様は、テーブル越しに私の手を握った。

「俺は、守られるだけのお姫様なんていらない。俺が欲しいのは、背中を預けられる『戦友』であり、共に人生というプロジェクトを運営してくれる『パートナー』だ」

彼は私の目を真っ直ぐに見た。

「カロリーナ。俺の隣にいてくれ。君の淹れる紅茶を飲みながら、君とあーだこーだと議論をして、一緒に年を取りたいんだ」

「……っ」

私の「論理的思考回路（ロジック）」が、完全に停止した。

計算できない。

この感情の質量は、どんな数式でも表せない。

胸の奥から溢れてくるのは、温かくて、切なくて、そしてどうしようもなく嬉しい気持ち。

「……ズルいです」

私は眼鏡を外し、涙を拭った。

「こんな完璧なプレゼンをされたら……『否決（ノー）』なんて言えないじゃないですか」

「じゃあ……！」

ギルバート様の顔が輝く。

私は深呼吸をして、いつものキリッとした表情を作った。

「ただし！　修正条項があります！」

「しゅ、修正？」

「はい。契約は双方向（インタラクティブ）であるべきです。私ばかりが得をするのは不公平です」

私はバッグからペンを取り出し、契約書の余白にさらさらと書き込んだ。

**『追記：乙（カロリーナ）もまた、甲（ギルバート）を生涯愛し、その胃袋と健康を管理し、彼の帰る場所となることを誓う』**

「……これで、対等（イーブン）ですね」

私は書き加えた契約書を彼に突きつけた。

ギルバート様はそれを読み、目を丸くし……そして、破顔した。

「ああ……完璧だ。これ以上の契約書はない」

彼は立ち上がり、私の前に跪いた。

そして、ポケットから小さな箱を取り出した。

中には、シンプルだが洗練されたデザインの、ダイヤモンドの指輪。

「カロリーナ・バーンスタイン。……俺と、契約してくれますか？」

私は彼を見下ろし、涙ながらに、しかし満面の笑みで答えた。

「――喜んで。……ただし、覚悟してくださいね？」

「え？」

私はニヤリと悪戯っぽく笑った。

「私の管理下に入るということは、もう二度と『夜ふかし』も『野菜残し』も許されないということです。……一生、私の尻に敷かれる覚悟はよろしくて？」

ギルバート様は一瞬呆気にとられ、それから今日一番の幸せそうな笑顔で答えた。

「望むところだ！」

私の指に、ひんやりとした指輪がはめられる。

それは、どんな契約書よりも重く、そして確かな『約束』の証だった。

風が吹き抜け、庭園の花々が私たちを祝福するように揺れた。

こうして、元・悪役令嬢と騎士団長の、長きにわたる契約交渉は、ついに『合意（クロージング）』を迎えたのである。