異世界ランドへようこそ

第23話 戴冠式と涙の別れ

戴冠式当日。
魔王城の大広間は、数百人の貴族や重臣たちで埋め尽くされていた。
壁には魔国の紋章が飾られ、天井からは魔法の光が優雅に降り注いでいる。
広間の中央には、赤い絨毯が敷かれた通路。
その先に、二つの玉座。
一つは、魔王ゼノギアスが座る玉座。
もう一つは、空いている。これから、イグニスが座る玉座だ。
俺は、広間の貴賓席に座っていた。
隣には、フラーラさん。
エルフの正装を纏い、金色の髪を優雅に結い上げている。
「緊張してる？」
フラーラさんが、小声で聞く。
「はい……こんな大きな式典、初めてで……」
「大丈夫よ。あなたは、もうここの一員なんだから」
フラーラさんが、優しく微笑む。

その時、ラッパの音が響いた。
ファンファーレ。
広間の扉が開き、イグニスが入ってくる。
白と金の礼服を纏い、マントを羽織っている。
その姿は、これまでのイグニスとは違う。
凛としていて、堂々としている。
佳奈が、広間の片隅で見守っている。
彼女の目には、涙が浮かんでいる。

イグニスが、ゼノギアスの前に跪く。
「我が息子、イグニス・ゼノギアス」
魔王の声が、広間に響く。
「汝は、魔国の王となる覚悟があるか」
「はい、父上」
イグニスの声は、震えていない。
「我が民を守り、魔界の平和を守る覚悟があります」

ゼノギアスが、立ち上がる。
そして、自らの王冠を外した。
「ならば、この冠を授けよう」
ゼノギアスが、イグニスの頭に王冠を載せる。
「今日より、汝は魔王イグニスである」
広間が、静寂に包まれる。
それから、一斉に拍手が起こる。
パチパチパチパチ！
イグニスが、立ち上がり、空いていた玉座に座る。
その瞬間、玉座が光り始めた。
魔力が、イグニスに注がれていく。
これが、戴冠の儀式。
魔王の力が、正式にイグニスに移される瞬間だ。

光が収まると、イグニスが全員を見渡す。
「我が民よ」
イグニスの声が、広間に響く。
「私は、まだ未熟だ。父上のような偉大な王には、まだ遠く及ばないだろう」
「だが、私はここに誓う」
イグニスが、拳を握る。
「人と魔が共に生きる世界を、必ず実現すると」
「地球と魔界が、友好的に交流できる未来を、作り上げると」
「そのために、私は全力を尽くす」

広間が、再び拍手に包まれる。
俺も、拍手する。
フラーラさんも、嬉しそうに拍手している。
「イグニス、成長したわね」
「はい……本当に」
俺は、イグニスの姿を見つめる。
あの時の、認められたくて暴走していた王子とは、まるで別人だ。

式典が終わり、祝賀会が始まった。
広間には、豪華な料理が並べられる。
貴族たちが、イグニスに次々と挨拶に来る。
俺とフラーラさんは、少し離れた場所で料理を楽しんでいた。
「佐伯雄一」
声をかけられて振り返ると、ゼノギアスさんが立っていた。
「あ、ゼノギアスさん」
「こちらへ来てくれ」
ゼノギアスに促されて、俺は広間の中央へ向かう。
フラーラさんも、一緒に来る。

ゼノギアスさんが、全員に向かって声を上げる。
「皆、聞いてくれ」
広間が、静かになる。
「今日、もう一つ、発表がある」
ゼノギアスが、俺を指差す。
「この者、佐伯雄一を、異世界ランドの統括マネージャーに任命する」
「え……」
俺は、驚いて固まる。
「統括マネージャー？」
「ああ。地球側の施設運営、全てを統括する責任者だ」
ゼノギアスさんが、満足そうに頷く。

「彼は、イグニスの代役を見事に務めあげ、さらに多くの功績を残した」
「そして、何より……人と魔の架け橋となる資質を持っている」
「だから、この役職を授ける」
広間が、再び拍手に包まれる。
俺は、戸惑いながらも、深々と頭を下げる。
「ありがとうございます。精一杯、務めさせていただきます」

祝賀会が続く中、突然、異変が起きた。
広間に隣接するホールに設置されていた、地球へのポータルが激しく揺れ始めたのだ。
ビリビリビリ！
空間が、歪んでいく。
「何だ！？」
貴族たちが、騒ぎ始める。

カオスが、慌てて駆け寄る。
「まずい……ポータルが不安定になっている！」
「どうして！？」
俺も駆け寄る。
「わからない……理論上は完璧だったのに！」
カオスが、魔法陣を展開して分析を始める。
「魔力の流れが……乱れている……これは……」
ポータルの扉が、ゆっくりと閉じ始める。
「このままでは、扉が完全に閉じてしまう！」

「私が！」
メリーナが、前に出る。
白い聖女の衣装で、杖を掲げる。
「聖女の力で、ポータルを安定させます！」
「メリーナ、できるのか？」
「やります！　私、たまには役に立つの！」
メリーナが、杖を振る。
柔らかい光が、ポータルを包む。
揺れが、収まる。
でも、完全には止まらない。
「くっ……これが限界……」
メリーナが、膝をつく。
「メリーナさん！」
俺が駆け寄る。
「大丈夫……でも、これは一時的な処置……」
メリーナが、苦しそうに言う。
「根本的な原因を解決しないと、またすぐに不安定になる……」

