スキルが全ての世界で無能力者と蔑まれた俺が、《殺奪》のスキルを駆使して世界最強になるまで 〜堕天使の美少女と共に十の塔を巡る冒険譚〜

始まりの塔編

第7話 バーニグモーラとの死闘

　俺とバーニグモーラによる死闘は、俺が声を上げて剣を引き抜いたことが引き金となって火蓋が切って落とされた。

　少し前の俺なら、初心者殺しのときのように逃げていたか、相手が動きだすまで待っていたかもしれない。

　だが今の俺は違う。
　今の俺は、挑戦者であり捕食者だ。
　魔物が人様の肉を貪るというのなら、俺は魔物のスキルを喰らい尽くしてやる。そういう覚悟で、俺は全速力でバーニグモーラへと接近していく。

『グギャァアアァァア！』

　一方のバーニグモーラは、右腕で握り拳を作ってから上半身を大きく捻り、じっくりと力を溜めてから接近してくる俺へ目がけて拳を突き出す。

　その攻撃は、威力でいうなら大岩を破壊するほどのパワーが秘められているだろう。

　だが俺はバーニグモーラの拳を『危険察知』である程度どこに飛んでくるかを予知していたので、俺は滑らかな床をスライディングして腕の下に潜り込み、イエローホーネットを倒したときのように剣先を上に向ける。

「──ふっ！」

　少しでも触れてしまえば簡単に押し潰されてしまいそうなほど大きく立派な腕だが、逆にいえばそれほどこちら側の攻撃を当てやすいということだ。

　そのため、俺は《刺突》のスキルをフルに活用し、バーニグモーラの肘辺りに剣を突き刺した。

『グギャァア！？』

　突然の激痛にバーニグモーラは暴れ回るが、その前に俺は剣を引き抜いてその場から身を引いていたため、巨体に轢かれることはなかった。

「……さすがに肉質が硬いな……だが、手応えはある」

　肘に痛い一撃を与えたおかげか、バーニグモーラの右腕は微かに震えており、動きのキレが僅かではあるものの鈍くなっていた。

　やはり相手がどれだけ巨体だろうと、どれだけの力があろうと、関節部を狙えばダメージは与えられるし、動きを阻害することだって可能なのだ。

　だがこのまま地味な戦いを続けていてもジリ貧なのは事実。

　体力やスタミナは圧倒的に相手の方が上なので、どこかで手痛い一撃を与えないと、俺がこの勝負で勝てる確率は低いままだ。

　逆に考えれば手痛い一撃すら当ててしまえばこちらのものになり得るので、俺は鞄からある物を取り出してから剣の柄を絞るようにギュッと握り締め、もう一度バーニグモーラへと立ち向かっていく。

