縁カウンセラー朝日奈恋九郎〜愛と運命を導くタロット〜① 婚約破棄の塔《The Tower／XVI》の章 藤原沙耶

瓦礫の祈り ――真実は崩壊のあとに生まれる

風を選ぶ日（後編）「触れない愛と、触れた未来」

　夜の雨が、静かに街を洗っていた。
　アスファルトの光が滲み、歩道の縁に小さな波紋が広がる。
　藤原沙耶は傘を閉じ、Kokū Counseling の灯を見上げた。

　ガラス越しに見える淡い明かり。
　その奥で、恋九郎が机に向かっている。

　（今日は、行くつもりじゃなかったのに）

　心が勝手に、足を運ばせていた。

　　　　　＊

　ドアベルが鳴る。
　恋九郎が顔を上げた。

「……藤原さん？」

「すみません、予約していなくて」

「構いません。どうぞ」

　彼の声は驚きと同時に、安堵のような色を帯びていた。
　湯呑を二つ用意し、ひとつを彼女の前に置く。
　沈香の香りが、雨の匂いを吸い込みながら、静かに広がる。

「今日は、雨ですね」

「ええ。でも……少し気持ちよくて」

　沙耶は微笑み、髪を耳にかけた。
　濡れた髪の先から、水滴が落ち、光を弾く。
　恋九郎は目を逸らした。
　逸らしたのに、意識はそこに釘付けになった。

「仕事の報告を、したくて」

「伺いましょう」

「……選ばなかったんです」

「選ばなかった？」

「はい。どちらかじゃなく、両方を大切にしたいと思って。
　仕事も、人も。
　“吊るされた男”が言ってた通りに」

　彼はわずかに笑った。

「なるほど。カードの通りですね」

　その笑みの奥に、安堵と痛みが入り混じっていた。
　彼女の選んだ“誠実”を理解しながら、
　心のどこかで“自分ではない”未来を想像していた。

　　　　　＊

　沈黙の中で、風が揺れた。
　窓の隙間から入り込む夜風が、二人の間を通り抜ける。
　沙耶の肩の髪が、ふわりと舞って、恋九郎の指先にかすった。

　ほんの一瞬。
　触れたかどうかも分からない距離。
　だが、彼の心臓は明確に跳ねた。

「……藤原さん」

　声が掠れた。

「はい？」

「あなたは、強いですね」

「強くなんてありません。……ただ、前に進みたくて」

「その“進む”という意志が、光を呼びます」

「……先生が教えてくれたからです」

　彼の喉が震える。
　“先生”という呼び方が、
　こんなにも遠いと感じたのは初めてだった。

　沈黙。

　湯気が細く立ちのぼり、二人の間でゆらめく。
　恋九郎はその湯気の向こうで、
　ひとつの決断をするように息を吸った。

「――もし、あなたの選んだ風が、
　私のいない方へ吹くとしても。
　それでも私は、その風を信じます」

　沙耶は、目を伏せた。
　唇が震える。
　それが、告白であることを、
　言葉にしなくてもわかってしまった。

「……先生」

　声が掠れる。

「はい」

「風って、自分の意思で変えられますか？」

「ええ。人の祈りがあれば」

「じゃあ、私……」

　沙耶は小さく笑って、
　彼の方を向いた。
　その瞳の奥には、もう迷いがなかった。

「――先生の吹かせる風が、好きです」

　恋九郎の時間が止まった。
　その言葉は、静かな祈りのように、部屋に落ちた。

　彼の唇がわずかに開く。
　けれど、何も言えなかった。

　沈香の香りが深くなり、雨音が遠ざかる。
　二人のあいだに、触れないままの熱が満ちていく。

　　　　　＊

　別れ際、沙耶が扉に手をかけた。
　外は、もう雨が上がっていた。

「先生、また来ますね」

「……ええ。いつでも」

　彼女が出て行ったあと、
　恋九郎はしばらく動けなかった。

　机の上のカードに手を伸ばす。
　指先が震えている。
　一枚めくる。

《力　Strength》。

　女神が獣を抱くカード。
　――力とは、抑えること。愛を、壊さないこと。
　彼は静かに目を閉じ、息を吐いた。

「……もう、抑えきれないかもしれない」

　その呟きは、風に溶けた。

　　　　　＊

　外。
　沙耶は夜空を見上げた。
　雲が切れ、月が顔を出している。
　街の灯が水たまりに映り、足元の光がゆれる。

　彼の言葉が、胸の奥でまだ響いていた。
　“私のいない方へ吹くとしても、信じる”。
　そんな風を、誰が吹かせるのだろう。

　風が、頬を撫でる。
　やさしくて、少し熱い。
　沙耶は目を閉じた。

　――選ばなくても、風は確かに、彼の方へ吹いていた。

　春の終わり、街の光が白くなり始めたころ。
　藤原沙耶のプロジェクトは、予想以上の注目を集めていた。

　社内の掲示板には「新ブランド戦略・社運案件」の文字。
　知らぬうちに、彼女たちの挑戦は会社全体の命運を背負っていた。

　成功すれば昇進。失敗すれば責任。
　――そして、それを黙って見ていられない人たちもいた。

　　　　　＊

　ある朝、仕様書が改ざんされていた。
　プレゼン前日の夜、サーバーの一部がダウン。

　操作ログを追うと、アクセス履歴に見覚えのある名前。
