悪役令嬢の華麗な退場！

16

「おのれ泥棒猫！　私の肌のターンオーバーを邪魔する気！？」

「誤解です王妃様！　私は皆様のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を向上させようとしているだけです！」

地下温室を飛び交うのは、魔法とモップ、そして罵声だ。
王妃エリザベス様は、扇を指揮棒のように振り回し、メイドたちに的確な指示を出している。

「第一部隊、右翼から包囲！　第二部隊、あの無駄に顔が良い男（セイロン）を狙いなさい！　茶葉を持ち逃げされるわよ！」

「承知いたしました！」

「くっ、数が多いのぅ！　これでは収穫どころではないわ！」

セイロンが風魔法で障壁を作りながら悲鳴を上げる。
彼はポケットにすでに大量の茶葉を詰め込んでいるが、メイドたちの猛攻で身動きが取れない。

「モカ！　あそこの花壇で転んで！」

「は、はいっ！　えいっ！」

私の指示通り、モカが何もないところで豪快にスライディングする。
ズザーーーッ！
彼女の体がボウリングの玉のようにメイド隊へ突っ込む。

「きゃあぁぁぁ！？」

ドミノ倒しのように崩れるメイドたち。
ナイス、人間兵器。

「ええい、役立たずどもめ！　こうなったら私が直接……！」

王妃様がドレスの裾をまくり上げ、自ら杖（王笏）を構えた。
その先端に、禍々しいほどの魔力が収束していく。
本気だ。この人、息子のランバートより遥かに戦闘力が高い。

「待ってください母上！　話し合いを！　平和的解決を！」

ランバートが割って入ろうとするが、王妃様は冷たく言い放った。

「黙りなさいバカ息子。貴方がウーロンを逃したせいで、私のストレスによる肌荒れが悪化したのよ。その責任、死して償いなさい」

「理不尽すぎる！？」

ドゴォン！
放たれた魔力弾がランバートの足元を吹き飛ばす。
もはや実の息子への容赦もない。美容への執念、恐るべし。

「……ギルバート、計算は？」

私は隣で電卓を叩いている宰相に小声で尋ねた。

「完了した。王妃の肌年齢と、この温室の茶葉の生産量、そして王宮の美容予算の推移……全ての相関関係が出た」

「勝算は？」

「百パーセントだ。ただし、彼女が話を聞く耳を持てばだが」

「持たせるわよ。商人の口車（トークスキル）でね」

私は深呼吸をし、ハリセンを片手に一歩前へ出た。

「王妃エリザベス様！　停戦を提案します！　貴女様にとって、極めて『有益な取引』をお持ちしました！」

「取引ですって？　泥棒の分際で！」

王妃様が杖を私に向ける。

「私の若さを維持するこの茶葉は、誰にも渡さない！　独り占めこそが至高！　それが王族の特権よ！」

「いいえ、それは間違っています！　独占は『停滞』を生みます！」

私は大声で叫び返した。

「王妃様、最近、そのお茶の効果が薄れてきたと感じていませんか？」

「……っ！」

王妃様の動きがピタリと止まる。図星だ。

「ど、どうしてそれを……」

「簡単な理屈です。同じ成分を摂取し続ければ、体は耐性を持ってしまう。今の貴女様に必要なのは、ただ茶葉を飲むことではなく、『成分を濃縮・改良し、より効果的な摂取方法を開発すること』です！」

私は畳み掛ける。

「しかし、貴女様はこれを隠しているため、専門家の研究を受けさせることができない。素人がただお湯で煮出しているだけでは、宝の持ち腐れですわ！」

「ぐぬぬ……確かに、最近は小ジワが……」

王妃様が手鏡を取り出し、自身の目元を気にして動揺する。
今だ。

「そこで提案です！　この『天使の溜息』の管理・運営権を、私ウーロン・ペコーに委託してください！」

「委託？」

「はい。私がここの茶葉を管理し、元賢者セイロン（あそこのイケメン）の知識と、私の調合技術で、効果を十倍に高めた『スーパー・アンチエイジング・ティー』を開発します！」