　いくらスキル沢山あろうと、今の俺には小細工ができるほどのスキルがあるわけじゃない。

　ならなにが出来るか──それは、《危険察知》による正確な回避と、《腕力》や《刺突》によって強化された一撃を叩き込むという、正々堂々の勝負である。

「はぁっ！」

『グギャッ──！？』

　俺は先ほどとは打って変わって守りに入ったバーニグモーラの腹部目がけて、渾身の突きをお見舞する。

　しかしその一撃はバーニグモーラの左腕に阻まれてしまうが、それでも俺のスキルによって強化された刺突の一撃は非常に重く、バーニグモーラの左腕から鮮血が舞う。

　そして剣を引き抜いて後退していく俺を殴り飛ばすためにバーニグモーラは左腕を振り上げようとする。

　だが振り上げる直前に力が入らなくなったのか、腕の動きが固まってしまっていた。

　するとバーニグモーラは苦虫を噛み潰したような顔をして、動かなくなった左腕を抑えながら膝をついてこちらを睨みつけていた。

　表情から察するに、おそらく『お前、俺になにをしやがった……？』とでも言いたいのだろう。

　確かに、俺はスキルでの小細工はできないため、スキルを使用して相手の動きを止めることはできない。

　だが、その代わり俺には道具がある。
　そして今回使った道具は、四階層目で倒したイエローホーネットの毒針である。

　普段は換金用にしか使えないような素材も、使いようによれば強力な武器にもなる。

　俺はバーニグモーラへ立ち向かっていく最中に、鞄から取り出しておいたイエローホーネットの毒針の先を潰し、刀身に雑ではあるものの塗っておいたのだ。

　その毒がまさかここまでの即効性があるなんて思ってもみなかったのだが、とりあえずこれでバーニグモーラの両腕をある程度封じたことになるだろう。

　まだ脚が残ってはいるものの、毒針はまだ二つほど残っている。

　上手くいけば脚を封じ込めることができるかもしれない。だが突然なにがあったのかバーニグモーラはその場で蹲り、呻き声を上げ始めた。

「(もしかして、毒が全身に回ったのか……？)」

　これは予想外だが好機だ。
　この隙を見逃すわけにはいかないため、俺は再度バーニグモーラに肉薄するため地を蹴るが、その瞬間バーニグモーラが上半身を大きく仰け反らせながら絶叫を上げる。

　するとバーニグモーラの全身を覆っている体毛は赤くなり、腕や脚、背中からはメラメラと炎が燃え上がっていた。

「こ、これは──！」

　事前に《鑑定眼》で情報を得ていたためそこまで驚くことはなかったが、実際目の当たりにするあまりの威圧感に気圧されてしまいそうになる。

　バーニグモーラから俺までの距離はまだ十メートル以上離れているが、それでも若干熱いと感じられるほど、バーニグモーラの体から放たれる炎の火力は目を見張るものであった。

「……こいつは、ちょっとまずいかもな……」

　情報を得たときから分かっていたのだが、バーニグモーラがこの形態になってしまえば、俺に出来ることはなくなってしまう。

　なら、怒りが収まるまで時間を稼ぐか？
　いや、それは現実的ではない。なぜならここは密室で、逃げる場所がないからだ。

　障害物もなければ、出口もない。
　いくら俺にスタミナがあろうと、こんな場所で──しかもバーニグモーラの住処ともいえるこの場所で、逃げ切ることは不可能だろう。

　では、万が一逃げることが可能としよう。
　皆誰しもが、子供の頃鬼ごっこで遊んだことがあるはずだ。

　その時自分が鬼になって、逃げる側を捕まえることができなかったら、もちろんムキになる。

　つまり、いくら怒ったバーニグモーラから逃げ回ろうとも、むしろ苛立ちを増幅させるだけの行為に過ぎないということだ。

　なら全身に毒が回るまで待つか？
　いや、あの様子だと全身に毒が回るまで時間がかかるはずだ。

　なぜなら、先ほどまで毒の影響で動かなかったはずの左腕は何事もなかったかのように動いており、燃え盛る炎は俺を焼き殺すためにさらに火力を増していたからだ。

　いくらそれが痩せ我慢だとしても、痩せ我慢ができるほど余力があるということになるので、どちらにせよ俺のピンチは変わらないままであった。

　だが、それでも。

「ここに来たからには、俺はお前に勝たないといけない」

　怖くないと聞かれれば、俺は大声で「怖いに決まってんだろ」と逆ギレをする自信がある。

　しかし俺は立ち向かわないといけないのだ。
　バーニグモーラに挑む挑戦者として。そして、バーニグモーラのスキルを喰らう捕食者として。

「来い……！」

　剣を構えて、今度はバーニグモーラから動きだすのを待つ。

　しかしバーニグモーラは一向に動く素振りを見せず、今は大口を開けてなぜか天井を見上げていた。

　いったいなにをしているのかと俺は手の力を緩めると、すぐにありえないほど《危険察知》が反応して、俺は目を細める。

　これからなにが起きるんだ──そう思ったのも束の間。

　なんとバーニグモーラは口の前に真っ赤に燃え盛る炎の玉を生成して、その炎の玉を咥えながらこちらを睨めつけてくる。

　そしてバーニグモーラが高々と跳躍した刹那──バーニグモーラの口からは灼熱の熱線が放たれ、床を真っ黒に焦がしながら俺を追うように顔を動かして熱線を動かしてきたのだ。