　元婚約者。
　その後ろには、専務令嬢の影。

　（まさか、そこまで……）

　社内は混乱した。
　部長は沈黙し、上層部は原因追及に動かない。
　「若手の責任だ」と言う声も上がる。
　悠が口を開いた。

「僕らで立て直します」

「でも――」

「できます。僕が、藤原さんを信じてるので」

　その一言が、全員を動かした。

　　　　　＊

　夜。
　オフィスに残るのは二人だけ。
　サーバーのログを修復し、再構成スクリプトを走らせる。

　パソコンの光が、二人の顔を交互に照らす。
　時計の針が、深夜二時を指した。
　悠が静かに椅子を回す。

「少し、休みましょう」

「だめ、あと三つだけ確認したいの」

「頑張りすぎです」

「でも、止まれない」

　彼は立ち上がり、彼女の隣に歩み寄る。
　モニターの光が彼の影を長く伸ばす。
　沙耶の手が震えているのを、彼は見逃さなかった。

「藤原さん」

　名前を呼ぶ声が、思っていたより近かった。
　彼はそっと、彼女の手首に触れた。
　冷えた指先を包む。

「無理しないでください」

「……だって、ここで止めたら」

「止まっても、僕が動きます」

「悠くん……」

　彼の掌の温度が、皮膚を超えて心臓に届く。
　静脈の鼓動が互いに混ざり合うような錯覚。
　それだけで、涙が滲んだ。

「泣いてる」

「うれしいの。怖くて、うれしいの」

「僕も、です」

　その言葉のあと、彼はゆっくりと顔を寄せた。
　距離が、呼吸よりも短くなる。

　光の粒が、二人の間で揺れる。
　――ほんの一瞬、世界が静止した。
　指先が頬をなぞり、呼吸が触れあう。

　音が消える。
　モニターのブルーライトが、
　彼女の瞳に小さな星を宿す。

　「藤原さん」

　「……なに？」

　「もう、誰にも奪わせません」

　その宣言のあと、彼女は何も言えなかった。
　ただ、目を閉じずに見つめ返した。
　唇は触れない。
　けれど、心が重なった瞬間、空気が確かに震えた。

　　　　　＊

夜明け前のオフィス。
すべてのモニターが、同時に再起動の光を放った。

悠が指を走らせ、最後のコードを打ち込む。
エラーが消える。
静寂。

「……通った」

その声に、沙耶の全身の力が抜けた。
椅子に沈みかけた肩を、悠の手が支える。
指先が触れた瞬間、体温が直に伝わる。

「無理しすぎです。藤原さん」

「あなたも」

「僕は若いんで」

彼は笑った。
その笑みが、夜よりも温かい。

沙耶の頬に、指先がそっと触れた。

「……泣いてますよ」

「え？」

「嬉しい涙です。ちゃんと頑張った証拠」

触れられた場所が、熱を帯びる。
彼女が反射的に後ずさると、悠は静かに言った。

「僕は、あなたの努力を全部見てきました。
　だから、もう“誰かに認めてほしい”なんて思わなくていい。
　――僕が、見てますから」

言葉が胸の奥で弾ける。
音にならない鼓動が、二人のあいだの空気を震わせた。

「……そんな風に言われたら、困ります」
「困ってくれてもいいです」

悠の目は、迷いのないまっすぐな光を宿していた。
彼は沙耶の髪の一房を指で払う。

「このプロジェクトが終わっても――僕は、藤原さんを離しません」

彼女の呼吸が止まる。
胸の奥に、恋九郎の言葉が微かに蘇る。
　――“もし、あなたの選んだ風が私のいない方へ吹くとしても”

それでも今、吹いている風はあまりにも近く、
あまりにも熱かった。

悠が顔を近づける。
沙耶は、目を閉じなかった。

その距離が怖くて、
けれど、逃げる理由がどこにもなかった。
そして、二人の唇が重なり合った。

ーー　朝。
　モニターに並ぶデータの行が、
　すべて正常を示す緑に変わっていた。

「……問題ないですね。」

　悠の安堵の声。
　沙耶は笑って、椅子にもたれた。

　夜が終わっていく。
　窓の外、東の空が淡く光る。
　彼女は小さく呟いた。

「ありがとう」

　悠は首を振る。

「ありがとうは、まだ早いです。これからも隣にいたいので」

　彼女の頬に残る熱が、朝の風で冷めていく。
　それでも、胸の奥ではまだ何かが燃えていた。

　　　　　＊

　数日後。
　社内掲示板に「プロジェクト・サンライト成功」の報せ。
　報奨、表彰、社内報の特集。
　沙耶と悠の名前が並んでいた。
　
　ーー夜。
　デスクにラナンキュラスの花を一輪置く。
　黄色い花弁が、太陽のように柔らかい光を返す。
　スマホが震えた。

〈おめでとうございます。風は、また良い方へ。――R〉

　“先生”のイニシャル。
　その短い文面に、息が止まった。
　画面を見つめたまま、彼女は静かに微笑んだ。
　“風”という言葉の向こうに、彼の声が確かにあった。

　　　　　＊

　夜風が窓を揺らす。
　沙耶は目を閉じる。

　悠の熱も、恋九郎の静けさも、同じ風の中で共存していた。
　それは、彼女が初めて“自分で選んだ風”だった。

　ラナンキュラスの香りが淡く漂う。
　――光はもう、彼女の内側から咲いていた。