悪役令嬢の生産ライフ

第二章 少女期 瘴気編

第二百五十二話 乱れる心

「ダメ。ユミリアも休まないと」


　腕を掴んだのは、見目麗しい美少年、イルト王子だ。そんなイルト王子の言葉に、私は小さくため息をこぼす。


「必要ありません。離してください」


　確かに、イルト王子の顔は、好みドストライクだ。しかし、だからといって、大好きな相手、というわけではない。
　ユミリアであった私がどうだったかは分からないものの、今の私には、このイルト王子は自分と年が離れた子供にしか見えない。成人間近という年齢だったことから鑑みれば、イルト王子を好きになるというのは犯罪臭がする案件であった。

　私からの言葉の意味は分からずとも、拒絶されたことだけは理解したのか、イルト王子は大きく目を見開く。その直後、ミーシャからの通訳を聞かされてなお、信じられないといった表情だったが、すぐに、その顔を引き締める。


「ユミリア。ユミリアが何と言おうと、休息は取ってもらう」

「お嬢様にとっては、初の討伐です。疲れていないと思っても、それなりに疲れは溜まっているものですよ？」


　この人達が、私を思いやってくれているのは分かる。……いや、記憶を失う前のユミリアを思いやってくれているのだ。彼らにとっては当然のことなのに、今の私には、それを飲み込めるだけの余裕がない。私は、ユミリアではないと、田中雪だと、心が悲鳴をあげる。


「離し、て……」


　少しでも気を緩めれば、喚き散らしてしまいそうなのを必死に我慢して、じっとうつむき、ただただそう告げる。


「ユミリア……」


　うつむいていた私には、イルト王子がどんな表情をしていたのかなんて、分からない。
　腕を掴む手が緩んだ隙に、私はイルト王子から離れ、スペースドラゴンの元へと一歩、足を踏み出して、怯えながら鳴くそいつへと、武器を向ける。


「ダ、ダメっ！　お姉様っ。ダメですっ！」


　ただ、その武器の先に、ミーシャが回り込み、スペースドラゴンを庇ってしまう。


「退いて。ミーシャ」

「っ、退きません！　今のお姉様は、絶対におかしいですっ！」


　自分なりにすごんでみせたものの、ミーシャが退いてくれる様子はない。


「おかしくはない。おかしいのは、むしろ、あなた達よっ」


　そう、私は、おかしくなんてない。私は、ただ、帰りたいだけなのだ。ただ、家族の待つ家に、帰りたいだけ。帰れないことを前提に接してくるミーシャ達の方がおかしいのだ。


「お姉様……？」


　そこで、ようやくミーシャは自分が失言をしたことに気づいたらしいが、もう、どうでも良い。とにかく、あのドラゴンを倒して、素材を得て、薬を作らなければならない。そして、それさえ終われば、後は帰るための様々な開発を行えば良い。何だったら、旅に出るのも良いかもしれない。
　一瞬にして、ミーシャの背後へと回り込み、スペースドラゴンへ向かって駆け出す。狙うは首。私の武器なら、スペースドラゴンの硬い鱗も、バターを切る程度の感覚で落とせる。
　そうして、怯えるスペースドラゴンへと肉薄した私は、刀をその太い首へと振り抜こうとして……。

　ガッキィィィインッ。

　硬質な金属音によって、それが叶わなかったことを知った。