縁カウンセラー朝日奈恋九郎〜愛と運命を導くタロット〜① 婚約破棄の塔《The Tower／XVI》の章 藤原沙耶

瓦礫の祈り ――真実は崩壊のあとに生まれる

因果の塔（前編）―傲慢の爪音―

　社内ポータルのトップに、
　婚約祝いの花束写真が並んだ。

〈佐伯—椎名家　婚約内定〉

　祝電の下で、当人のふたりは新しい名刺を誇示して歩く。
　佐伯は役員階の通行証を胸元に光らせ、
　椎名理沙は庶務へ指先ひとつで指示を飛ばした。

　廊下の空気がわずかに硬くなる。
　ふたりは、それを“敬意”と勘違いしていた。

「藤原、例の画面遷移、明後日の朝イチまでに全パターン」

　コピー機の前で佐伯が言った。

「今の人員とスケジュールだと、レビューと検証が回りません。
　段階で切ったほうが品質は——」

「“できない理由”は聞いてない」

　彼は腕時計をちらりと見せる癖で、人をひるませる。

「上の人間と話すとき、“できます”だけが言葉だ。覚えておけ」

　翌日、椎名理沙は会議室で、沙耶の席の資料を無言でめくった。

「ふうん、この程度でプロジェクトのリード？
　“若手育成”って、あなたがされる側じゃなくて？」

　同席した課長が止めようとしたが、理沙は笑顔のまま押し切る。

「社内秩序、守りましょう。分不相応は摩擦のもとよ？」

　噂は早い。

〈沙耶は不安定〉〈メンタル弱い〉〈彼のことで崩れた〉

　誰が流しているのかは、火を見るより明らかだ。
　メールのCcに、わざと専務室のアドレスを混ぜる者も出た。

　それでも、沙耶は立ち止まらない。七割で渡りきる。
　朝のラナンキュラスを水切りし、机の角を拭き、
　日報の先頭行に一文だけ残す。

〈本日も“丁寧”実施〉

　　　　　＊

　Kokū Counseling。
　窓辺の光は柔らかく、香は静かに満ちる。

「……だいぶ、爪音（つまおと）が増えてきました」

　近況を聞き終えた恋九郎が言った。

「“上の名を持つ人間”は、爪を鳴らして歩くことが多い。
　音で周囲を従わせる癖がつくんです」

　彼はカードを一枚だけ引いた。《正義　Justice》。

「基準を守る剣。——藤原さん、記録を続けましょう。
　日付、時刻、場所、誰が、何を、どう言ったか。
　感情は抜きで事実だけ。
　あなたは、あなたの“整合性”で戦えます」

　沙耶は頷く。
　あかりが湯呑を差し替えながら、静かに添える。

「風は、塔の高いところから先に吹き飛ばします。
　基礎のない高さは、最初に折れます」

　帰り際、恋九郎がメモに二行書いた。

〈褒めの先出し＋記録〉

〈青で渡りきる〉

　文字は相変わらず丁寧で、角がきれいに揃っている。
　その几帳面さが、胸の中心を支えてくれた。

　　　　　＊

　“記録”は、最初の一日で意味を持った。
　午前、理沙が外部ベンダーと面談した帰り、
　廊下で電話をした。

「うん、そう。RFPはそっちに回すから、日付だけ合わせて。
　——大丈夫、父に話してある」

　悠が偶然、非常扉の陰でメモを取っていた。
　昼、佐伯がレビュー資料の数値を“見栄え”に合わせて改竄し、
　メール送信の直前にCcから沙耶を外した。

　ドア越しの気配を、彼は知らないと思っている。
　だが悠は、送信ログの差異を見逃さないタイプだった。

「藤原さん、これ……」

　悠は震えない声で、ログのスクリーンショットと、
　理沙の通話メモを差し出す。

「見ちゃった以上、僕も“壁当て”はしたくなくて」

　沙耶は最初に深呼吸した。次に、椅子を引いて姿勢を正す。

「ありがとう。まず事実を整理する。
　感情で動くと、悪縁になる」

　彼女は記録ファイルを開き、時系列を淡々と打ち込む。
　名前、時刻、ログID、修正前後の値。
　カーソルが迷わず進む。

「このまま上に？」

「その前に、一次相談。品質保証と、法務。ルールに従う」

　“正義”のカードが、見えない位置で頷いた。

　　　　　＊

　その日の夕方、コピー機の前。
　佐伯がまた腕時計を見せる仕草をし、にやりと笑う。

「大きい案件は、上で握るもんだ。現場が出しゃばるな」

「……握る、ではなく守るが正しいと思います」

「何？」

「プロジェクトは、上が握るほど、現場は折れる。
　折れた現場に、上は乗れません」

　初めて、彼は目を見開いた。
　いつもの“ひるむだろう”という読みが外れたのだ。

「口が達者になったな。辞表、用意しとけよ。
　——椎名さんの耳に入ったら、君は居場所がない」

　居場所。
　彼の得意な言葉。
　沙耶は一歩だけ、近づいた。

「居場所は、行動で作れます。
　……あなたに、決められない」

　声は静かで、揺れていなかった。

　　　　　＊

　翌朝。
　品質保証（QA）と法務が、社長室に簡易報告を上げた。

　〈情報提供者：プロジェクト若手〉という記載に、
　　社長は眉を上げる。

　同席していた総務部長が、そっと囁いた。

「例の“椎名ルート”の影です。
　早めに手を打たないと、対外的なリスクに」

　社長は短く頷いた。

「午後、緊急レビューをかける。全員呼んで」
　　　　　＊
　昼。
　Kokū Counselingに昼枠が空き、
　沙耶は十分快速で駆け込んだ。

「——動きます、今日」

　肩で息をしながら、短く告げる。
　恋九郎は水を置き、ただ一言。

「大丈夫。あなたは記録で立っている。
　風は、高い塔から吹く」

　彼はカードを一枚引いた。

《塔　The Tower》——正位置。

　雷が描かれた絵に、沙耶は目を細め、微笑んだ。

「……先生、ほんとに持ってきますね、このカード」

「呼ばれたんでしょう。偽りの高さが崩れる日です」

　あかりが玄関まで見送り、囁く。

「渡りきってください。——青が点いてます」

　ドアの外の信号は、たしかに青だった。

　　　　　＊

　午後三時。
息を整えると、指先の震えが消えた。
——今度は逃げない。

緊急レビュー会議。
　長机の片側に社長・総務部長・法務・QA。
　反対側に佐伯遼一と椎名理沙、
　そしてプロジェクトチーム。

　資料の先頭ページに、
　送信ログ差異のスクリーンショットが貼られている。
　理沙の顔色が僅かに変わった。

「これは——私、知りません」

　社長は感情を乗せない声で問う。

「“知らない”で済む話ではない。
　基礎のない高さは、最初に折れる。——詳しく聞こう」

　室内の空気圧が下がるように、静けさが落ちた。
　沙耶は深呼吸をひとつ、ゆっくり吐く。

　視線は揺れない。
　七割で、渡りきる。