Day Walker

みさ☆バニー

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Day Walker 77

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　まだ夜明け前、九州独特の蒸し暑い夜。
　勿論、エアコン無しじゃ無理。快適な温度だから真夏でも蓮の腕の中で眠れる。

　「起きろ。神からの御言葉だ。」
　「・・ん？何？・・ガブリエルか。」
　「奴等が、動き出す。規模が大きい。心構えよ。」
　「・・おい、凛、起きて。ガブリエルだ。」
　「・・・んぁ？はぁ、ガブリエル？何？」
　「全く、平和ボケだな。そんなに交わりが大切か？」
　バレてる。うん、昨夜しました。

　服を整えて、リビングへ移動。
　「規模が大きいって、どの位だ？」
　「100単位だ。」
　コーヒーを飲もうとしてた手が止まる。
　「100？数百人ってことか？」
　「そうだな、分かってるだけで200はいく。エクソシストもこちらに向かっている。今日中には着くだろう。」
　「戦うにしたって、夜だろう？なんでこんなに早くきたんだよ。」
　「奴等は、ナイトウォーカーだけじゃないからだ。」
　「・・・マジかよ。」
　以前、1人で突入して返り討ちに遭ってしまった類の奴等か。

　「しかも、ターゲットを絞ってる。」
　「誰だ？」
　「華と凛だ。親子というのもターゲットになってしまった要因だろう。」
　「華？なんで、華が？」
　「彼女の瞬間移動能力は、凄まじい。地球規模で移動出来る能力者は彼女しか居ない。」
　「んで、凛は何でだ？」
　「やはり、元来の美貌と能力だろう。」
　「俺と華を拉致って、何する気だ？」
　「まずは、自分達の仲間にするだろう。肉の交わり、血の交わり。」
　つまりは、ドイツの監禁と同じか。華をレイプさせる訳にはいかない。
　「男の俺は兎も角、華だけは守らないと。」
　「凛もだ。2人とも同じくらい大切だからな。」

　華と健太、裕太とロイ、俺達、全員が揃った。
　「規模と、標的ね。私は大丈夫。瞬間移動で逃げ切れる。でも、姫が厳しいわ。姫を中心に守りましょう。」
　「何言ってる。お前もターゲットだぞ。拉致られたら、能力使えるかわからない。」
　「姫、私は捕まる前に逃げられるの。姫は自力で逃げるしかないのよ？」
　「あの、俺、初めてだから分かんないけど、凛を中心に守った方が良いと思う。」
　裕太も、控えめに華に同意した。
　「俺も同感だ。」
　「私も裕太と同じ意見だ。」
　また、俺が足を引っ張るのか。お荷物もいいとこだ。
　「悪い。毎回、俺がターゲットになって皆を巻き込む。」
　「凛の所為じゃないよ。凛と華を拉致る彼奴らが、悪いんだ。交わったところで、仲間にも能力も奪えはしないのに。」
　「お、俺も頑張るから！ね、凛！頑張ろ！」
　裕太は、争いが嫌いなのに、鍛えて戦いに挑む。
　「うん、ありがと、裕太。そうだね。最初から悪い結果を考えてちゃ駄目だな。」
　「で、戦いはいつだ？」
　「夜明けと共に始まるだろう。」

　もうすぐ夜明け。
　皆、外に出る。
　「臭うわ。凄く強い。」
　「あぁ、あの時の臭いだ。死臭と獣臭。分かるか？裕太。」
　「うん、臭くて鼻が曲がりそう。」
　「多いな。エクソシストが到着するまで、保てばいいがな。」
　「そんな怖い事言わないで、ロイ！」
　「あぁ、すまないな。裕太は、私から離れるな。お前も危険な気がする。」
　「俺もだ。裕太、油断すんなよ。」
　俺は、あの1人で突入して、得体の知れないモノに犯された記憶に引き戻されて、身体が固まってしまう。
　「凛、おい、大丈夫か？」
　「あ、あぁ大丈夫。大丈夫。」
　「大丈夫じゃないな。顔面蒼白だぞ。」
　蓮が、腕で抱きとめる。
　「大丈夫、俺が守る。離れるな。」
　蓮は何を考えついたのか、俺と手錠で繋がった。
　「な、何してんの？こんな事してたら、動き難いだろ！外して蓮！」
　「嫌だ。また連れて行かれる位なら、腕を千切られた方がまだマシだ。」

　広場に円陣を組み、物陰から酷い臭いと騒めく気配に対抗する。

　白い影が走る。
　俺の身体がフワッと浮く！
　「凛！渡すか、化け物がっ！」
　手錠のお陰で、蓮の腕の中に引き戻される。
　「いきなりだな。ターゲット、絞ってんな。」

　「うわっ！」
　次は、裕太だ！裕太の身体を何者かが引っ張る。
　「武器を出せ！裕太！」
　「た、助けてっ！」
　「甘い！私が居るわ！」
　華が、裕太を引き摺る闇の者を切り裂く。
　「裕太！アンタ、鍛えたんでしょ！武器位出しなさい！」
　「ヴヴッ、怖いよ、ロイ、俺、怖いよ！」
　裕太はロイの身体にしがみ付いて震えて居る。
　「大丈夫、裕太、お前は強くなってる。恐怖心は捨てるな、だが、恐怖心に押し潰されるな。私も共にいる。」
　「来るぞっ！」
　今まで、様子見だった奴等が一斉にかかってきた！
　「何とかエクソシストが来るまで耐えろ！」
　片腕に俺を抱き、片腕で戦ってる。
　「蓮、大丈夫。手錠離して。俺も戦う。」
　「凛、危険すぎる。」
　「この方が危険だよ、だから、外して？」
　納得出来ないようだけど、外して貰えないと俺も戦えない。

