悪役令嬢の生産ライフ

第二章 少女期 瘴気編

第百七十六話 交渉（アルト視点）

　滅茶苦茶なことを言って、私の背を押すミーシャ嬢。しかし、その手が小さく震えていることを認識してしまった後は、もう、覚悟を決めた。この先にどんな苦難が待ち受けていようとも、この震えながらも私を鼓舞してくれたミーシャ嬢だけは守り抜こうと。

　謁見の間の扉が開かれて、やけに冷たい空気が流れ込む。


（そういえば、父上はどうしているのだろうか？）


　セイ達が居るとミーシャ嬢が告げた場所は、ここ、謁見の間で間違いない。そして、今の時間、父上がこの謁見の間に居る可能性は十分にある。
　そんなことを考えていると、扉を開けた先に、セイ、ローラン、鋼、イルトの後ろ姿が見え、その向こうで……真っ青な表情で、玉座に座った父上が見えた。


（良かった。父上も無事だった）


　それさえ分かれば、後は、私の仕事。交渉によって、ミーシャ嬢に力を使ってもらえる状態に持ち込めば何の問題もない。


「陛下、お呼びと伺い、ミーシャ嬢ともども参りました。ミーシャ嬢が道中、怪我をしたので、この状態で失礼します」


　本当は、父上は私のことは呼んではいない。しかし、私の声を聞いた瞬間、父上の表情は、少しだけ希望を見出だしているように見えた。ミーシャ嬢を抱き上げているという事実には、目が向いていないようだ。


「よい、すぐにこちらへっ」


　いつもの落ち着いた口調ではなく、随分と焦っているような父上の早口に、私は少し不安を覚えながらもミーシャ嬢を抱きかかえたまま、前へ、前へと進み……。


「っこれ、は……」

「アルト、様……さすがに、これは、無理、です」


　歩みを進める途中で、凄まじい殺気がセイ達から放たれる。それは、少しでも意識を抜けば、容易に気絶できるようなもので、心臓の弱い者であれば死んでもおかしくない。私やミーシャ嬢が耐えられているのは、ひとえに、二人揃って、昔からユミリア嬢に鍛えられてきたからだった。


「っ、イルト。何があったのか、話して、くれないか？」


　近づき過ぎれば殺される。それを本能的に察知した私は、すぐに歩を止めて、セイ達の中に混ざっていたイルトへと声をかける。


「兄さん？　ふふっ、ねぇ、兄さんは、ユミリアがどこに行ったか知らない？」


　おもむろに顔を上げたイルト。しかし、その瞳に写るのは、暗く、昏い、虚ろだった。


「っ！？」


　下手に答えれば、殺される。そして、恐らくは、答えなくとも殺される。それをまざまざと見せつけるような殺意を前に、私は逃げたくなる足を必死に叱咤する。


「まず、は、何があったのか教えてほしい。そうすれば、何か手がかりを見つけられるかもしれない」

「何があったか？　ふふっ、兄さん。言ったでしょう？　ユミリアが居ないんだ。勝手に家を出て、消えたんだ」


　狂気を宿した瞳を、私に見せつけるイルト。そして、次の瞬間。


「危ない！！」


　イルトの魔力の奔流が、私へ雪崩れ込んできた。