我輩は紳士である（猫なのに、異世界召喚されたのだが）

第四章 騒乱のカレッタ小王国

第二百六十三話 ナージャ様の旅（八）

「おーほほほっ、さぁっ、アーディス様の元へ行きますわよっ」


　執務が終わり、ナージャは真っ黒なドレス姿でアーディスが待つ部屋へと向かう。供に付くのは、リリアンヌだ。


「こちらの部屋で、アーディス様がお待ちです」


　しばらく歩いて辿り着いたその部屋は、応接室の一つ。しかも、上客をもてなすために造られた豪華な一室だった。


「失礼しますわ」


　魔王の弟という立場のアーディスをもてなすに相応しい部屋へ、ナージャは上品に踏み込む。そして……。


「どの顔を下げて、私に会いたいなどとほざいたのかと思えば……随分と情けない顔ですわね」


　対面早々に、辛辣な言葉を放つのだった。


「兄上の件、本当に申し訳なく思っています」


　美貌のナージャに対するアーディスは、男にしては小柄で、可愛らしい顔立ちの男だ。角は茶色で、土魔法と親和性が高いことを示している。


「それで？　私は忙しいのです。用件は何でしょうか？」


　にっこりと顔だけ微笑んで、目は笑っていないという状態で威圧するナージャに、アーディスは負けじと見返してゴクリと喉を鳴らす。


「私も、兄上の捜索に参加させていただけないでしょうか？」


　真剣な表情で訴えかけるアーディス。しかし、ナージャはその様子を見ても動じた様子はない。


「おーほほほっ、これは異なことを。アーディス様がバル様を捜す？　この混乱の中にあるファルシスを放っておいて、ですか？」

「っ、もちろんっ、仕事も両立しますっ。ですから、どうか、私も捜索に向かわせてくださいっ」


　現在、ファルシス魔国は、魔王不在と、それに伴う腐敗した貴族の反抗で混乱に満ちていた。そんな中、魔王の婚約者であるナージャが、魔王バルディスに代わって内政を司ることで、その混乱は反乱にまでは結び付かない状態を維持していた。
　正直、手は足りない。しかし、今の状況で、アーディスをバルディスの捜索に向かわせるわけにはいかなかった。


「アーディス様は勘違いをなさっておいでのようですね」

「勘違い？」


　懸命に頭を働かせて、ナージャの言葉の意味を考えるアーディスに、私は早々に答えを提示する。


「そうですわ。今、アーディス様がここを離れれば、腐敗貴族の台頭を許すことになりかねません」

「そのようなことはっ」

「ない、と言いきれますか？　現在、抑止力は一つでも多くこの国に残しておかなければならない状態です。本来なら、私もここに残るべきなのでしょうが……幸いと言って良いのか、私は随分と侮られていて、抑止力足り得ません」

「……っ、ですが、私などが貴族達の抑止力になるとは到底思えません」


　噛みつくように反論するアーディスに、ナージャは一つ息を吐いて、鋭く見据える。


「貴族達が見ているのは、アーディス様ご自身ではありませんわ。貴族達は、バル様を見ているのです。バル様がアーディス様を溺愛していたことは、すでに多くの者の耳に届いていますので、ね」

「っ、それ、は……」


　自覚があるのか、うなだれるアーディス。しかし、ナージャは追及の手を緩めることはない。


「まぁ、バル様には到底及びませんが、それでもアーディス様がこの国に居るというだけで、皆はバル様の影をアーディス様に幻視しますわ。幸い、アーディス様が簡単に策略にはまるような未熟者という事実は伏せられておりますし、アーディス様は、ただそこに居るだけで影響を及ぼせる状態ですのよ？」

「……」


　今度こそ完全に沈黙したアーディスを見て、ナージャはふっと表情を緩める。


「バル様は必ず見つけ出しますわ。少しでもバル様の痕跡があれば、貴族達も手出しはできません。ですから、安心して執務に取りかかっていてくださいませ」

「分かり、ました」


　話の決着が付き、ナージャは一礼してその場を後にする。この後の予定は、バルディスの捜索だった。次は、セイクリア教国。差別が酷く、魔族にとって……いや、亜人にとって、住みにくい場所だ。


「おーほほほっ、待っていてくださいませっ。必ず、見つけ出してみせますわっ。おーほほほほほっ」


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やっぱり、ナージャ様は好きだなぁ。

アーディスの甘い部分も可愛くて良いですけど。

と、そんな感想を抱きながら、今回も『ナージャ様の旅』（旅をしてないけど）を書いております。

次回もまた、ナージャ様のお話は続きますので、よろしくお願いします。

それでは、また！