「じゅ、十倍……！？」

王妃様の目が釘付けになる。

「さらに！　生産した茶葉の一部を、限定ブランドとして他国の貴族に高値で販売します。その利益の一部を王妃様に還元（ロイヤリティ）いたします。そうすれば……」

私は電卓を王妃様に見せた。弾き出された金額は、国家予算並みだ。

「このお金で、東の国の『真珠の粉』も、西の国の『美容魔法具』も、買い放題ですわ！」

「……！！」

王妃様が息を呑む。
若返りのお茶だけでなく、新たな美容資金まで手に入る。
彼女の天秤が、ガタンと音を立てて『和解』の方へ傾いた。

「……本当なのね？　私の肌は、もっと輝けるのね？」

「保証します。ギルバート宰相の計算済みです」

ギルバートが無言で眼鏡を光らせ、頷く。
その説得力は絶大だ。

「……わかったわ」

王妃様が杖を下ろした。

「ウーロン。貴女を『王室御用達・美容顧問』に任命するわ。その代わり、失敗したら即刻処刑よ」

「承知いたしました（失敗する気はありませんが）」

「ようし、商談成立じゃ！」

セイロンが懐から茶葉を取り出し、その場で風魔法を使って即席のお茶を淹れる。

「では、契約の祝杯といこうかの。オーナー特製ブレンド、名付けて『エリザベス・スペシャル』じゃ！」

差し出されたカップを、王妃様が優雅に受け取る。
一口飲むと、彼女の頬が薔薇色に染まった。

「あら……美味しい。いつもの味と違うわ」

「隠し味に、私の愛（金への執着）が入っておりますから」

温室に和やかな空気が流れる。
メイドたちも武器を収め、モカと一緒にお菓子を食べ始めた。
ランバートだけが「蚊帳の外だ……」と拗ねているが、平和的解決だ。

私は安堵の息を吐き、ギルバートとハイタッチを交わそうとした。

その時である。

ズズズズズズ……！！

再び、地響きが鳴り響いた。
今度は先ほどのランバートの時とは比較にならない、地盤そのものを揺るがすような振動だ。

「な、なにごと！？　地震！？」

「い、いや……これは……」

ギルバートが青ざめた顔で、温室の入り口――私たちが来たマンホールの方角を見る。

「魔力反応、測定不能。……この魔力の質は、質量兵器に近い」

「え？」

ドッカァァァァァァン！！！

轟音と共に、温室の天井（岩盤）が粉々に吹き飛んだ。
瓦礫と共に、土煙の中から巨大なシルエットが降ってくる。

ズゥゥゥゥン！！

地面にクレーターを作りながら着地したのは、漆黒のフルプレートアーマーに身を包み、背中に「愛」と書かれた巨大な旗を背負った、巨漢の騎士だった。

そして、その兜のバイザーが上がり、血走った眼光が私を捉える。

「見つけたぞぉぉぉ！！　我が愛娘、ウーローーーーン！！！」

「お、お父様ァ！？」

そこにいたのは、私の父。ペコー公爵アッサム。
王都の地下を掘削ドリル（魔道具）でぶち抜き、物理的にショートカットして現れたのだ。

「誰だ！　誰がウーロンを拉致した！　王妃か！？　それともその横の眼鏡か！？　全員まとめてすり潰してくれるわぁぁぁ！！」

父が巨大なウォーハンマー（重量２トン）を振り回す。
その風圧だけで、温室の強化ガラスがパリンパリンと割れていく。

「ひぃぃぃ！　バケモノだぁ！」

「旦那様、落ち着いてください！　ここは王宮の地下です！」

父の背後から、セバスチャンが必死に止めに入ってくるが、暴走した親バカは止まらない。

「ウーロン！　パパが来たからにはもう安心だ！　さあ、家に帰ろう！　そして二度と外に出ないように、屋敷をオリハルコンでコーティングしてやる！」

「嫌よ！　監禁宣言じゃない！」

最悪のラスボスが現れた。
王妃様との商談がまとまった直後に、全てを物理で破壊する男の登場だ。

「あら、アッサム公爵じゃない。相変わらず暑苦しいわね」

王妃様が優雅にお茶を飲みながら呟く。

「エリザベス様！　貴女が黒幕か！　私の娘を返していただく！」

「お断りよ。彼女は今、私のビジネスパートナーになったの。連れて行かれると私の肌が困るのよ」

「知ったことか！　娘は私のものだ！」

「いいえ、私のものですわ！」

「俺の姉御だぞ！」（ジャックたちも乱入）
「ワシのオーナーじゃ！」（セイロン）
「余の……元婚約者……」（ランバート）

私の所有権を巡り、地下温室で三つ巴ならぬ、五つ巴の争奪戦が始まろうとしていた。

「……もう、嫌」

私は頭を抱えた。
金貨一万枚の夢は近づいたが、私の自由はどんどん遠のいている気がする。

「ギルバート、逃げる準備は？」

「……無理だ。公爵の殺気が私にロックオンされている。動けばハンマーが飛んでくる」

「役立たず！」