　6人が6人、それぞれの能力で戦い、闇の者共と対峙している。
　数が多過ぎる。時間と共に疲労が見え始める。やっと半分くらいか。どこから湧いて来るんだ。

　人声がする。
　祈りの言葉！エクソシストが来た。
　闇の者共も、身動ぎする。

　フッと戦いの場に隙が出来た。

　　「蓮っ！」
　蓮の背後から、大きな獣が襲いかかった。
　ソイツから、蓮を庇う。

　熱い。身体が燃えるように熱い。

　「り、凛、凛！」

　「よくも！姫を！」
　華の一振りで、頭と胴体に分かれた獣。
　横目でそれを見て、膝から崩れ落ちた。

　「凛、凛。何してんだよ、おい。」
　どうして、蓮、泣いてるの？腕を上げようとしたけど上がらない。
　「何で、泣いてるの？身体が熱いだけだよ、痛みはないよ？」

　エクソシストに気を取られ、背後に獣が居たのに気がつくのが遅かった。
　(やられるっ！)
　身構えたが、やられたのは凛だった。
　咄嗟に庇ったんだ。
　凛の身体は引き裂かれ、右腕は千切れ、胴体も、殆ど２つに分かれそうな位深く傷を負った。口からも鼻からも血が溢れる。

　怒りの頂点に達した華は、もうディウォーカーと言うより狩人。怒りは伝染し、裕太もキレた。疲れていたはずのメンツが、再び暴れ出す。
　俺は凛から、離れられない。死なない。死なない筈。身体回復能力がある。不老不死とも言われてる。
　「おい、凛、しっかりしろ！」
　「なんか、身体が熱くてジンジンする。俺平気だから、蓮も彼奴らやっつけて。」
　「大怪我したんだ、ほっとけない！」
　「じゃ、拉致られない様に、俺の近くで戦って？」

　蓮は無事。それで良い。
　今の状況は分かってる。獣に深手を負わされた。視界の端っこに、自分の腕が転がってる。下半身もあり得ない方向に曲がってる。多分、爪か何かで切り裂かれたんだろう。幾ら不老不死、身体回復能力があってもこれはちょっと厳しいかな。せめての救いが痛みがない事か。

　前、灰になった時は蓮の腕の中だった。
　でも、今回はそうはいかない。地面に倒れたまま、霞む視界で蓮を追う。忘れないように。
　愛おしい、命など彼のためなら、捨てられる。
　なんて、カッコいい事、考えなかった。死にたくないなぁ。もう、復活は無理だろうなぁ。最後は、蓮の腕の中が良かったなぁ。寂しいな。うん、怖くはなかったけど、寂しいな。意識が薄らぐ。蓮に大好きって言ってキスしたかったな。
　も、無理かな。瞼が重い。
　「れ、蓮・・・。」
　何とか、名前呼べた。もう、視界は真っ白で何も見えない。
　(ありがとね、こんなオッサンに振り回されて。ちゃんと前向いて生きるんだよ。)
　まだ、戦ってる音がする。
　見えないけど、蓮の気配もする。
　皆んな、ゴメンね。もう、眠るよ。
　蓮、大好き。

　「そっちは！大丈夫か？」
　「何とか！エクソシストも来たし！」
　「凛は？凛は大丈夫？」
　慌てて凛の元へ。
　もう瞼を閉じて、白い肌が一層白くなっている。
　「り、凛、死んじゃったの？」
　裕太が泣きベソかきながら、聞いてる。
　「いや、死んではいないだろう。死んだら灰になる。」
　ロイが、凛の腕を拾い上げ、元の位置に置く。
　「回復能力があるなら、死にはしないだろう。」

　「しかし、もう凛の身体に魂が居ない。」
　ガブリエル！
　「どう言う意味だよ！」
　「私も神ではないから、理由は分からない。身体は回復するだろうが、魂が無いのだから目を醒ます事もないだろう。」
　「それじゃ、死んだと同じじゃない！嫌よ、認めない。姫は死なない。酷い目ばかりあって、最期もこんな終わりなんて、認めないからっ！」
　「落ち着こ、華、きっと何か良い方法がある筈だよ。」
　健太が、華を抱きしめる。

　凛、また最初からやり直しだな。大丈夫、俺が側にいる。

　身体の傷は、1年掛かりで綺麗に治った。だが、意識は戻らない。
　鼻からチューブを通して、流動食を流し込む。味は分からないけどさ、やっぱ、こだわって作るよね。だってパートナーだから。愛してるし。凛の残留思念もちゃんと受け取った。寂しい、大好き。
　うん、ありがとな。それだけで、俺頑張れる。
　今日の飯はどうだ？凛。もう3年目だから
　流動食のプロになったぞ。
　おっと、目が覚めたら、褒めろよ？浮気してないし、寝てる凛にも手出してないからな。

　桜が咲いた。花見に行かなくても、ベランダから、花見できる。
　凛を抱き上げて、ベランダに出る。
　「今日は天気いいぞ。桜も満開だ。あったかいな。」
　もうベランダ花見何回目かな。忘れたよ。凛もすっかり筋肉落ちて、軽くなった。