「──っ！」

　あまりの高火力に絶句しながらも、俺は熱線の動きに対して垂直方向に走りだす。

　あんな熱線に触れてしまえば、塵すらも残らないだろう。

「(だが、精度はそこまでよくはない……！)」

　全速力で広い空間を縦横無尽に駆け回り、バーニグモーラが放つ熱線をやり過ごす。

　それにはさすがのバーニグモーラも苛立ちを覚えていたが、俺には《危険察知》があるため熱線を見なくてもどこからやって来るかが分かるため、避けることは容易であった。

　しかし少しでも近付けば火傷してしまうほどの熱風が襲いかかってくるので、俺はまともに反撃することができずに走り続けることしかできなかった。

　それから二分が経過しただろうか。
　全速力で逃げ回り、やっとの思いで熱線が消えたため俺は呼吸を整えるため膝に手を当てて汗を拭う。

　そしてやっと息が整ってきた、そのときであった。

　突如として俺の目の前が急激に明るくなり、肌が焦げるてしまうほどの熱が襲いかかってくる。

「(ま、まさか──)」

　すぐさま俺は顔を上げるが、その時には既に俺の腹目がけてバーニグモーラの拳が突き出されている最中であった。

　いくら《危険察知》を習得した俺でも、その奇襲じみた一撃を躱すことなどできるはずもなく。

　俺は、バーニグモーラの一撃をまともにくらってしまい、気付けば視界が何十回も回転していた。

　痛い。それでいて焼けるように熱い。
　どうやら俺は十メートル以上殴り飛ばされてしまったらしい。

　だが、なぜか死んでない。
　おかしい。自分で言うのもあれだが、あんな一撃をまともにくらってしまえば、大抵の生き物は即死なはずだ。

　それなのに、なぜ──と俺が微かな意識のまま自分の手を見つめると、勝手に《鑑定眼》が反応して目の前にステータス画面が表示されたパネルが浮かび上がる。

　そのステータス画面の一番上の項目。
　俺の名前と職業が書かれている場所の横にある称号の《厄獣を討ちし者》という文字が赤く点滅しており、俺は震える指を持ち上げてその文字をタップする。

　前見たときにはなにも映らなかったのに、今は称号の効果が鮮明に映し出されていた。

『称号《厄獣を討ちし者》:どんな攻撃を受けようとも、一日一回だけ僅かな体力を残して生き残ることができる。そしてこの効果が発動した直後、一分間だけ己の限界を超えて活動できるようになる。その代わり、一分が経過すると六十分の間身体能力が著しく低下する』

　その効果は、この絶望的な戦況を覆すことができるかもしれないまさに起死回生の効果であった。

　しかし、次バーニグモーラの攻撃を受けてしまえば俺は確実に死んでしまうだろう。

「いや、今はそんなことを考えている時間すら惜しい……」

　気付けば先ほどまで動かなかったはずの体は動けるようになっていて、むしろ力が漲るような、そんな気がした。

　僅か一分間という制約はあるが、賭けるならここしかない。

　それに、俺は今この状況で最大限に効果を引き出すことができる、あるスキルを所持していた。

「行くぞ……バーニグモーラッ！」

『グギャァァアァアアァァアッ！！』

　俺が吠えたと同時に、バーニグモーラも全身から炎を放って絶叫する。

　ここからが、正真正銘のデスゲームである。
　俺は剣の柄に巻かれたボロボロになった布を血が滲むほど握り締めながらも、バーニグモーラへ向かって全速力で駆け出した──