カオスが、額を押さえる。
「くそ……原因がわからない……」
イグニスが、玉座から降りてくる。
「カオス、どうすればいい」
「わかりません、陛下……このままでは、ポータルは数日で完全に閉じてしまいます」
「数日……」
俺は、決断する。
「わかりました。とりあえず異世界ランドを、一時的に閉園します」
「閉園？」
「はい。ポータルが安定するまで、施設の整備という名目で」
俺は、カオスを見る。
「その間に、原因を突き止めて、直してください」
「……わかった」
カオスが頷く。
「全力で取り組む」

祝賀会は、そこで中断された。
貴族たちは帰り、スタッフだけが残る。
俺は、すぐに地球側に戻った。
異世界ランドの緊急閉園の手続きを始める。
「施設の整備のため、一週間の臨時休業」
公式サイトに掲載し、取材にも同じことを伝える。
来場者からは不満の声もあったが、仕方ない。
その間、カオスたちは必死にポータルの修理に取り組んだ。
でも、三日経っても、原因は特定できない。
「わからない……何が原因なんだ……」
カオスが、疲れ果てた顔で呟く。

そして、四日目の夜。
ポータルが、再び激しく揺れ始めた。
メリーナの力も、もう限界だ。
「これ以上は……無理です……」
メリーナが、倒れ込む。
フラーラさんが、メリーナを支える。
「メリーナ、よく頑張ったわ」
「ごめんなさい……私、役立たずで……」
「そんなことないわ。あなたがいてくれたから、四日も持ったのよ」
フラーラさんが、優しく言う。
ポータルの扉が、さらに小さくなっていく。
もう、人一人が通れるかどうかの大きさだ。

「フラーラさん！　今のうちに、魔界に戻ってください！」
俺が叫ぶ。
「このままだと、扉が完全に閉じてしまいます！」
フラーラさんが、俺を見る。
その目には、涙が浮かんでいる。
「……そうね。戻らなきゃね」
「はい！　早く！」
でも、フラーラさんは動かない。
「フラーラさん！」
「ねえ、佐伯」
フラーラさんが、俺に近づく。

「もし、今ここで私が地球に残ったら……」
「え？」
「私たち、ずっと一緒にいられるわよね」
その言葉に、俺の胸が締め付けられる。
「でも……魔界に帰れなくなりますよ」
「わかってる。でも……」
フラーラさんが、俺の手を取る。
「あなたと一緒にいたい」
俺は、フラーラさんを抱きしめた。
「俺も、フラーラさんと一緒にいたいです」
「佐伯……」
「俺が、フラーラさんがいる世界に行きます」
俺は、フラーラさんを強く抱きしめる。
「愛しています。フラーラさん」
フラーラさんが、俺の胸で泣く。
「私も……あなたを愛してる……」
でも、フラーラさんが、ゆっくりと俺から離れる。

「でも……ダメよ」
「え？」
「あなたは、あなたの世界で生きなきゃいけないわ」
フラーラさんが、涙を拭う。
「私がわがままを言ったら……あなたは、大切な故郷を失うもの」
「そんなこと……」
「いいえ。あなたには、地球での生活がある。家族や、友達も」
フラーラさんが、俺の頬に手を添える。
「それを、私のために捨てさせるわけにはいかない」
「フラーラさん……」
「あなたがいてくれて、本当に良かった」
フラーラさんが、微笑む。
「四百年ぶりに、人を愛することができた」
「それだけで、私は幸せよ」
「待ってください！　まだ、カオスが原因を突き止めれば……」
「無理よ。もう時間がない」

ポータルの扉が、さらに小さくなる。
フラーラさんが、扉に向かって歩き出す。
「フラーラさん！」
俺が手を伸ばす。
でも、フラーラさんは振り返らない。
「さようなら、佐伯」
「待って！　待ってください！」
俺が駆け寄ろうとすると、カオスが扉の向こうから俺を止める。
「ダメだ、佐伯くん！　今、扉を通ったら、君は帰れなくなる！」
「でも！」
「フラーラの選択を、尊重してやれ！」
フラーラさんが、扉の前で立ち止まる。
そして、最後に振り返った。
涙で濡れた顔。
でも、その表情は穏やかだ。
「愛してる、佐伯」
「フラーラさん！」
フラーラさんが、扉の中に入る。
その瞬間、扉が完全に閉じた。

バシン！
重い音が響く。
扉が消える。
ポータルが、完全に消失した。
「フラーラさん……」
俺は、その場に崩れ落ちる。
気がつくと、俺は、涙を流していた。

フラーラさん。
愛している。
まだ、思いを伝えきれていない。
一緒に、もっといたかった。
「フラーラさん……」
俺の叫びが、空しく響く。

その夜、俺は一人、異世界ランドの森を歩いた。
エルフの森。
フラーラさんが、よく休憩していた場所。
石のベンチに座る。
もう、フラーラさんはいない。
隣には、誰もいない。
空を見上げる。
地球の空。
一つの月。
魔界の空とは、違う。
「フラーラさん……今、何をしているんだろう……」
俺は、小さく呟く。
風が吹く。
まるで、フラーラさんが答えてくれているような……。
「また、会えるかな……」
俺は、涙を流し続けた。

翌日、異世界ランドは閉園したままだった。
ポータルが消失したことで、魔族のスタッフは誰も来られない。
人族のスタッフだけで、施設を管理する日々が始まった。
田中さんが、心配そうに声をかけてくる。
「佐伯さん、大丈夫ですか？」
「ああ……大丈夫です」
でも、大丈夫じゃない。
心に、大きな穴が空いている。
フラーラさんがいない世界。
それが、こんなに辛いなんて。
「また、会えますよね……」
俺は、誰にともなく呟いた。
でも、答えは返ってこない。
ただ、風が吹くだけ。