婚約破棄された落ちこぼれ剣姫は、異国の王子に溺愛される

第一章 傷だらけの剣姫

第五話 戸惑うネリア（ネリア視点）

「おい、目を覚ましたか？」

「いえ、未だに目覚めてはおりません……」

「そう、か……俺が、もっと早くに見つけていればっ」

「殿下……」


　眠りの中で聞く声は、私が聞いたこともない声。


（夢……変な、夢……）


　誰かが罵倒をしてくる夢なら何度も見てきた。けれど、こんな、よく分からない夢は初めてだった。


（フワフワ……フカフカ……）


　しかも、眠っているはずの自分が、何だかフワフワとしたものに包まれているような夢なんて、まずあり得ない。こんな心地の良さを感じたことなんて、今までに一度もない。


（ううん、きっと、幼い頃なら、フカフカのベッドで寝てた、と思う……）


　となれば、これは、神様が最期を迎える私に与えてくれた慈悲なのかもしれない。ずっとずっと、苦しみの中で生きて、死ぬことによってようやく、暖かい世界に行けたのかもしれない。


「っ、今、動かなかったか！？」

「えぇっ、確かに！」

「おいっ、大丈夫か？　って、いや、大丈夫ではないな。けど、何て言ったら良いんだ？　その……」

「殿下、慌てないでください。彼女にはまだ、休息が必要なのかもしれません。寝返りという可能性もありますし、もう少し、様子を見ましょう」

「そ、そう、か……」


　誰かの声が、近くでしていたが、私には関係のないものだ。ただ……。


（『大丈夫か』なんて、かけてもらったことのない言葉ね……）


　心配してもらえる人は良いなぁと、少しだけ考えて、そんな風に羨む資格はないのだと心が冷えていくのを感じる。


（私には、何もない。努力がきっと、足りなかったから、そして、きっと、前世が悪人だったから、剣姫の力も持てなかった……）


　家族から、婚約者から、国王から、貴族から、民衆から、私は否定された。誰かを羨むことができるのは、自分にもそれが与えられるべきだと思えるからだ。けれど、私は否定された存在。心配してもらえるような言葉が与えられるべきだなんて、全然、思えない……。


「っ、魘されているのか？　アルス、お、俺は、どうすれば良い？」

「こういう時は……そうですね、手を、握って差し上げるのがよろしいかと」

「そ、そうか！」


　全然、思えないはず、なのに……心は、良いなぁと、声をあげる。キリキリと、痛みを訴える。そんなもの、私に与えられるはずがないのに。諦めてしまった方が楽なのに……。
　だから、私の手に、何かがそっと触れた瞬間、ビクリとしてしまった。だって、あまりにもタイミングが良すぎたから。


「っ、目が、覚めたのか！？」


　そして……その言葉が自分に向けられたものだと理解するには、もう少し、時間を経てからのことだった。