俺、異世界で置き去りにされました！？

第三章 閉ざされた心

第三十七話 快癒を祈って（ドム爺視点）

　カイトお嬢様が、魔本の影響で心を壊してしまわれた。それを知ったライナード坊っちゃんの絶望はいかばかりのものであるか、想像もできない。


「カイトお嬢様のご様子は？」

「お変わりありません」


　カイトお嬢様の部屋から出てきたリュシリーに問いかければ、彼女は酷く憔悴した様子で答える。あの日、リュシリーは、本来ならばカイトお嬢様について、書庫の整理を一緒に行うはずだった。しかし、書庫の状態が、カイトお嬢様一人でも整理できる状態になったがために、リュシリーは他の仕事に向かうよう告げられ、本人もそれを承諾してしまったのだ。


「私が離れなければ……」


　最近のリュシリーは、そう言って自分を責めることが多い。ただ、魔本の封印が緩んでいたらしいことを考えれば、リュシリーがついていたとしても、少しの隙をついて魔本がカイトお嬢様を襲った可能性は高い。
　その説明はするものの、リュシリーが納得してくれる様子はなく、ただひたすらにカイトお嬢様に尽くしていた。そして……。


「ライナード坊っちゃんも、お変わりないか？」

「はい。今日も、ずっとカイトお嬢様の側におられます」


　自分を責めているのは、リュシリーだけではない。ライナード坊っちゃんも、カイトお嬢様を書庫に向かわせるのではなかったと、ずっと自分を責めておいでだ。食事を摂ることはほとんどなく、ただただ、カイトお嬢様の側についたまま、じっと動くことはない。日に日にやつれていくライナード坊っちゃんを見続けるのは、とてもつらかった。


「そう、か……」


　片翼に何かがあれば、魔族の心は引き裂かれんばかりに痛むと言われている。魔族は片翼を守るために、全力を尽くす。だから、自身の手の及ばないところで片翼が苦しんでいる時は、それはそれは心配するのだ。今のライナード坊っちゃんは、まさにその状態で、もしかしたら、このままカイトお嬢様の心が戻らなければ、ライナード坊っちゃんの心も壊れてしまうかもしれない、と思える状態だった。


「少し、坊っちゃんと話してくる。リュシリーは通常業務に戻るように」

「はい」


　立ち去るリュシリーを見送り、私はカイトお嬢様が眠る部屋へと訪れる。


「ライナード坊っちゃん」

「……何だ？」


　愛しそうにカイトお嬢様の手を取り、カイトお嬢様から目を逸らさないライナード坊っちゃん。それは、ともすれば壊れかけた魔族に見えなくもない状態で、私の心はヒヤリとする。


「お食事を召し上がっておられないとのことですが……」

「すまない。今は、食べたくない」


　実は、このやり取りはカイトお嬢様が倒れてから今日までの五日間、ずっと続けられている。最初は仕方ないと思っていたものの、このままでは、ライナード坊っちゃんまで倒れてしまう。


「ライナード坊っちゃんが倒れたら、誰がカイトお嬢様を看るというのですか？　さぁ、少しは食べてください」


　お手洗いと、カイトお嬢様の着替えの時以外は、ずっと側に居るライナード坊っちゃん。しかし、それだけ根を詰めていては、ライナード坊っちゃんが参ってしまうのも時間の問題だ。


「……」

「ライナード坊っちゃんっ！　坊っちゃんが倒れれば、カイトお嬢様が悲しみます」


　最終手段として、カイトお嬢様の名前を出せば、ライナード坊っちゃんはようやく反応を示す。


「食べる」

「っ、すぐにご用意致しますっ！」


　カイトお嬢様には、栄養バランスの取れた食事をペースト状にして、ライナード坊っちゃんがスプーンで食べさせているようだから問題ない。問題は、この五日間、ほとんど何も食べていないライナード坊っちゃんだ。私はすぐさま厨房に向かい、胃に優しい、滋養のある料理を作ってもらい、それを持ち込む。


「ライナード坊っちゃんっ、どうぞお食べください」

「あぁ」


　そう言うと、噛んでいるのかも分からない状態で、ライナード坊っちゃんはそれらを一定のペースで口に運び、完食する。


「坊っちゃん、何か必要なものはございますか？」


　そう問いかければ、ライナード坊っちゃんは、ポツリと、『苺大福……』と呟く。
　苺大福は、カイトお嬢様の好物らしく、このお屋敷でも、カイトお嬢様が来てから度々食されるようになったお菓子だ。


「すぐに用意して参ります」


　苺大福が目の前にあれば、もしかしたらカイトお嬢様のお心に変化が現れるかもしれない。そんな期待を込めて、私はすぐさま厨房へと引き返し、苺大福を作るよう指示を出す。


（カイトお嬢様、どうか、早く元気なお姿を見せてください）


　ライナード坊っちゃんに長年仕えてきたものの、今の私にできることなど、ほとんどない。だから、とにかく、お屋敷の使用人達一同で、必死にカイトお嬢様の快癒をお祈りする。


（どうか、どうかっ！）


　しかし、カイトお嬢様は苺大福を目の前にしても、変化をあらわにすることはなかった。